Los seguidores del Liverpool vislumbraron su futuro en el mediocampo esta noche.
Matheus Nunes llega a Merseyside con Wolverhampton Wanderers y tiene la oportunidad de mostrar a los fanáticos de Anfield por qué su club está siendo promocionado como su próximo destino de la Premier League.
Hasta hace unas semanas, hubiera sido complicado poner al internacional portugués en el punto de mira del Kop.
Ahora, sin embargo, Matheus está mostrando signos de convertirse en el jugador que Liverpool consideró comprar el verano pasado cuando finalmente consiguió el contrato récord de los Wolves por una inversión inicial de 38 millones de libras esterlinas (alrededor de 45 millones de dólares).
Wolves y Liverpool descartan la idea de un acuerdo para traer a Matheus a Anfield después de solo una temporada en Molineux, aunque ninguno discute la idea del interés de Liverpool.
El movimiento es una posibilidad clara después de que Liverpool consideró fichar al jugador en el verano de 2022 antes de decidir que no estaba listo para un club que luchaba en la parte superior de la Premier League.
Los lobos han sido conscientes del interés del Liverpool y no son tan ingenuos como para pensar que se ha ido.
Los clubes han hecho negocios en los últimos años. En septiembre de 2020, Diogo Jota se unió al Liverpool procedente de los Wolves por 45 millones de libras esterlinas y Ki-Jana Hoever hizo lo contrario en un acuerdo de 13,5 millones de libras esterlinas.
Pero el mensaje de Molineux es claro: si el Liverpool o cualquier otro club lo quiere al final de la temporada, tendrían que ofertar normalmente e igualar la calificación de los Wolves.
Es una calificación que muchos dentro de Wolves y Matheus creían que se habría disparado durante su primera temporada en Inglaterra. Llegó como uno de los mediocampistas más comentados en el fútbol europeo después de esperar un movimiento importante antes de finalmente convencerse de que los Wolves eran un objetivo viable.
Jorge Mendes, el agente que representa a Matheus y que tiene estrechos vínculos con los Wolves, inevitablemente será una voz influyente en todas las discusiones, pero hasta hace poco había hecho poco para sugerir que el valor del jugador aumentaría, al menos inicialmente. El director deportivo del Liverpool, Julian Ward, que anteriormente trabajó como cazatalentos en Portugal, tiene una buena relación con Mendes, mientras que Fabinho, Jota y Darwin Núñez son todos clientes de GestiFute (la agencia deportiva que fundó Mendes).
«Me presiono más porque quiero ser el mejor, pero no creo que haya hecho lo suficiente (en la primera mitad de la temporada)», admitió Matheus en una entrevista en el sitio web de los Wolves poco después de su regreso. de la Copa del Mundo.
“Ahora tengo el hambre de llegar a donde quiero estar.
«Quiero ser mejor de lo que he sido en los últimos seis meses, y estos primeros seis meses de 2023 serán mejores para mí individualmente. Eso está en mi mente y estoy bastante seguro de que lo demostraré».
Matheus Nunes se convirtió en el fichaje récord de los Wolves el verano pasado (Imagen: Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images)
Las razones de sus decepcionantes primeros cinco meses en los Wolves son obvias en muchos sentidos.
A sus 24 años, no solo tuvo que adaptarse a un nuevo país y una nueva liga, sino también a un equipo disfuncional. Se fue a Qatar al final de la tabla con su club y luchó por encontrar la cohesión de ataque.
Pero las dificultades de Matheus también pueden estar relacionadas con la incapacidad de los Wolves para encontrarle un papel en el XI inicial que aproveche sus puntos fuertes.
No siempre se ayudó a sí mismo. En los primeros partidos de esa temporada, Bruno Lage usó a Matheus en un puesto similar al de box-to-box en el que se hizo un nombre en el Sporting de Lisboa. Actuó como uno de los dos números 8, Joao Moutinho el otro, con Ruben Neves moviendo los hilos desde lo más profundo.
Pero aunque mostró un vistazo superficial de sus habilidades en posesión, a veces fue culpable de dejar su lado abierto cuando perdían el balón. Eso llevó al jefe interino Steve Davis a colocarlo en el puesto número 10 en varias ocasiones, comenzando con la derrota en el Crystal Palace, donde era menos probable que cualquier error de posición resultara en oportunidades concedidas.
Las posiciones promedio de los lobos en Palace muestran qué tan avanzado estaba Matheus (No. 27).
Esto no le cayó bien a Matheus, y eventualmente perdió su lugar en el equipo.
Como muestran los gráficos de posición de sus últimas dos temporadas en el Sporting, se ha ganado su reputación como un gran talento, viniendo desde lo más profundo, moviéndose en el mediocampo con posesión y convirtiendo la defensa en ataque con su habilidad para llevar el balón.
Con los Wolves, ha pasado la mayor parte de sus minutos de juego en roles avanzados, pero no está en su mejor momento cuando está de espaldas a la portería o cuando se le pide que pase pases complicados a los delanteros.
El cuadro de posiciones a continuación (excluyendo el partido del miércoles como visitante en Aston Villa) muestra dónde ha jugado para los Wolves esta temporada.
Matheus salió de la banca durante el primer partido de la Premier League de Julen Lopetegui, una victoria de Boxing Day por 2-1 en Everton, pero fue titular en los siguientes partidos contra Manchester United y Aston Villa y produjo sus dos mejores actuaciones.
Quizás no sea una coincidencia que estas actuaciones se atribuyeran a Matheus interpretando su papel preferido. Comenzó junto al capitán Neves como uno de los dos mediocampistas ortodoxos en una configuración 4-2-3-1, como lo demuestra su alineación contra Villa el miércoles…
En ambos partidos completó más pases (31 contra United y 29 contra Villa) con un porcentaje de acierto superior (86 por ciento y 91 por ciento respectivamente) a sus promedios de temporada (21 pases y 82 por ciento).
Y ese papel en el centro del campo dos lo ha ayudado a utilizar mejor su habilidad para llevar el balón.
“Tiene calidad y buen nivel y ha mejorado física y técnicamente en los partidos”, dijo Lopetegui.
“Tiene que adaptarse a diferentes situaciones. Si quieres ser un centrocampista completo, necesitas mejorar en todas las áreas del campo, no solo en una.
«Tal vez es mejor cuando puede ver el partido, el juego y al resto de jugadores que tiene delante. Pero a veces tiene que adaptarse para jugar en diferentes posiciones y así es como se convierte en un mejor jugador».
Lo que sucede a continuación no está claro. Matheus se quedará en los Wolves al menos por el resto de esta temporada, luego el Liverpool podría reavivar su interés.
Los Wolves, que le aseguraron un contrato de cinco años, tendrán la mayoría de las cartas, pero hay confirmación en Molineux de que jugadores del calibre de Nunes están fichando por el club bajo el acuerdo implícito de que se les permite seguir adelante si sienten que el tiempo es correcto
Mientras tanto, podría beneficiar a Matheus tanto como ayuda a los Wolves a construir sobre los pequeños cimientos que ha sentado en los últimos dos juegos para brillar en la segunda mitad de la temporada, y potencialmente mantener al Liverpool interesado.
(Foto superior: Jack Thomas – WWFC/Wolves a través de Getty Images)