Humo verde y dorado llenó el aire en la caminata de dos millas y media desde Old Nags Head en el centro de la ciudad de Manchester hasta el estadio Old Trafford del Manchester United.
The 1958, un grupo de protesta antiesmalte formado de forma anónima por 20 miembros fundadores tras el intento del United de unirse a la Superliga europea en abril de 2021, había lanzado un llamamiento a sus seguidores en las redes sociales.
El grupo ganó fuerza entre los seguidores de United, particularmente en Twitter, al capitalizar el desprecio por la propiedad de la familia Glazer.
El domingo, antes de la victoria por 1-0 sobre Aston Villa, se respondió a la llamada.
Una pequeña multitud se había reunido poco después de las 11 a.m. y continuó construyendo a medida que avanzaban por la ruta. En varios momentos, la marcha se detuvo para permitir que los medios tomaran fotografías.
Ya fuera el canto sombrío de «Joel Glazer va a morir», «Malcom está en una caja» o «vende United y vete a la mierda», el mensaje fue claro.
Quieren que los Glazer se vayan, para siempre. Y quieren una venta completa.
Los hinchas del Manchester United ahora cantan ‘Sell United & Fuck Off Home’.
La marcha está a punto de comenzar.#MUFC pic.twitter.com/OZvLD7Aa1P
— Dan Sheldon (@dansheldonsport) 30 de abril de 2023
El viernes, los dos postores principales, Sheikh Jassim Bin Hamad Al Thani y Sir Jim Ratcliffe, presentaron ofertas revisadas por United, casi seis meses desde que los Glazer dijeron que estaban considerando vender el club.
La familia Glazer completó una compra apalancada del club en 2005, pero no hay garantía de que venderán a pesar del largo proceso.
«Es un circo y parece una farsa», dijo Duncan, un fanático del United en la marcha. “Quiero una venta completa para que podamos seguir adelante y apoyar a nuestro club. Han superado su recepción desde el día que compraron el club. Es tiempo de salir.»
«Los Glazer están empezando a enojarse, especialmente con este proceso de licitación», dijo Phil, otro partidario de la marcha contra la propiedad de la familia estadounidense. “Necesitamos un final y los queremos fuera.
«Vinieron aquí por el dinero y desangraron al club, así que toma tu fortuna y sigue la corriente. Preferiría que los qataríes compraran el club si te soy sincero. Parece que Jim Ratcliffe está confabulado con los Glazer, pero quién sabe”.
La protesta pacífica incluyó a simpatizantes jóvenes y mayores, con niños que vestían camisetas que decían «Unidos contra la codicia», mientras que algunos de los asistentes optaron por cubrirse la cara y permanecer en el anonimato.
La policía estuvo al principio y al final de la marcha y estuvo en constante contacto con los organizadores de la marcha. En un momento, dos latas de cerveza fueron arrojadas de la multitud y casi golpean a un oficial de policía, pero eso fue lo más ruidoso posible.
Esta fue una protesta meticulosamente planeada hasta el punto en que uno de los que estaban en el frente no estaba contento con el lugar donde se habían detenido para una sesión de fotos.
«¿Qué estás haciendo, estúpido bastardo?» reflexionó antes de correr y ponerlos donde querían.
Los partidarios se pararon frente a la pancarta que decía «solo $ale completo» y se les animaba constantemente a pararse detrás de ella a menos que fueran miembros de la prensa. Estas solicitudes comenzaron en el centro de la ciudad y no se detuvieron hasta que llegaron al Túnel de Munich.
«Esperábamos una participación decente y parece que la obtuvimos», dijo uno de los que conducían la clasificación. «Se trata de sacar a los Glazer de nuestro club. No queremos media venta con Jim Ratcliffe. Tiene que ser una venta completa y eso es todo lo que aceptaremos.
La marcha aumenta en número y voz. @ElAthleticFC #MUFC pic.twitter.com/Buw1B7oRl8
— Dan Sheldon (@dansheldonsport) 30 de abril de 2023
“Seguiremos marchando, protestando y todo lo que tengamos que hacer hasta que saquemos a los Glazer del Manchester United. Cuando llegue Jim y lleguen los Glazer, seguiremos marchando. No me importa quién compre el club mientras los Glazer se vayan.
Contra un telón de fondo de humo verde, dorado y rojo de las antorchas, una serie de pancartas que incluían «Love United, Hate Glazer» y «We want the Glazers out» se mantuvieron en alto durante toda la marcha.
Empezó a llover a medias, pero eso no desanimó los ánimos de los presentes. La protesta creció en número y voz a cada paso, especialmente cuando llegaron al pub The Tollgate.
Entonces era un camino despejado a Old Trafford, por Sir Matt Busby Way y al Túnel de Munich, la Entrada de los Directores, para ser precisos. Una fila de mayordomos y policías custodiaban la entrada principal, protegida además por una persiana de metal.
El ambiente en el túnel era duro.
Los seguidores continuaron encendiendo antorchas, comenzaron a usar las contraventanas de metal como tambores y expresaron sus sentimientos durante 18 minutos, una referencia directa a los 18 años en que la familia Glazer fue dueña del United.
Un joven manifestante (Foto: Dan Sheldon)
El técnico del United, Erik ten Hag, terminó llevándose una bufanda verde y dorada (una prenda sinónimo del movimiento anti-glazer) en el campo, pero parecía más una interacción inocente con los fanáticos que algo más significativo.
Eric 🔰 pic.twitter.com/4pWhTShh84
— UtdPlug (@UtdPlug) 30 de abril de 2023
«Tuvimos la sensación de que los fanáticos estaban detrás de nosotros», dijo Ten Hag después del partido. «Tenemos que concentrarnos para tener éxito porque eso es lo que esperan los aficionados, tienen que confiar en nosotros. Si actuamos durante toda la temporada, los fanáticos están detrás de nosotros, hay mucha energía».
Para los fanáticos, sin embargo, parece poco probable que el éxito en la cancha sofoque el tumulto fuera de la cancha.
«Es hora de un nuevo dueño, especialmente con el proceso de venta en marcha», dijo Usman, otro aficionado que protestó. “El proceso fue impactante. No sé cómo funcionan estos intercambios de miles de millones de dólares, pero fue una farsa.
«Parece que los Glazer están tratando de ganar la mayor cantidad de dinero posible».
(Foto arriba: Dan Sheldon)