Me pregunto cuántas personas pensaron que era una exageración cuando escribí el atleta Hace casi un año que Erling Haaland marcaría 40 goles en este equipo del Manchester City. El City compró goles, lo más cerca posible de una garantía absoluta de hierro fundido, agregando un delantero centro excepcional a un lado fenomenalmente creativo y, en todo caso, yo era tacaño. ¿Inusual? Está casi perfecto y esa pega de 40 ya está en su retrovisor.
Ese número nunca se sintió como una exageración. Con Pep Guardiola, el City es el sueño de un delantero, lleno de oportunidades y ahora tiene un jugador que obtiene todo ese brillo de Kevin De Bruyne, Jack Grealish, Phil Foden y el resto al final. Habría respaldado a Harry Kane para llegar allí en circunstancias similares, y en mi mejor momento, temporadas consecutivas anotando 31, 34 y 31 goles en la liga para Blackburn Rovers, creo que también me habría acercado.
Ver City me hace babear y estoy seguro de que Kane también lo hará. Cualquier otra temporada elogiaríamos a Harry por su grandeza, pero hasta que rompió el récord goleador de Inglaterra el otro día, apenas se lo mencionaba debido a los estándares ridículos establecidos por Haaland. Es una bestia, prácticamente imparable, trabaja a un nivel diferente y rompe récords al reescribir las reglas de lo que significa tener éxito en la Premier League.
Si estuvieras construyendo un delantero centro desde cero, Erling sería lo que te quedaría. Como escribí el pasado mes de mayo, es una máquina de hacer goles, alguien rápido y directo, fuerte físicamente, fuerte en el aire, que puede marcar con los dos pies y cuya colocación es fantástica. Si soy muy exigente, tal vez la pelota le rebote de vez en cuando cuando vaya hacia él en términos de juego de conexión, pero aparte de eso, no veo ninguna debilidad en su juego.
Erling Haaland anota un excelente tiro desde arriba contra Southampton: su gol número 44 de la temporada (Imagen: Mike Hewitt/Getty Images)
City tiene al menos 12 juegos más esta temporada y posiblemente hasta cuatro más en la parte superior. Si puede mantenerse en forma, Haaland borrará el récord de la Premier League, que comparto con Andy Cole, de 34 goles en una sola temporada (solo está cuatro detrás) y con su promedio actual de 44 en 38 apariciones en 50 tormentas. . Incluso eso puede hacerle un flaco favor. Quién sabe, incluso podríamos estar hablando de 60 y Dixie Dean. Horrible.
No es que Erling hiciera predicciones tan audaces. Al menos no en público. He hablado con él unas cuantas veces, tanto para el atleta y luego, más recientemente, para Amazon Prime, y duda en dar un número, pero lo respeto porque yo era igual cuando jugaba. Por dentro, sin embargo, sabía exactamente a lo que apuntaba y estoy seguro de que su objetivo habrá tenido un cuatro por delante. Que 50 sea realista es increíble.
Hay otro aspecto aterrador; Pep ya le está protegiendo, con los cinco goles que marcó al RB Leipzig en los octavos de final de la Champions sobre el césped en poco más de una hora, y lo mismo con su hat-trick de la Copa FA ante el Burnley unos días después. Ayer marcó dos goles en 69 minutos ante el Southampton. Diez goles en 195 minutos de fútbol de alto nivel es una tontería.
Estuve en el Etihad Stadium para esa victoria por 6-0 sobre Burnley y cada gol de Erling mostró diferentes cualidades.
El primero fue un aumento de ritmo de 20 yardas y un caso en el que pensó más rápido que nadie.
No estoy convencido de que el pase al hueco de Julián Álvarez fuera para él y no para Riyad Mahrez, aunque gritó y señaló.
Pero Haaland lo hizo suyo, reaccionó más rápido y luego remató el primer tiempo.
El segundo vino de un balón chisporroteante, bajo y brillante desde la izquierda de Foden y lo interesante aquí es cómo se está adaptando Haaland.
Él carga por el medio, luego se desvía ligeramente hacia la derecha y en ese momento me recuerda a un caballo de carreras que se acerca a una valla, se da cuenta de que llegó allí demasiado pronto y automáticamente mueve los pies preparándose para el salto. Haaland también hace eso.
En un momento estuvo a punto de golpearlo con el zapato derecho, pero cambia para esquivarlo con el izquierdo.
Y luego está el tercero, donde queda atrapado en el hábil e intrincado juego de construcción de City.
Foden luego conduce el balón sobre la portería…
… pega en el poste derecho y Haaland está bien posicionado para convertir el rebote.
A menudo hablamos de que los delanteros están en el lugar correcto en el momento correcto, pero eso no es coincidencia. Haces estas carreras cientos de veces por si acaso y llegas esperando que la pelota te siga. Olfatea estas oportunidades. Haaland es un maestro en eso.
Algunas de esas cosas son talento y otras son instinto, pero Haaland es un número 9 de pura sangre. Esta fue una generación de delanteros anchos y delanteros ágiles, jugadores como Lionel Messi, Mohamed Salah, Sadio Mane y, antes de volverse más estático, Cristiano Ronaldo. más tarde se alejó del tradicional centrodelantero de su carrera, pero Haaland es un número 9 puro, anticuado pero fresco, todo en uno.
No voy a llamarlo un renacimiento, pero sería muy feliz si lo fuera.
Una pregunta más inmediata, y extraña considerando sus números, es si realmente mejoró al City, y desde la perspectiva actual, eso no se puede responder de manera definitiva. El mes pasado publicamos un artículo sobre cómo el equipo y el jugador todavía se están adaptando entre sí, pero eso no debería ser una sorpresa cuando el City se aleja de años de jugar con un nueve equivocado y aprende la mejor manera de alimentar al monstruo ahora en medio. .
Desde que se publicó este artículo, el City ha ganado cinco juegos para ocho victorias consecutivas. Por mis propios ojos, sentí que había habido un ligero cambio en términos de patadas largas, con más balones entrando al área y balones más tempranos para él. Se necesitan más datos para probar esto de manera concluyente, pero parece que están mejorando en ese sentido.
Lo que muestra el cuadro a continuación, que no incluye el juego de Southampton de ayer, es que Haaland ahora está siendo elegido más por sus compañeros de equipo después de una carrera. (Opta define una carrera sin balón como un movimiento sostenido de un jugador cuyo equipo tiene la posesión del balón, con intensidad, para recibir un pase o crear un espacio; las carreras dirigidas son cuando el jugador recibe el pase con éxito).
Esta es la primera vez en toda la temporada que lo han encontrado 10 veces en cinco juegos consecutivos de liga y aunque el oponente debe ser considerado para algunos de esos juegos, sigue siendo interesante.
En cualquier caso, con un equipo tan fuerte como el City, siempre es el margen más pequeño lo que cuenta.
Retuvo el título la temporada pasada. Están a cinco puntos del Arsenal esta temporada. No has ganado nada. Siempre sentí que un delantero de clase mundial marcaría la diferencia en los juegos más importantes y ahora nos estamos acercando a ese punto en la temporada. Compraron a Haaland para que cruzaran la línea en la Liga de Campeones. Haz eso y listo.
Todos tendrán un juego tranquilo de vez en cuando y Newcastle United hizo bien en frenarlo cuando jugaron en el Etihad el 4 de marzo. Haaland no hizo mucho ese día, pero ¿qué aprendimos de ello? Esta ciudad tiene tantos buenos jugadores que van a encontrar la manera de ganar de todos modos y eso es exactamente lo que pasó. Unos 90 minutos aislados es una cosa, pero con el tiempo las estadísticas son innegables. Todo lo que se necesita es un desliz, un error, un arrebato y luego boom, te tiene.
Me encanta mirarlo y en parte es porque reconozco lo que veo.
En esas tres temporadas que mencioné en el Blackburn y luego en el Newcastle, sobre todo jugando al lado de Les Ferdinand, no me lo creería, pero saliendo al campo conocimiento anotaría. Es una confianza que bordea la arrogancia, y es algo que se cuela en la mente de los defensores y se cumple a sí mismo.
También es la mejor sensación del mundo. Haaland lo tiene en masa.
hora de recalibrar el radar; 40 es solo el comienzo.
(Foto superior: Getty Images; Diseño: Sam Richardson)