«Nada más que puro amor por esta competición», fue el título de la publicación de Instagram de Erling Haaland después de que el Manchester City pusiera un pie en las semifinales de la Liga de Campeones tras vencer al Bayern de Múnich por 3-0 el mes pasado.
Pocos jugadores parecen disfrutar tanto de jugar en la Liga de Campeones como Haaland, quien es conocido por usar el himno como tono de llamada.
El deseo de Haaland de ganar esta competición solo puede ser superado por el de su entrenador Pep Guardiola y algunos miembros de la jerarquía del City. Anteriormente en el viaje a Estambul, el noruego admitió abiertamente que había sido fichado para ayudar al club a ganar el único trofeo que el proyecto de Abu Dabi ha eludido hasta ahora.
«No me trajeron para ganar la Premier League porque ya saben cómo ganarla», dijo después de su victoria por cinco goles sobre el RB Leipzig. «Para que puedas leer entre líneas».
Sin embargo, ese es uno de esos dentro del club. Si el teléfono de Haaland sonara entre una multitud de fanáticos del City, podría ser difícil para él darse cuenta del timbre, aunque la música provocaría abucheos y burlas.
Y si para Guardiola y sus jugadores está claro que ganar la primera Champions es el objetivo final, la relación de la afición con la competición es un poco más complicada.
«Como hincha del City, prefiero ganar la Premier League que la Champions League», dijo Kevin Parker, secretario general de la peña oficial del City. el atletaLa primera pregunta de .
«No es nada en contra de la Champions League. Es solo que, por lo general, el mejor equipo del país gana la Premier League, mientras que tienes un sorteo afortunado o un rebote en cada competencia de copa, no es necesariamente el mejor equipo de Europa el que la gana».
Parker no está solo en esta creencia. «Siempre preferiría la Premier League», dice Adam Monk, un habitual de la grada norte del Etihad. «Una temporada de 38 juegos es un indicador más grande de la calidad de un equipo que una competencia eliminatoria».
Incluso después de ganar cuatro títulos en cinco años, aunque estén cerca de cinco de seis, para muchos hinchas del City la rutina semanal de luchar por la victoria en la Premier League sigue siendo más satisfactoria que conquistar Europa.
Monk argumenta que en parte está relacionado con a quién se enfrentan. «Hemos tenido una rivalidad feroz con el Liverpool en los últimos años, ahora (Mikel) Arteta ha llevado al Arsenal a la cima, es una nueva rivalidad. Me dan un poco más de satisfacción”.
Batir el récord del Manchester United de 20 títulos de liga también influye. Y aunque el City se ha acostumbrado a pelear con los pesos pesados del fútbol europeo, ya sea por la propiedad estatal, el juego limpio financiero o las disputas por transferencias, como dice Monk, son «peleas menores que Alex Ferguson, quien arruinó mi infancia».
Un aficionado del City deja claras sus opiniones (Imagen: Marc Atkins/Getty Images)
Dada la elección, muchos fanáticos del City preferirían obtener uno que United y Liverpool en lugar de Bayern Munich y Real Madrid. Sin embargo, esta temporada no tiene que ser un problema de «o esto o lo otro». Es posible que los fanáticos de la ciudad no tengan que elegir entre la fama nacional y la europea, bien podrían obtener ambas.
Y en cualquier caso, la idea de que quieren conquistar no solo Inglaterra sino también Europa es un error.
«Voy a hacer una analogía torpe», dice Gez Dawson, quien ha visto City durante 35 años. «Es como si alguien tuviera un cuerpo perfecto, excepto por un pequeño parche de piel que pica y que solo necesita rascarse».
Al igual que Parker y Monk, Dawson todavía pone la gloria doméstica por encima de todo, refiriéndose a ganar la Premier League como «el pastel» y ser nombrados campeones europeos como «las chispas de azúcar en el pastel». Pero para llevar esta analogía un paso más allá, el City ha estado comiendo mucho pastel últimamente.
«Es muy difícil no sonar arrogante, pero hemos ganado mucho últimamente y claramente ahora falta una pieza del rompecabezas». Dawson nota una actitud más suave hacia la Liga de Campeones. «Creo que es algo que la mayoría de los fanáticos del City desearían en secreto poder obtener la última pieza de la colección de cubiertos. Creo que cualquiera que diga lo contrario miente”.
Sin embargo, muy pocos dicen lo contrario. En todo caso, Parker está de acuerdo. «Creo que la mayoría de los fanáticos del City quieren ganar la Liga de Campeones por muchas razones. La razón principal es que quieren sacarnos el infierno”, dice.
«A pesar de nuestro fantástico éxito, hubo un poco de negatividad: la gente dice que si no puedes ganar la Liga de Campeones con el Bayern y luego él no puede ganarla con el City, Pep nunca demostrará su valía como entrenador fuera del Barcelona». » Los forasteros subestiman lo que ha logrado”.
Parker habla desde Madrid, la mañana después del partido de ida de semifinales de la semana pasada contra el Real Madrid, donde se reunió con otros hinchas del City que han hecho arduas rutas de viaje para llegar a la capital española. “Escucha, la afición quiere venir y seguir al equipo. Quieren que ganen todas las competiciones. Pero no les gusta la UEFA. No hay duda del disgusto por la UEFA”.
Ahí está el problema, la raíz de la idea equivocada de que los hinchas del City no quieren ganar la Champions League: su problema no es con la competición, es con sus organizadores.
Esta desconfianza en la UEFA es, por supuesto, inseparable de las acusaciones de juego limpio financiero formuladas contra el club, no solo las que llevaron a una suspensión de la Liga de Campeones hace tres años que luego fue anulada en el Tribunal de Arbitraje Deportivo, sino también las que condujo a una multa de £ 49 millones ($ 61,3 millones) y un tope de transferencia en 2014.
Sin embargo, si se les pregunta sobre los abucheos al himno de la Champions League, los aficionados del City mencionarán otros incidentes que se remontan a la temporada 2011/12 de la Europa League, cuando sus oponentes en los dieciseisavos de final, el Oporto, fueron multados por insultos raciales, Mario Balotelli y Yaya Toure. 20.000 euros (£ 17.300; $ 21.800).
El City se enfrentó al Sporting de Lisboa en la siguiente ronda. Ambos clubes fueron multados con 30.000 € por regresar tarde al inicio de la segunda mitad del partido de ida. Se han hecho comparaciones desfavorables con el castigo más leve de Oporto.
Otro punto crítico se produjo cuando el partido de la Liga de Campeones del City contra el CSKA de Moscú en 2014 tuvo que jugarse a puerta cerrada como castigo por una serie de ofensas del club ruso, que incluyeron insultos raciales a los jugadores rivales.
Dado que la prohibición se decidió solo tres semanas antes del partido, muchos fanáticos perdieron dinero en vuelos, visas y hoteles. La frustración aumentó cuando alrededor de 650 aficionados del CSKA, a pesar de la prohibición, asistieron al Arena Khimki y animaron a su equipo en el empate 2-2. La UEFA dijo que no se rompieron las reglas.
Aficionados del City protestan contra la UEFA (Imagen: Laurence Griffiths/Getty Images)
Después de ese incidente, un grupo de fanáticos del City, el Grupo 1894, llamó abiertamente a los fanáticos a abuchear y dar la espalda al himno de la Liga de Campeones.
Aunque la hostilidad hacia la UEFA ha disminuido a lo largo de los años y algunos aficionados han sentido sentimientos más fuertes hacia el organismo rector del fútbol europeo que otros, el partido en el Etihad ha sido recibido con hostilidad desde entonces.
Loukas Gregory es uno de los organizadores del grupo de 1894 y continúa cantando el himno hasta el día de hoy. «Si la pregunta fuera ‘¿Creen los fanáticos del City que la UEFA es una organización responsable de hacer funcionar el fútbol en toda Europa?’, me sorprendería si el 1 por ciento respondiera y dijera que sí», dice.
Aún así, como todos los demás fanáticos del City con los que se habla para este artículo, Gregory quiere ganar la Liga de Campeones. En todo caso, los años de frustración de los aficionados con la UEFA son una motivación adicional.
«Queremos que sea algo así como un dos dedos arriba para la UEFA», dice. “Si lo ganamos, sentiremos que vamos a enfrentarnos a los clubes de élite, los clubes del cartel, hacer una declaración y decir: ‘Mira, acabamos de ganar tu torneo insignia’. Qué jugada contra la UEFA sería esa.
«Puedes decir por la atmósfera si los fanáticos quieren que ganemos la Liga de Campeones o no. Pongámoslo de esa manera».
La noción de que el City se enfrenta a una «élite», un «cartel» y un «establecimiento» es común entre los fanáticos y surge regularmente en las conversaciones sobre el tema.
(Foto: Gonzalo Arroyo – UEFA/UEFA vía Getty Images)
Pero eso plantea la pregunta: si el City finalmente prevaleciera y ganara la competencia por primera vez en Estambul el próximo mes, y más importante aún, si esa primera Liga de Campeones allanara el camino para una dinastía europea, ¿se convertirían en parte de ella? «Élite»?
Curiosamente, algunos fanáticos del City argumentan que ya están dentro, sobre todo debido a la participación de su club en el proyecto fallido de la Superliga.
«Creo que hay elementos que son ‘nosotros y ellos’, y como somos dinero nuevo, alteramos el statu quo», dice Monk. «Pero si miramos a nuestros dueños y lo que quieren del fútbol y de este proyecto, no es muy diferente a lo que quieren los otros gigantes europeos».
Pero otros creen que están constantemente afuera y mirando hacia adentro, como explica Dawson con otra colorida analogía. “Estoy sentado aquí esperando que mi auto sea reparado. La mejor idea que se me ocurre es Tesla”, dice.
“Tesla entró y aceleró, arruinando todo y tomando todo por sorpresa. Sin embargo, todavía hay muchas personas que nunca se acercarían a ellos, pensando que son obra del diablo porque no están establecidos. No son un fabricante de automóviles alemán ni GM (General Motors)”.
Muchos fanáticos del City continúan viendo la relación de su club con la Asociación Europea de Fútbol y sus clubes más grandes de la misma manera. Pero a lo largo de los años, eso los ha hecho más deseosos de ganar su competencia insignia.
«Si lo hacemos, la afición pensará: ‘Arriba tu UEFA, ganamos, a pesar de tus intentos de detenernos'», dijo Parker. «Y no, no creo que los fanáticos del City piensen que al ganar nos convertiremos en parte del establecimiento. Probablemente quieran probar y demostrar lo contrario”.
(Foto arriba: Vision House)