La semana pasada los gobiernos de Gran Bretaña y Qatar anunció un “diálogo estratégico”. en una reunión formal que iba a ser la primera de muchas para celebrar la «relación bilateral sólida y en expansión» entre los dos países.
Se produjo solo tres días después de que el jeque Jassim bin Hamad bin Jaber Al Thani, presidente de uno de los bancos más grandes de Qatar, hiciera una oferta para comprar el Manchester United. Es uno de los dos postores junto con el multimillonario químico Sir Jim Ratcliffe. La familia Glazer también podría decidir no vender el club, que valora en varios miles de millones de dólares.
Entonces, ¿el momento de esta reunión entre los dos gobiernos fue realmente una coincidencia?
Casi seguro que sí.
«Creo que probablemente sea una coincidencia, pero solo habla de la importancia de la importante relación», dice el Dr. Kristian Ulrichsen, investigador de Medio Oriente del Instituto Baker de Políticas Públicas de la Universidad Rice en Houston, Texas.
El historial de derechos humanos de Qatar estuvo bajo escrutinio antes de la controvertida Copa del Mundo masculina del invierno pasado, pero desde la perspectiva de Qatar fue en gran medida un éxito.
«Hay un sentimiento en Qatar, ‘La Copa del Mundo ha llegado y se ha ido, ¿cómo continuamos con nuestra huella en el fútbol internacional?'».
Los jugadores argentinos salen del Lusail Stadium luego de ganar la Copa del Mundo en diciembre de 2022 (Foto: Dan Mullan vía Getty Images)
dr. David Roberts, profesor asociado de la Escuela de Estudios de Seguridad del King’s College de Londres, está de acuerdo en que el momento es una coincidencia.
«El tiempo de anticipación requerido para reunir este tipo de compromisos entre gobiernos es bastante largo», dice Roberts, autor de Qatar: Asegurar las ambiciones globales de una ciudad-estado. «Se podría argumentar que Qatar ha tenido sus ojos puestos en el Manchester United durante mucho tiempo».
Señala que la oferta es oficialmente «privada» y no oficialmente del estado, como fue el caso de la compra del club francés Paris Saint-Germain por parte de Qatar Sports Investments en 2011.
«Pero teniendo en cuenta todas las probabilidades, creo que es más que probable que el Emir y sus principales asesores hayan dado luz verde o permitido tal posible movimiento», dice Roberts. «Se trata de conectar quirúrgicamente el nombre de una nación con una marca inmensamente popular y exitosa».
¿Qué pasó el lunes de la semana pasada?
El viceprimer ministro de Qatar, Mohammed bin Abdulrahman Al Thani, se reunió con el secretario de Relaciones Exteriores británico, James Cleverly (en la foto de arriba), en el gran escenario de Lancaster House en el centro de Londres.
Un comunicado oficial habló sobre las cálidas y maravillosas relaciones entre los dos países, enumerando áreas de cooperación que incluyen defensa, seguridad e inversión, así como varios asuntos de política exterior, desde Ucrania hasta Israel-Palestina, donde los dos están de acuerdo.
Los derechos humanos, incluidas en particular las reformas laborales, un tema sobre el que Qatar fue criticado por grupos de derechos humanos antes de la Copa del Mundo, también se mencionaron de pasada.
No se mencionó directamente al Manchester United, pero los dos hombres discutieron la «reciente y exitosa organización de la Copa Mundial de la FIFA 2022», lo que incluyó agradecer a Gran Bretaña por su ayuda para garantizar la seguridad del torneo. (Esto es seguridad en términos de aviones de combate y bases militares, no de personas con chalecos de alta visibilidad que cachean a los fanáticos).
Los dos ahora dicen que se esfuerzan por crear un «legado de torneo positivo» y colaborar de todas las formas posibles. El comunicado oficial terminó con la promesa de volver a reunirse el próximo año en Doha.
¿Cómo son las relaciones entre Gran Bretaña y Qatar?
En resumen, muy bueno.
Como se dijo, en lugar de aprobar el proceso de candidatura del Manchester United, la reunión probablemente fue una coincidencia y se organizó simplemente porque los dos países tienen mucho de qué hablar.
Tienen profundos lazos militares y económicos, y también hay historia allí, ya que Qatar se independizó de Gran Bretaña hace poco menos de 52 años, aunque la pequeña porción de desierto estaba escasamente poblada cuando el gas natural subyacente apenas comenzaba a fluir.
La suerte de los dos países ha cambiado desde que Qatar era el pequeño protectorado británico de la mitad del tamaño de Gales. Hoy, grandes fortunas de los yacimientos de gas de Qatar fluyen hacia Gran Bretaña a través de inversiones como el aeropuerto de Heathrow y los famosos grandes almacenes Harrods, así como The Shard, el edificio más alto de Europa occidental en el centro de Londres.
La oferta por el Manchester United, posiblemente el equipo de clubes más icónico en todos los deportes del mundo, está en línea con las inversiones qataríes existentes que no solo se enfocan en el rendimiento financiero sino también en el prestigio mundial.
¿Qué hay para el Reino Unido?
Hay dos razones principales por las que los lazos estrechos con Qatar son de interés para el Reino Unido.
El primero es efectivo. Qatar está inyectando miles de millones de libras en el Reino Unido, y no se trata solo de una propiedad glamorosa en el centro de Londres. En noviembre, por ejemplo, invirtió millones en la ampliación de una terminal de gas en Milford Haven; El lejano oeste de Gales es actualmente una de las regiones más desfavorecidas del Reino Unido.
Con la economía del Reino Unido en general lenta, el gobierno quiere capital extranjero para ayudar a crear nuevos puestos de trabajo y aumentar los salarios de los existentes. El Reino Unido los necesita con urgencia, ya que la alta inflación y el lento crecimiento significan que el gobierno conservador va muy por detrás en las encuestas después de 13 años en el poder.
En el Reino Unido, existe preocupación por el nivel de inversión de un país que ha sido criticado por grupos de derechos humanos en todo, desde los derechos de los homosexuales hasta las leyes laborales.
Una «asociación de inversión estratégica» firmada en mayo pasado por el entonces primer ministro Boris Johnson y el emir de Qatar se anunció con bombos y platillos, afirmando que daría lugar a inversiones de hasta 10.000 millones de libras esterlinas que conducirían a la «economía, incluidos fintech, vehículos de cero emisiones». , ciencias de la vida y ciberseguridad’ con el objetivo de crear ‘empleos de calidad’.
Por supuesto, hay mucho trabajo duro entre el anuncio de estos trabajos y su creación real.
La segunda gran razón es geopolítica.
Qatar es un aliado en una región donde Gran Bretaña los necesita con urgencia.
Gran Bretaña tiene malas relaciones con el cercano Irán, un rival de Qatar, y ve a Qatar y otros estados del Golfo como un país con el que trabajar en el tema Israel-Palestina. Al igual que con prácticamente toda su política exterior, Gran Bretaña es un reflejo de Estados Unidos, que tiene estrechos vínculos con el Golfo, incluida una base militar en Qatar.
Qatar y Estados Unidos han tenido durante mucho tiempo un «diálogo estratégico» en la forma que tiene ahora Gran Bretaña, explica Ulrichsen: «Han tratado de institucionalizar la relación y profundizar la asociación. No está en peligro por una sola persona que pueda ocupar un cargo”.
Roberts cree que los ministros del Reino Unido estarían encantados con la adquisición del Manchester United por parte de Qatar, aunque afirma que no hay un «gran plan» de ninguna de las partes.
«El gobierno británico de hoy a menudo busca fortalecer los lazos y contactos en el Golfo», dice. “Obviamente es y siempre será un eje para el proveedor de energía del mundo y definitivamente para el Reino Unido.
“(Gran Bretaña) tiene intereses muy significativos en la región, (Qatar) tiene importantes intereses financieros en el Reino Unido y hay muchos ciudadanos británicos en el Golfo. Hay muchas razones por las que el gobierno podría estar feliz de que (la adquisición) se esté realizando”.
¿Qué hay en Catar?
La línea oficial es cuestionar la premisa de esta pregunta, lo que implica que esta posible oferta es de «Qatar» y no de un hombre muy rico que resulta ser qatarí.
El jeque Jassim debe convencer al organismo rector del fútbol europeo, la UEFA, que tiene reglas que impiden que las mismas personas sean propietarias de dos clubes competidores, que está separado del estado de Qatar, propietario del Paris Saint-Germain, que podría enfrentarse al United en la Liga de Campeones o en cualquier otra. competición europea.
Es una afirmación controvertida, por decir lo menos: Jassim, que era poco conocido fuera de su país de origen antes de la candidatura de United, es hijo del jeque Hamad bin Jassim bin Jaber Al Thani, o ‘HBJ’.
HBJ se desempeñó como ministro de Relaciones Exteriores de Qatar entre 1992 y 2013 y también fue primer ministro durante los últimos seis años de ese período. También dirigió el fondo de riqueza soberana de Qatar, la Autoridad de Inversiones de Qatar (QIA).
Independientemente del tema dividido, el deporte está en el corazón de la visión de Qatar para sí mismo en un mundo donde la riqueza del gas natural no durará para siempre.
«Después de que termine la Copa del Mundo, quieren formalizar la relación», dice Ulrichsen, y comprar un activo tan glamoroso como el Manchester United es una buena manera de engrasar las ruedas.
Roberts argumenta que no existe necesariamente un «gran plan estratégico» cuando se trata de invertir en Qatar, pero a medida que surgieron varias oportunidades, el país ha visto más inversiones en el Reino Unido y en otros lugares.
Señala que la dinámica entre Gran Bretaña y el Manchester United, en la que el gobierno de Qatar parece no tener una participación directa, es muy diferente de lo que sucedió con el PSG hace poco más de una década.
El presidente francés, Emmanuel Macron, dio la bienvenida al Emir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani de Qatar el mes pasado (Foto: Ludovic Marin/AFP a través de Getty Images)
El entonces presidente de Francia, Nicolas Sarkozy, un acérrimo seguidor del PSG, jugó un papel decisivo en el compromiso de Qatar con su país más allá de ser propietario de un club de fútbol: beIN Sports de Qatar también invirtió fuertemente en la Ligue 1, la máxima división del deporte de clubes francés. mientras que Qatar Airways compró 50 aviones Airbus de fabricación francesa, entre muchas otras inversiones.
David Roberts da otra razón por la que Qatar querría comprar un club de fútbol de primer nivel específicamente en el Reino Unido: «Quizás quieran cambiar su imagen, que a menudo es negativa, en muchas ocasiones por muy buenas razones».
Alrededor de la Copa del Mundo, los qataríes vieron a los medios británicos como particularmente hostiles y negativos; Comprar el Manchester United puede ser una forma útil de enturbiar las aguas.
Con la adquisición del Newcastle United por los vecinos Arabia Saudita en 2021, los aficionados recurrieron a las redes sociales para celebrar no solo el dinero que invierte en su club para comprar a los mejores jugadores, sino también, a veces, las acciones de Defender de un país muy controvertido.
La afición mundial del Manchester United eclipsa a la del Newcastle, por lo que el impacto de una adquisición por parte del Estado de Qatar podría ser aún mayor.
Si bien la compra de United sin duda sería costosa, podría resultar una inversión muy sabia si significa asegurar la lealtad de cientos de millones de fanáticos dispuestos a apoyar a un país a menudo criticado en las redes sociales y más allá.
(Foto superior: Secretario de Relaciones Exteriores británico, James Cleverly. Daniel Leal/AFP a través de Getty Images)