Analiza eso todo lo que quieras (y, hombre, estoy seguro de que lo haremos), pero a veces los juegos dependen de los momentos, y a veces te dan vueltas y a veces no. Harry Kane falló un penalti y este joven equipo progresista de Inglaterra y su entrenador progresista se van a casa. No fue una falla institucional, ni de sistemas, ni de sustitutos, ni de táctica, ni de talento, ni de falta de práctica. A veces pasa una mierda y luego te deja el sueño.
Harry es un delantero centro excepcional, un jugador excepcional. Conozco su posición y conozco su forma de pensar y sé que esta noche y la próxima va a reclinar la cabeza sobre la almohada y un poco más y parpadeará y mirará al techo. Vivirá su castigo una y otra vez. Lo revisará, lo intentará de nuevo y se convencerá mentalmente de que esta vez acertará. Y te prometo que se quedará con él para siempre.
El segundo penalti de Kane contra Francia se fue por encima del larguero (Foto: Hector Vivas – FIFA/FIFA via Getty Images)
No queda nadie que quisieras tener la pelota allí mismo y la próxima vez habrá una próxima vez que pensarías lo mismo. Harry ya había marcado una vez desde el punto de penalti, igualando el récord de goles de Inglaterra de Wayne Rooney y podrías haber pensado que su segundo sería un trámite, una cuestión de repetición para hacer lo que sabes, pero yo estaba en la situación y tu cerebro se convierte en el enemigo.
En el Mundial de 1998 cobré un penal contra Argentina en el tiempo reglamentario y lo convertí. Fue en ese famoso partido de eliminación directa cuando Michael Owen anotó ese maravilloso gol en el descanso y David Beckham fue expulsado. Hubo una tanda de penaltis porque eso era lo que tenía que pasar en ese momento y yo quería dar el primer tiro de Inglaterra. Así es. tu estas al frente No hubo nada de esa tontería brasileña cuando Neymar fue el último en irse. ¡No es que nos hiciera mucho bien al final!
Claro, esa no fue una penalización ‘normal’ y tienes que lidiar con esa larga y temida caminata desde la línea media, pero aún así la técnica y la disciplina son las mismas de siempre. Pero habiendo tomado ya uno, la diferencia era la diferencia misma. Se convierte en un juego mental, no solo con el guardián, sino contigo mismo. Es la naturaleza humana. ¿Quién parpadea primero? Para mí, Harry se vio abatido por un segundo. Un poco más difícil.
En esta situación, se enfrentará a un nuevo conjunto de problemas y un nuevo conjunto de voces de sirena. Piensas mierda, ¿qué hago ahora? ¿Hago lo mismo que la última vez, sigo con lo que soy bueno, lo cambio?’ He convertido el mío, pero en el caso de Harry, está jugando contra su compañero de Tottenham Hotspur en Hugo Lloris y esa sensación de familiaridad es traicionera. Sí, ya ha marcado pero Lloris conoce sus rutinas, cómo entrena, qué lado prefiere obviamente.
Confía en mí, todo esto está pasando por tu cabeza en los pocos segundos entre el silbato y el inicio.
Harry dio un paso adelante y falló. Ya sea que le haya gustado o no, y no lo hará, lo odiará, ese fue el momento crucial. Siempre sentí que un juego apretado se decidiría con un margen tan pequeño; gol y estoy bastante seguro de que habríamos llegado a las semifinales. Inglaterra fue el mejor equipo en la segunda mitad, recuperando la ventaja después de conceder y cometer algunos errores por el lado equivocado. El impulso estaba con nosotros, pero cuando llegó el punto de inflexión, nos hicieron señas para que nos desviáramos.
Dolerá a Harry por el resto de su vida. No pasa un día sin que él piense en ello o no lo recuerde. Siempre pensará en lo que podría o debería haber hecho. Del mismo modo, cuando jugaba en el Newcastle United, fallé un gran penalti contra el Sunderland y le anoté a Thomas Sorensen, ¡y todavía me atormenta! Esa palabra puede sonar dramática, pero todavía me despierto pensando en ese fracaso. Eso es para ti adelante. Usamos eso.
Shearer falló un penalti ante el Sunderland en 2000 (Foto: Stu Forster/Allsport)
Cuando sonó el pitido final, los jugadores ingleses rodearon a Harry para consolarlo. Gareth Southgate le pasó el brazo por los hombros para hablarle. Reconocí la expresión en blanco de su rostro; nada de esto habrá registrado. Habrá entrado por un oído y salido por el otro. Se sentirá terrible por sus compañeros de equipo, la afición y su país, pero al mismo tiempo desearía decir ‘Váyanse a la mierda’ a todos. Quería sentarse con su familia y enfurruñarse. Va a odiar la vida durante unas semanas.
Es esa cosa dual. Harry no es solo el delantero, es el capitán, el hombre más importante, la persona de referencia de Inglaterra, la persona a la que todos miran. Eso es parte de eso como delantero centro. Siempre sientes que has defraudado a la gente cuando no anotas, al igual que amas y anhelas los grandes momentos. Quieres que el mundo te mire cuando estás bajo toda esa presión. Es lo que separa a los muy buenos de la media. Entregar es lo que te define.
Cuando aparecen episodios como este, dices: «Sí, dame la pelota, déjame ponerla en el lugar», porque ese eres tú, y cuando las cosas no salen como quieres, duele hasta la médula. Pero los delanteros no son solo goles. Ustedes también son señoritas. Sales y corres, sabiendo que la mayoría de las veces no llegarás a ninguna parte, pero en una ocasión eres el héroe.
Así que Harry intentará desesperadamente ejecutar un penalti de los Spurs, meter el pie y dar en el blanco. No lo compensará porque nada puede hacerlo, pero a veces hay que aceptar que se puede jugar bien y perder. Sucede. Volverá a caminar y exigirá la pelota porque eso es lo que haces. No lo hará más o menos decidido, eso es solo instinto. No tiene que probar nada excepto lo que siempre tiene que probar.
Predije antes del torneo que Inglaterra llegaría a los cuartos de final. Se siente bien. O, para decirlo de otra manera, no se siente como una farsa o un motivo de ira porque no fuimos más allá. Francia es un buen equipo e Inglaterra ha sabido seguirles el ritmo. Por poco. Otro día con un árbitro diferente, la pelota podría haber salido de otra manera.
Tenemos muy buenos jugadores y un entrenador que nos llevó a un nuevo nivel y al final una frase bien conocida: cuando llegó el momento, Inglaterra falló un penalti.
Esto realmente arderá para Harry.
(Fotografías: Getty Images; Diseño: Eamonn Dalton)