Paul Mullin es una estrella cortesía de Ryan Reynolds, Rob McElhenney y una brillante serie documental que transportó a Hollywood al norte de Gales.
La carrera del delantero centro de 28 años fue bastante corriente y era una especie de oficial en espera. Mullin se graduó de la academia de Huddersfield Town, pero dejó el equipo después de un breve préstamo en Vauxhall Motors de sexta categoría a los 20 años sin haber jugado un partido con la selección absoluta. Fue recogido por Morecambe, luego se trasladó a Swindon Town, Tranmere Rovers y Cambridge United, donde finalmente se hizo un nombre.
Cuando mi aparición como invitado en la película de culto de fútbol Goal! demuestra que pasar del campo a la alfombra roja es peligroso. Al igual que Mullin, tengo mi propia página en el sitio web de IMDb, pero dudo que la mía se actualice pronto. Para decirlo de esta manera, no estaba en la carrera por Mejor Actor de Reparto en los Oscar. Mi actuación fue tan rígida que fácilmente podría haber echado hojas y echado raíces.
Sin embargo, Mullin es boxeador, lo cual es una situación extraña teniendo en cuenta que, al igual que sus compañeros de equipo, juega en la quinta división de Inglaterra. Y aunque normalmente no consideraría los clips para analizar las cualidades de un delantero en este nivel, pensé que sería divertido hacer una excepción aquí, profundizar y ver qué hace que «Super» Paul Mullin sea tan increíble.
Dentro de la revolución de Hollywood de Wrexham
Comencemos con los conceptos básicos más básicos. Los delanteros tienen diferentes estilos y cualidades, pero tengo una regla de oro para jugar como número 9: tienes que anotar y Mullin anota una captura completa para Wrexham. Hay algo diferente en las personas que juegan en nuestra posición; no precisamente una sed de protagonismo, sino un hambre ardiente de gol y de ese momento de redención y admiración. Quizás hay un toque de teatro escondido en él.
La gente podría cuestionar la calidad de la Liga Nacional y Mullin ha sido criticado por abandonar dos divisiones cuando se unió a Wrexham en el verano de 2021. Eso no es justo. Las carreras son cortas e impredecibles y no tienen que ser lineales. Tienes que ver el panorama general y en Wrexham es parte de un proyecto intrigante y convincente que no parece que vaya a estar en la Liga Nacional (cuatro escalones por debajo de la Premier League) por mucho más tiempo.
Su cambio de carrera fue una apuesta en cierto modo, pero valió la pena. Marcó 32 goles y ganó la Bota de Oro de la Liga Dos (con 13 goles) en la temporada 2020-21. Mullin ni siquiera había marcado 10 goles en sus siete temporadas anteriores como jugador del primer equipo, todas jugadas en la Liga Dos excepto una temporada con el Tranmere Rovers en la Liga Uno.
Ir a un club diferente, con un nuevo estilo y entrenador, jugar con diferentes compañeros, demuestra calidad y resistencia. Mullin anotó 26 goles en la liga en 38 juegos en su temporada debut en Wrexham y fue nombrado jugador de la temporada de la liga.
Sus estadísticas pintan aún mejor esta temporada: ha marcado 37 veces en 42 partidos en todas las competiciones, a razón de un gol cada 97 minutos. Mullin ha marcado en cada una de las primeras cuatro rondas de la Copa FA, el primer jugador fuera de la liga en 38 años. Todos los objetivos valen lo mismo, pero algunos significan más.
Paul Mullins Récord de la Copa FA 2022-23:
Cuarta ronda de clasificación (repetición) vs. Blyth: ️⚽️
Ronda 1 contra Oldham: ️⚽️️⚽️
Ronda 2 contra Farnborough: ️⚽️️⚽️️⚽️
Ronda 3 contra Coventry: ️⚽️
Ronda 4 contra Sheff Utd: ️⚽️
Ronda 4 (repetición) contra Sheff Utd: ️⚽️ pic.twitter.com/81wI6BqGW4— Analista de Opta (@OptaAnalyst) 7 de febrero de 2023
Puedo entender sus antecedentes. A pesar de anotar un hat-trick en casa contra el Arsenal en mi primera titularidad absoluta (en Southampton) en septiembre de 1988, pasó más de un año antes de que volviera a marcar, con 10 apariciones sin goles la temporada siguiente. No fue hasta la 1991/92, mi quinta temporada como profesional, que marqué por primera vez a doble dígito (13 goles en 41 partidos).
Una vez que me asenté, los goles empezaron y no pararon. Mullin muestra algo similar.
La situación de propiedad de Wrexham es única, brindándoles las instalaciones, el equipo y el presupuesto que otros no tienen. Sin embargo, como jugador, la estabilidad y el compromiso que han mostrado son muy tranquilizadores, lo que le da a Mullin la libertad de salir y jugar con confianza, justo lo que necesita un delantero.
Mira el metraje y su amplio repertorio de goles es impresionante. Aunque no es el delantero más alto (5 pies y 10 pulgadas; 177 cm), Mullin anota en una variedad de situaciones con los pies y la cabeza: remates de un toque de centros, combinaciones rápidas después de recuperar una presión alta, tiros desde atrás Regates internos, aunque con una técnica de carrera poco ortodoxa, e incluso desde las patas traseras cuando Wrexham realiza tiros lejanos al arco. Mullin los anota todos.
Como delantero moderno, es importante ser adaptable porque los oponentes te analizan de cerca. Debe tener suficiente variedad en su juego para adaptarse tácticamente durante los juegos y resolver cualquier problema que la defensa le presente.
Mullin ya ha marcado goles en la Liga Dos, por lo que no veo ninguna razón por la que no continuaría en esa forma si Wrexham logra el ascenso: solo el primer lugar garantiza el ascenso de la Liga Nacional, pero están un punto detrás de Top y tienen un juego pendiente para Condado de Notts en segundo lugar.
Al más alto nivel, los delanteros ya no son solo delanteros centro. Erling Haaland y otros como él aún prosperan en las áreas centrales, pero muchos números 9 se moverán a lo ancho, intercambiando posiciones con sus compañeros de equipo. Bastante anticuado en su perfil, Mullin hace la mayor parte de su trabajo a lo ancho de la caja.
Mezcla bien su juego, a veces corriendo por encima del hombro del central, pero también cayendo más bajo, capaz de poner en juego a sus compañeros y conectando centrocampistas y atacantes.
Esto mantiene a los defensores en la oscuridad sobre lo que es tan importante para un delantero. Ser impredecible te da tiempo y espacio para marcar goles o crear oportunidades para otros.
La actitud de Mullin es excelente. Es el equilibrio perfecto entre desinteresado y egoísta, constantemente manejando los canales e intimidando a los defensores, pero también sabiendo cuándo disparar.
Esto significa que Wrexham puede defender desde la delantera y más arriba en el campo, es mejor recuperando el balón y puede pasar más tiempo atacando que defendiendo.
Han anotado la mayor cantidad de goles por partido en la Liga Nacional esta temporada (2,57, justo por delante de los 2,53 del Notts County) y tuvieron el mejor ataque de la división la temporada pasada (91 goles). Mullin fue entonces y es su máximo goleador ahora, pero su compañero delantero Ollie Palmer anotó 15 goles la temporada pasada después de mudarse de AFC Wimbledon y ha anotado 16 esta temporada, mejorando el ataque general y aprovechando al máximo a sus compañeros de equipo.
Los buenos delanteros son conscientes de sus puntos fuertes y débiles y entienden su papel en el equipo. Al igual que Mullin, no fui el mejor y tuve que elegir mis momentos para desafiar a los defensores en el aire. Mullin es un alfil inteligente y, a menudo, se para en posiciones «incorrectas» en jugadas a balón parado, solo para alejarse de su marcador y girar hacia el espacio.
Palmer (6 pies 5 pulgadas; 196 cm) es a menudo el objetivo de jugadas preparadas. El arma no tan secreta de Wrexham está muy lejos de Ben Tozer. Mullin juega con su fuerza en estas situaciones y aterriza bien en los flick-ons. Un ejemplo es el partido en casa de la temporada pasada contra Grimsby Town en las semifinales de los play-offs, que Wrexham perdió 4-5.
De los atacantes de Wrexham en el área penal, Mullin es el que más lejos está de la portería, pero desvía su marcador.
Luego ataca el poste de atrás mientras Tozer hace su carrera y golpea el movimiento rápido de Palmer. Como delantero, esta es la mejor área de ataque y me enseñaron que si puedes ver el número del defensor, estás en la posición correcta, ya que él no puede verte a ti y al balón al mismo tiempo.
Claramente confía en que sus compañeros de equipo cumplirán. Su gol en el primer minuto como visitante contra Stockport County la temporada pasada lo demostró. Mullin se colocó en la línea central mientras que Wrexham defendió un tiro largo y si te quedas en el campo superior mientras el resto del equipo defiende, entonces hay una razón.
Tan pronto como el arquero Robert Lainton hace una atajada, Mullin se desvía hacia una posición en la que puede ver el número del defensor y corre detrás del tiro del arquero. Esta es la primera acción de Mullin en el juego, pero se mantiene sereno y se toma su tiempo para vencer al portero.
Esta compostura también se refleja en su tanda de penaltis. Todos los huelguistas deberían querer penales; son valiosas ocasiones de gol. Cada delantero tiene un estilo diferente y no importa cómo se vea, solo tienes que meter el balón en la portería.
Mullin a menudo usa potencia y dispara alto, pero ha comenzado a poner más en las esquinas. El partido que se perdió fuera de casa contra el Sheffield United en la cuarta ronda de la Copa FA permanecerá en su memoria, pero se ha vuelto más preciso desde el punto de penalti, una prueba más de que tiene más confianza y compostura.
Mullin ha anotado 15 de sus 17 penales (88,2 por ciento de conversión) desde el comienzo de la temporada pasada, incluidos los penales en el tiempo de descuento que ganaron el juego en casa ante Eastleigh (3-2) y fuera de casa ante Oldham Athletic (2-1).
Hay muchas comparaciones que se pueden hacer entre Wrexham y Mullin: un club y un jugador que llama la atención y que realmente ha cobrado vida.
Estará al tanto de las cámaras, pero Mullin ha usado esa atención positivamente. Ha puesto mensajes en sus botas (algunos más controvertidos que otros) y recientemente usó protectores auditivos mientras salía del túnel para el partido en casa contra Sheffield United para crear conciencia sobre el autismo.
Es difícil predecir hasta dónde pueden llegar Wrexham y Mullin. Cuanto más alto subas, mayor será el desafío y más equipos te verán venir. Disfrutará reescribiendo el guión. Sin embargo, esta es la temporada de premios y en más de un sentido es un placer verlos. Y si Mullin tiene planes para un cambio de carrera después del fútbol y pasar a la actuación, bueno, él sabe a dónde no ir.
(Fotos principales: Getty Images; Diseño: Sam Richardson)