El jeque Jassim Bin Hamad Al Thani ha hecho una oferta por el Manchester United que espera le dé las llaves de Old Trafford. Pero no es la primera vez que Sheikh Jassim participa en conversaciones sobre una posible adquisición.
En 2010, los Caballeros Rojos, un grupo de hinchas ricos del United, querían expulsar a los Glazer del club. Entonces, el grupo le preguntó a la familia real de Qatar si querían formar una sociedad. Más tarde se celebraron conversaciones en Doha y se puede afirmar que Sheikh Jassim estaba entre los presentes.
Sheikh Jassim tenía veintitantos años en ese momento, pero había sido presidente del Banco Islámico de Qatar durante varios años, cargo que aún ocupa. Solo estuvo al margen de las discusiones, pero fue contratado por su apoyo al United. «Parecía muy interesado en la idea», dice una fuente, que habla bajo condición de anonimato y también recuerda la presencia de Hassan Al Thawadi, secretario general del Comité Supremo de Qatar que supervisa la Copa del Mundo de 2022.
Los Red Knights eran un colectivo de seguidores del United que esperaban persuadir a los Glazer para que vendieran en un momento en que el equipo de Sir Alex Ferguson ganaba títulos de la Premier League y aparecía en la final de la Champions League, pero debido a la deuda cada vez más bajo presión fuera del campo.
El colectivo fue una creación de Lord Jim O’Neill, un seguidor de United de toda la vida de Gatley que se había convertido en el economista jefe de Goldman Sachs. O’Neill, que era director no ejecutivo de United cuando los Glazer tomaron el control en 2005, primero intentó reunir a 50 personas, cada una de las cuales prometió 20 millones de libras esterlinas (24 millones de dólares al tipo de cambio actual), no más del uno por ciento. de ellos los activos individuales para eliminar las motivaciones financieras.
Pero el grupo necesitaba un ancla para impulsar su oferta al tipo de dinero que se creía tentaba a los Glazer. Los qataríes mostraron cierto interés en el plan, por lo que los miembros de los Caballeros Rojos tomaron un vuelo a Doha para discutirlo en profundidad, incluida la forma en que también debería haber inversiones en la comunidad de Manchester. Hubo una reunión en Londres y varias llamadas telefónicas.
La inversión objetivo de Qatar fue de entre £ 500 millones y £ 750 millones, que junto con el fondo de efectivo de los Caballeros Rojos se consideró una suma que podría traer a los Glazer a la mesa. Una propuesta alternativa era que los qataríes pudieran comprar el club por completo, pero permitirían a los fanáticos comprar colectivamente una participación del 25 por ciento para garantizar la representación.
Aficionados del Manchester United ondearon bufandas verdes y amarillas en 2010 (Foto: Carl de Souza/AFP vía Getty Images)
«No fueron desdeñosos», agrega la fuente. «Son muy diplomáticos, pero a menudo es difícil entender lo que realmente están tratando de hacer».
Casi al mismo tiempo, en enero de 2010, United estaba teniendo un descanso de clima cálido en Qatar, pero eso fue completamente coincidente con las luchas de propiedad. Rene Meulensteen, el entrenador del primer equipo del United en ese momento, explica que fue una decisión de último momento luego de una derrota en la Copa FA ante el Leeds en Old Trafford. «Fuimos eliminados de la Copa FA y por eso de repente tuvimos un descanso de siete días», dice Meulensteen. “Llegaron las discusiones: ‘¿Qué vamos a hacer?’. Le dije al jefe, ‘por qué no nos vamos a Qatar porque las instalaciones están fuera de este mundo'».
Meulensteen había entrenado a la selección sub-18 de Qatar durante seis años hasta 1999 antes de dirigir a Al Ittihad y Al Sadd y unirse a la academia del United en 2001 para dar forma al fútbol en el país en 2020 y 2030. Una de las cosas fue construir este centro de excelencia, Aspire. Para el 2010 esto había sido construido y yo estaba de regreso, lo vi. Sir Alex (Ferguson) dijo: «Si puedes organizarlo…»
“Todavía tenía muchos buenos contactos allí, por lo que había que actuar rápidamente. Estuvimos cinco días y fue un gran éxito, a los jugadores les encantó el clima, las temperaturas agradables y las fantásticas instalaciones para entrenar”.
En Al Sadd, el jefe de Meulensteen era el jeque Tamim bin Hamad Al Thani, quien se convirtió en emir de Qatar en 2013. «Era muy educado, hablaba muy bien inglés», dice Meulensteen, quien fue entrenador asistente de Australia en la Copa del Mundo en Qatar. “Sheikh Tamim sería un buen central porque es tan alto como Harry Souttar, que tenemos para Australia. A menudo le decía eso en broma”.
Durante su viaje de 2010, Meulensteen y Sir Alex fueron a cenar una noche con el presidente de Qatar FA, Sheikh Hamad Bin Khalifa Bin Ahmed Al Thani. En noviembre de ese año, Sir Alex habló más tarde en una convención deportiva en Doha. Luego, United volvió a visitar el campus de Aspire para una sesión de entrenamiento en clima cálido a principios de 2013, pero los lazos entre United y Qatar se esfumaron.
Sir Alex Ferguson habla con un oficial de Qatar mientras su equipo entrena en Qatar en enero de 2010 (Foto: Karim Jaafar/AFP a través de Getty Images)
Las conversaciones entre los Caballeros Rojos y el brazo inversor de Qatar se secaron. Al final, O’Neill logró que 17 fanáticos invirtieran entre 20 y 30 millones de libras esterlinas cada uno, pero no fue suficiente. Conseguir que tantos inversores se pusieran de acuerdo se convirtió en una tarea complicada. En febrero de 2011 hubo informes de que Qatar había hecho una oferta de 1.500 millones de libras esterlinas por United, aunque los funcionarios de Glazers han cuestionado las historias y nuestra fuente, que estaba al tanto de la situación en ese momento, cree que no hubo tal oferta.
Luego, en junio de 2011, Sheikh Tamim compró el 70 por ciento de las acciones de Paris Saint-Germain a través de Qatar Sports Investments (QSI), una subsidiaria de Qatar Investment Authority (QIA), el fondo soberano de riqueza del país. En marzo de 2012, QSI compró el 30 por ciento restante y valoró el club en 100 millones de euros.
La sensación, de quienes conocen la situación, es que los qataríes han decidido apostar por el PSG a un precio mucho más bajo, en lugar de unir fuerzas con los Caballeros Rojos para comprar el United. Otros aspectos más grandes también jugaron un papel.
En noviembre de 2010, Qatar ganó la votación de la FIFA para albergar la Copa del Mundo de 2022 y recibió el apoyo de Michel Platini, entonces presidente de la UEFA, y otros tres miembros del Comité Ejecutivo Europeo de la FIFA. Platini asistió a un almuerzo en el Palacio del Elíseo nueve días antes de la votación, donde el jeque Tamim se unió al presidente francés Nicolas Sarkozy. «Sabía que Sarkozy quería que el pueblo qatarí comprara el PSG», dijo Platini. “Tenía entendido que Sarkozy apoyaba la candidatura de Qatar.” Platini extrajo del almuerzo que Sarkozy quería que votara por Qatar, aunque insiste en que ya se ha decidido. Sarkozy ha negado haber influenciado a Platini para que votara por Qatar.
Los Caballeros Rojos no han podido ofrecer a Qatar una ventaja tan macro, pero la Copa del Mundo de 2022 ahora ha estimulado a algunos en el estado del Golfo a ingresar a la Premier League y Sheikh Tamim ha expresado su deseo de esa búsqueda.
Sheikh Jassim lidera la oferta a través de Nine Two Foundation, y se cree que su padre, Hamad bin Jassim bin Jaber Al Thani, el ex primer ministro conocido como HBJ, es un músculo financiero. HBJ tenía una relación muy estrecha con Hamad bin Khalifa Al Thani, el padre emir (ex emir del país y padre del jeque Tamim), y a los dos se les atribuye la expansión de la influencia de Qatar en el escenario mundial durante su mandato entre 1995 y 2013. Los lazos de Sheikh Jassim con el Estado de Qatar se explican aquí.
No obstante, se dice que la oferta de Sheikh Jassim está en un nivel razonable y en general vale la oferta de Sir Jim Ratcliffe. Sheikh Jassim promete comprar el 100 por ciento del United, pagar la deuda del club e invertir en infraestructura. Ratcliffe se centra en la participación del 69 por ciento de los Glazer y utiliza INEOS para asumir la carga de la deuda.
Ninguna oferta coincide con la cantidad que esperan los Glazer, con Raine, el banco comercial que maneja la posible venta, con un objetivo de £ 6 mil millones. Los observadores de Medio Oriente insisten en que, a pesar de que Qatar tiene un fondo soberano de casi 400.000 millones de libras (475.000 millones de dólares), los gobernantes del país no pagarán de más por United. En este clima, el precio de las acciones de United ha caído y se han levantado sospechas de que los Glazer, particularmente Joel y Avram, podrían no vender después de todo.
Avram Glazer asistió a Wembley el domingo, su primer partido desde la derrota del día inaugural en Old Trafford ante Brighton, y celebró la victoria de la Copa Carabao con Erik ten Hag y el presidente ejecutivo Richard Arnold.
Sheikh Jassim sintió que no era apropiado estar en Wembley, pero vio el partido por televisión. Los postores aún no han recibido ningún comentario de Raine sobre la próxima fase.
Meulensteen advierte a los aficionados del United que esperan dinero ilimitado para trofeos. «No creo que sea necesariamente algo malo», dice sobre la adquisición de Qatar. “Pero se trata de asegurarse de que funcionen bien cuando ganen la licitación. Deben asegurarse de incluir personas dentro de la organización que entiendan la cultura y la identidad del club y que tengan los conocimientos y la experiencia adecuados. Puedes tener todo el dinero del mundo, pero si lo gastas mal, vas en la dirección equivocada».
(Foto arriba: Ryan Pierse a través de Getty Images)