Si enero va a ser el mes de la frugalidad y la moderación financiera, nadie se lo ha dicho a los clubes de la Premier League.
El gasto en esta última ventana de transferencia siguió y siguió como si ese verano récord nunca terminara.
La temporada 2022/23 ha traído un nuevo nivel de exceso para los 20 mejores clubes del fútbol inglés. Después de gastar un total de 1900 millones de libras esterlinas (2340 millones de dólares) en junio, julio, agosto y el primer día de septiembre, se emitieron cheques por otros 815 millones de libras esterlinas en el mes de apertura del nuevo año. Solo en la fecha del informe se firmaron acuerdos por 275 millones de libras esterlinas.
El gasto total de 2700 millones de libras esterlinas es un aumento del 47 % con respecto al pico anterior de 1860 millones de libras esterlinas para la temporada 2018-19. Si bien nos estamos volviendo cada vez más insensibles a los números altísimos, no son menos extraordinarios.
Así como la Premier League nunca había conocido una ventana como el verano de 2022, el acuerdo del mes pasado fue una vez más único. Algunos clubes se contuvieron y optaron por mantener la pólvora seca para el final de la temporada, pero la gran mayoría encontró razones para comprar en enero.
Incluso teniendo en cuenta las ambiciones agresivas del Chelsea (alrededor de un tercio del gasto total del mes provino de Stamford Bridge), el gasto bruto total de la Premier League fue de 385 millones de libras esterlinas más que cualquier otra ventana de mitad de temporada y tres veces el mismo período del año pasado. COVID-19 y la precaución que impuso brevemente ha comenzado a ser un recuerdo tan lejano como la introducción de la regla de paso atrás.
Esta fue la Premier League, una vez más, demostrando su autoridad en el mercado de fichajes europeo, demostrando riqueza y recursos sin igual.
Nueve de los 10 clubes con mayores gastos en la ventana de enero pertenecían a la máxima categoría inglesa. Solo el Marsella rompió el monopolio inglés gracias a la incorporación tardía del delantero del Braga Vitinha, que venció al Southampton en una jugada de 26 millones de libras.
«Esta ventana solo subraya el poder de la Premier League como líder indiscutible en el fútbol mundial», dijo el Dr. Dan Plumley, experto en finanzas deportivas y profesor de la Universidad Sheffield Hallam el atleta. «El verano fue un nuevo récord, alrededor de 1.900 millones de libras esterlinas, y ahora también se ha batido el récord de enero.
“Hace unos años hubo las secuelas de la pandemia cuando el mercado estaba muy incierto. Has preguntado: «¿Qué sucederá a continuación? ¿Es una tendencia bajista o los clubes van a recuperarse y marcharse?».
“Definitivamente vimos lo último. La mayoría de los grandes clubes se han recuperado bastante bien desde la parte complicada de la pandemia y ahora están mostrando sus músculos nuevamente. Fue solo una extensión del verano”.
Esta temporada marcó el comienzo de un nuevo auge para los 20 clubes de la Premier League. Además de saber que dejaron una pandemia global en su espejo retrovisor compartido, todos tienen acceso a ingresos que nunca han sido mayores.
Ya está en marcha un nuevo ciclo de derechos televisivos y aunque las ventas nacionales se han renovado en los mismos términos que el acuerdo anterior, los paquetes internacionales han engrosado la taquilla. Las ventas de tarifas de licencia a audiencias en el extranjero tendrán un valor de £ 5,05 mil millones para los clubes de la Premier League para 2022-25, un aumento significativo de los £ 3,89 mil millones del mismo mercado para 2019-22.
Todos los clubes de la Premier League saben que esta temporada les espera más dinero de la televisión que nunca y están gastando en consecuencia. Las motivaciones pueden variar, ya sea persiguiendo trofeos o miedo al descenso y bajando del tren de la salsa, pero el pronóstico de ganancias récord para 2022-23 y más allá les ha dado a los 20 clubes la confianza para comprar, como la mayoría nunca lo había hecho antes: el total de esta temporada el gasto es cuatro veces y media la cuenta final de 2012-13.
«Los clubes de la Premier League siguen estando 2.000 millones de euros (1.700 millones de libras esterlinas; 2.200 millones de dólares) por delante de sus rivales más cercanos en términos de ingresos anuales, es decir, Alemania y España, que luchan por el segundo puesto, y encontramos que también estamos en el primer año. de un nuevo ciclo de televisión en este momento», explica Plumley.
«Sabemos que fue un acuerdo nacional, pero para los derechos internacionales es más alto que nunca. Esto hace que el bote de TV sea más grande que nunca. Eso se puede ver en las ediciones de enero.
“Y no puedes mirar más allá de Chelsea en todo esto. Representan alrededor del 40 por ciento del gasto total en la Premier League.
«Tienen una estrategia muy agresiva por parte de un club en relación con una adquisición el verano pasado, pero en general esto continúa mostrando cuán lejos está la Premier League del resto en términos de ingresos».
Al igual que en el verano, Chelsea ha cerrado otra ventana como el mayor gasto de la Premier League con una inversión de 290 millones de libras esterlinas. La transferencia de £ 88 millones de Mykhailo Mudryk del Shakhtar Donetsk fue seguida por el dramático movimiento tardío del mediocampista del Benfica Enzo Fernández, quien con £ 106 millones es ahora el fichaje más alto en el fútbol británico.
Chelsea puso fin a su carrera al fichar al internacional argentino Fernández por £ 106 millones el día de la fecha límite (Imagen: Julian Finney / Getty Images)
Por otra parte, Arsenal y Newcastle United duplicaron sus grandes inversiones de verano y Liverpool, un club lamentado por no gastar más, encontró una tarifa inicial de 37 millones de libras esterlinas para traer a Cody Gakpo del PSV Eindhoven.
Quizás el esplendor más revelador provino de aquellos que luchan por permanecer en la Premier League.
Southampton terminó segundo detrás de Chelsea después de que los movimientos del día límite costaron un total de £ 40 millones para la pareja atacante Kamaldeen Sulemana (Rennes) y Paul Onuachu (Genk).
Bournemouth, otro club de nueva propiedad, ha recaudado £ 50 millones para reforzar su equipo a pesar del riesgo muy real de volver a ser un equipo del Campeonato en agosto. Al igual que el Leicester City, el Bournemouth consideró oportuno gastar más en el caos de enero que en un duro verano. Era ahora o nunca.
Nottingham Forest, cuya contratación para un club ascendido abrió nuevos caminos en el verano al gastar 145 millones de libras esterlinas, volvió a la carga. Su negocio de Deadline Day elevó el número total de nuevos jugadores que llegaron al City Ground esta temporada a 28.
Solo cuatro de los 20 clubes no se desprendieron de una tarifa de transferencia en enero, pero dos de ellos llegaron a acuerdos que garantizan que están obligados a realizar fichajes permanentes de préstamo de ventana de invierno en el verano: Tottenham está pagando £ 40 millones para que Pedro Porro firme a tome el final de la temporada y Kevin Schade le costará a Brentford £ 22 millones.
El Everton no es favorito dado que el Manchester United fichó a tres jugadores en calidad de préstamo este mes para fortalecer el equipo de Erik ten Hag. Un club plagado de temores de renunciar a su lugar de larga data en la Premier League y su estatus superior que se remonta a la década de 1950 inexplicablemente no logró fichar a un solo jugador.
«Sabemos que el descenso de la Premier League supondrá alrededor de 60 millones de libras esterlinas de ingresos de la noche a la mañana, por lo que es un factor muy importante para los clubes», dice Plumley. «Tienen este acto de equilibrio entre el riesgo y la recompensa: gastar en enero versus mantenerse despierto».
La Premier League se ha convertido en una especie de espectáculo de monstruos financieros para todas las demás ligas.
El gasto total de La Liga de España, la Serie A de Italia, la Bundesliga de Alemania y la Ligue 1 de Francia representó poco más de una cuarta parte del gasto en los 20 clubes de la Premier League. Con una asistencia media de menos de 11.000, el Bournemouth ha gastado más que toda la máxima categoría española, Barcelona, Real Madrid y todos los demás.
El dinero, y la voluntad de gastarlo en enero, simplemente no está disponible para la mayoría de los europeos.
La Ligue 1 (£ 117 millones) terminó en segundo lugar detrás de la Premier League, con la Bundesliga alemana (£ 60 millones) en tercer lugar. La Liga y la Serie A juntas compraron jugadores por solo 56 millones de libras esterlinas.
Real Madrid, Barcelona, París Saint-Germain, Inter de Milán y Juventus no han sumado un solo senior a sus plantillas. Algunos de estos clubes ahorrarán dinero para el verano, pero pocos pueden vivir con el poder de la Premier League en 2023. Eso ha quedado muy claro.
Bournemouth pagó £ 20 millones por Illya Zabarnyi cuando el club encabezó toda la Liga española (Imagen: Adam Nurkiewicz/Getty Images)
Si hay un edulcorante para la dominación, es la redistribución indirecta continua de la riqueza.
Después de que se enviaran alrededor de £ 1 mil millones en tarifas de transferencia a clubes fuera del Reino Unido en el verano, otros £ 680 millones fueron en la misma dirección en enero.
Esta participación de mercado del 85 por ciento es la más alta jamás lograda en cualquier ventana. Los clubes portugueses, por ejemplo, han recibido alrededor de 270 millones de libras de sus homólogos ingleses solo esta temporada.
La English Football League no tuvo tanta suerte. Nuevamente, hubo pocas señales de que las tarifas de transferencia se filtraran en la escala nacional, con solo £ 25 millones del gasto de la Premier League para jugadores de las tres divisiones de la EFL.
Esto ayudó a Burnley y Watford, quienes reciben los pagos de paracaídas más altos disponibles después de haber sido relegados la temporada pasada, a ser los clubes más ocupados en el Campeonato. Juntos gastaron £ 23 millones tratando de recuperarse en el primer intento. La brecha entre la máxima categoría y el resto del fútbol inglés parece estar ampliándose, alimentando debates sobre una distribución más equitativa de las finanzas en la pirámide.
¿Dónde termina todo esto?
COVID-19 ha llevado a una caída imprevista y espuria en los ingresos y hay muy poca evidencia sólida de que el gasto de la Premier League esté a punto de estabilizarse.
Mientras el dinero llegue junto con los nuevos dueños de clubes, el gasto promete continuar.
«Los clubes tienen el poder de gastar dinero», dice Plumley. «El mercado internacional sigue creciendo y mientras los clubes ganen dinero saben que pueden gastarlo bien en el mercado».
(Gráfico diseñado para The Athletic por Sam Richardson)