El controvertido gol del empate de Bruno Fernandes en el derbi de Manchester ocupaba un lugar destacado en la agenda posterior al partido de Pep Guardiola y las ramificaciones de la decisión de permitirlo no se pueden extraer del curso de los acontecimientos.
La reacción mundial se resumió en el programa de puntuación de BT Sport, donde los exjugadores Robbie Savage, Chris Sutton y Adebayo Akinfenwa reprendieron a Peter Walton, un exárbitro, por afirmar que la decisión fue la correcta. Dietmar Hamann y Petr Cech fueron otros exprofesionales que expresaron su disgusto.
Guardiola era consciente de que Marcus Rashford, que estaba bien fuera de juego, estaba interrumpiendo el juego, particularmente cuando se trataba de la toma de decisiones del portero del City, Ederson. El gol no debería haber sido para él y tenía mucho respaldo en el mundo del fútbol.
Dadas las recientes actuaciones y resultados del City, una derrota en Old Trafford era lo último que necesitaban.
Tras perder la Carabao Cup en Southampton a mitad de semana, el capitán Ilkay Gündogan hizo unas declaraciones que hicieron saltar las alarmas. «Hemos ganado partidos, pero siento que falta algo, algo anda mal», dijo. «De momento todavía falta una receta especial: las actuaciones, las ganas y el hambre no son lo que han sido en los últimos años».
La actuación del City en el derbi debería decirnos mucho más, pero ¿cuánto se puede obtener cuando una decisión tan importante influye en el resultado?
Eso es lo que Guardiola tenía que decir. Con un poco de nuestro análisis.
La historia general de la temporada hasta ahora gira en torno a la adaptación de su estilo de City a Haaland, a quien le ha ido bien pero se encuentra con contratiempos. Más recientemente, nuevos problemas desde la Copa del Mundo han obstaculizado significativamente el progreso.
Guardiola ha hecho repetidas referencias al lenguaje corporal desde la mitad de la temporada y varios jugadores clave apenas han comenzado a jugar con regularidad. Aunque el viernes enfatizó que la Copa del Mundo no era una excusa, el City no había encontrado su ritmo.
La mayor preocupación después de Southampton provino de los comentarios de Gundogan y la admisión de Guardiola de que pensaba que perderían al equipo que eligiera.
El viernes, Guardiola insinuó que se había colado en la autocomplacencia, pero lo trató como si fuera un caso aislado.
«No me sorprende», dijo. «Tratamos de evitar eso. Esperemos que no vuelva a suceder. Pero sucedió porque ganamos cuatro títulos de la Premier League en cinco años».
Eso debe arreglarse antes que nada para que City pueda volver a concentrarse en encontrar un nuevo estilo igualmente equilibrado sin falsos nueves y Haaland.
Guardiola sintió que la actitud de su equipo era mucho mejor en Old Trafford. «Nos comportamos y dimos lo mejor de nosotros, extrañamos un poco la calidad en la delantera, la brillantez de los jugadores, pero a veces eso pasa», dijo. «Ese no es el problema. El problema es comportarse como lo hicimos contra el Southampton hace unos días y hoy fue muy diferente”.
De hecho, sus sentimientos al respecto motivaron una de sus citas más llamativas (abajo).
«No me importa la Premier League y la Carabao Cup, no podemos ganar. Ganamos mucho, así que eso no es un problema.” 👀
El técnico del Manchester City, Pep Guardiola, dice que prefiere jugar con la actitud y el nivel de rendimiento correctos que perseguir los cubiertos…
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– Fútbol en BT Sport (@btsportfootball) 14 de enero de 2023
La iluminación
«Vamos, obviamente ganar la Premier League es importante para mí», dijo.
“Perdimos la Copa Carabao hace tres días, la perdimos, pero no se trata de perder la Copa Carabao, es la forma en que la perdimos, estaba triste por eso, muy, muy triste (por qué). ¿Qué les puedo decir a los jugadores hoy? Queríamos hacerlo a nuestra manera, estábamos cerca, no lo suficientemente cerca, nos faltaba un poco al frente, pero en general estoy contento con el desempeño».
Depende: mientras sus jugadores estén comprometidos y dándolo todo, eso es lo más importante. Si eso no es suficiente para un trofeo, puede vivir con eso.
Es básicamente lo que dijo sobre la Champions League. El compromiso es lo más importante y el sábado sintió que lo volvían a tener.
¿Sabe qué esperar a continuación?
«No. Southampton no puedo defender en esta etapa, pero por lo demás estamos jugando bien en general. Podríamos jugar mejor, pero se trata de resultados y los resultados no son tan consistentes como lo han sido. Esa es la realidad y nosotros Hay que afrontarlo, trabajamos».
¿Entonces que hay de nuevo?
Uno de los temas del sábado fue, como dijo Guardiola, «todavía falta algo», y lo que falta exactamente cambia de una semana a otra.
Durante la semana fue actitud y compromiso. El sábado fue algo en su juego de ataque.
Esto llamará la atención de aquellos de nosotros que intentamos averiguar qué es lo que va mal en este momento y qué tan grave es el problema.
Esta temporada, quizás más que cualquier otra, los pensamientos de Guardiola sobre cómo se ve ‘bien’ difieren de lo que piensan muchos fanáticos. La adaptación de Haaland ha significado que las actuaciones más lentas se hayan convertido en la norma y Guardiola está feliz con eso, mientras que los fanáticos en general no lo están.
Pero parece obvio que el City no ha sido el mismo últimamente, ya sea que haya ganado, perdido o empatado (a Guardiola le gustó la actuación del Everton).
Si hubieran mantenido su ventaja y ganado 1-0 en Old Trafford, habría sido un paso en la dirección correcta, pero no necesariamente habría significado que estaban de regreso. Fueron increíblemente descuidados en la primera parte -como lo fueron en el Chelsea hace 10 días-, pero controlaron mejor el juego después del descanso, anotaron un buen gol y se parecían más a ellos, aunque sin alardear.
Esencialmente, eso es lo que sucedió en Stamford Bridge: Chelsea amenazó en los últimos 20 minutos pero no tuvo la ventaja que tenía United, aunque con una mano amiga mediante la interpretación de la ley de fuera de juego.
El City tampoco pudo crear muchas oportunidades además de su gol, a menudo debido a esa negligencia.
Haaland no encuentra suficiente
“Tal vez necesitamos encontrarlo un poco más en el último tercio, tratamos de dejarlo caer (más abajo en el mediocampo) porque sabíamos que Luke Shaw o Raphael Varane lo seguirían. Hay algo de acción en el aire, pero crear oportunidades no es fácil. El United no ha concedido un solo gol en los últimos partidos de la Premier League, (habríamos tenido) otra o dos (oportunidades), pero para el último pase, el último centro, la última onza de movimiento».
Kevin De Bruyne preparó el gol del City, pero solo fue marginalmente mejor en general que en los últimos juegos en los que tuvo problemas. Phil Foden fue sustituido nuevamente cuando Guardiola trató de mejorar las cosas en el 0-0. Al igual que Chelsea, el City fue inusualmente descuidado, con toques y pases desviados.
Haaland se está preparando para profundizar y conectar el juego, pero Guardiola cree que sus compañeros deberían buscarlo más a veces en situaciones como esta. Junto con el descuido, hace que el servicio sea más difícil para el alero. Como demostró el City a principios de temporada, rara vez pelea cuando lo encuentran para encontrar el objetivo.
Lo principal a arreglar
«¿Qué tenemos que mejorar?», se preguntó Guardiola tras hablar del polémico gol del empate. «Después de conceder el gol, no podemos conceder el siguiente en los próximos tres minutos. Dijimos: ‘Ah, puntos, vamos, vamos’. Ese es el detalle más importante que tenemos que mejorar, sí o sí para el futuro”.
«Sí o sí» es una traducción literal de la expresión española «si o si», que significa que algo debe pasar. No hay más remedio que que suceda.
Si Guardiola dijo eso, tendrá al menos un ojo puesto en la Champions League. La temporada pasada, el City cayó eliminado tras unos minutos de locura al final del partido de vuelta en el Bernabéu. Después de conceder un gol, concedió otro rápidamente, lo que ha sido un problema en eliminaciones europeas anteriores contra Liverpool y Tottenham.
No hicieron mucho mal entre los dos goles en Madrid, pero Ederson estrelló el balón en el campo una vez que el City recuperó el 1-1. No hicieron nada notablemente estúpido en Old Trafford.
Realmente no han cambiado su enfoque; Igual número y forma de ataque y presión, y no empujaban el balón demasiado rápido ni se echaban hacia atrás y exigían presión.
Pero tal vez ese era el problema. El City siguió jugando cuando la alternativa era matar el juego por unos momentos, hacer más pases (como dice siempre Guardiola cuando hay oportunidades de contraataque) y potencialmente perder el tiempo. Solo por unos minutos para calmar las cosas.
Hubo un problema con la falta de numeración del City en la parte de atrás para el segundo gol del United, pero eso podría haber sucedido en cualquier momento.
Habían atacado con cinco hombres en la primera línea, como lo habían hecho muchas veces en el juego, y Manuel Akanji avanzó agresivamente para desafiar a Rashford por un despeje del United a través de la prensa del City, como lo habían hecho anteriormente el central de Guardiola y Nathan Ake. .
Pero cuando el United recogió el cabezazo de Akanji, el City solo tenía a Rodri protegiendo a Ake y Joao Cancelo, apenas en la forma en que Guardiola quería que se organizara su equipo, con muchos hombres en el medio. Akanji estaba fuera de posición después de desafiar a Rashford y cuando volvió no se dio cuenta de que Rashford avanzaba poco a poco detrás de él para anotar.
Fue una mala defensa, pero no necesariamente porque fueron sacudidos por el empate.
Dado que City no ha creado mucho, y no están presionando para crear mucho en el momento en que tienen el control, no pueden darse el lujo de ser relajados en la parte de atrás.
«Le dije a los jugadores: ‘No gasten energía pensando en lo que pasó, concéntrense en los Spurs'», dijo Guardiola. “Cuando empiezas a hablar mucho, gastas energías pensando en lo que pasó en el pasado, luego estás en el próximo partido y luego te tomas otro descanso (contratiempo). Lo mejor que podemos hacer es analizar lo que hicimos bien y lo que podemos mejorar y concentrarnos en los Spurs (el jueves por la noche) porque ahora se ha ido.
Entonces, la buena noticia es que la actitud fue mejor y el desempeño estuvo más en línea con lo que esperamos del City en su mejor momento. Pero todavía están lejos de serlo.
(Foto superior: Martin Rickett/PA Images vía Getty Images)