El entrenador del Rayo Vallecano, Andoni Iraola, sonrió irónicamente cuando le dijeron que parecía decepcionado después del empate 1-1 de su equipo en casa ante el Sevilla, que dominó en gran medida al Rayo, el domingo.
“Es lo que se han ganado estos jugadores estas temporadas”, dijo Iraola en su rueda de prensa posterior al partido. “El Sevilla también estaba contento con el punto y defendió bien. Pero estoy feliz porque sentí que hubiéramos ganado si el juego hubiera durado un poco más. También dibujamos con ellos aquí el año pasado, pero la sensación hoy es mucho mejor”.
El técnico del Rayo, sus jugadores y la mayor parte de la afición del equipo lo vieron como dos puntos perdidos, a pesar de que la plantilla del Sevilla, muy cara, jugaba la Champions a principios de temporada y el conjunto andaluz tenía un presupuesto salarial cuatro veces mayor en la Liga: el Sevilla es €. 200 millones (£ 177,6 millones; $ 213,7 millones) en comparación con los € 50 millones del Rayo.
El sentimiento fue una señal de cuán lejos han llegado Iraola y su equipo desde que unieron fuerzas por primera vez en la Segunda División, la segunda división de España, hace menos de tres años.
A los 40 años, Iraola es el entrenador más joven de La Liga y también el que está ascendiendo más rápido, como lo demuestran los esfuerzos que hizo el Leeds United a principios de este mes para convertirlo en su nuevo entrenador después de ver su Estilo acelerado y apremiante como una extensión del reverenciado exjefe Marcelo Bielsa.
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El entrenador del Sevilla, Jorge Sampaoli, también está muy influenciado por Bielsa y elogió al Rayo cuando le pidieron que definiera su estilo en la sala de prensa de Vallecas el domingo por la noche.
«Creen en lo que hacen y son un equipo capaz de romper barreras», dijo Sampaoli. “Es un equipo muy valiente que presiona el balón por todos lados y no te deja jugar. Hoy jugamos contra un muy buen equipo”.
Después de 510 apariciones con el Athletic de Bilbao y de completar su carrera como jugador en la ciudad de Nueva York en la Major League Soccer, Iraola comenzó a dirigir al club chipriota AEK Larnaca antes de regresar a España y guiar al Mirandés de Segunda a las semifinales de la Copa del Rey.
Después de unirse al Rayo en el verano de 2020, lo guió a la promoción a través de los play-offs por primera vez. Tuvieron una excelente primera mitad de la temporada 2021-22 de La Liga, terminando en un respetable puesto 12.
El Rayo Vallecano ha tenido una tendencia al alza desde que Andoni Iraola asumió el cargo en 2020 (Foto: Ruben de la Fuente Perez/NurPhoto vía Getty Images).
Esa primera temporada incluyó una victoria por 1-0 sobre el Barcelona en el último partido de Ronald Koeman como técnico catalán y luego fueron al Camp Nou y derrotaron al Barça de Xavi por 1-0 al final de la temporada.
Esta temporada, el Rayo mantuvo al Barça en un empate sin goles en el Camp Nou en la jornada inaugural y unos meses después, el Rayo derrotó a sus vecinos más famosos, el Real Madrid, en un emocionante 3-2 en Vallecas.
Todo ello con un presupuesto mínimo: el Rayo tiene el segundo estadio más pequeño de LaLiga y su tope salarial ocupa el puesto 16 de los 20 equipos de la competición.
Si bien algunos entrenadores pueden quejarse de estas limitaciones, Iraola las ha usado a su favor, trabajando con el mismo equipo a largo plazo para que pudieran aprender sus ideas y las fortalezas y debilidades de sus propios compañeros.
El First Choice XI (que comenzó cuando vencieron al Madrid en noviembre pasado) está formado por ocho jugadores que ascendieron con su entrenador de Segunda durante la temporada 2020-21.
Florian Lejeune y Oscar Valentín del Rayo se abrazan después de que su equipo venciera al Real Madrid 3-2 el 7 de noviembre de 2022 (Foto: Ángel Martínez/Getty Images)
Las nuevas incorporaciones son el lateral derecho Iván Balliu (cedido libre procedente del Almería), el central Florian Lejeune (cedido por el Deportivo Alavés) y el joven delantero Sergio Camello (cedido por el Atlético de Madrid); Todos buenos tratos que encajaron bien con el colectivo que ya estaba en Vallecas.
Es posible que el núcleo de jugadores del Rayo no tenga experiencia en la máxima categoría, pero se complementan bien entre sí y conocen perfectamente sus roles tanto dentro como fuera del balón en su formación 4-2-3-1.
Esos jugadores consolidados incluyen al centrocampista derecho Isi Palazón (28), el extremo izquierdo Álvaro García (30), el central Alejandro Catena (28) y los centrocampistas Santi Comesana (26) y Oscar Valentín (28), todos ellos ascendidos y convertidos en jugadores consolidados de LaLiga.
Mientras que el presidente del club, Raúl Martín Presa, de alguna manera ha encontrado dinero para los grandes delanteros Radamel Falcao y Raúl de Tomás, Iraola ha preferido alinear a Camello, de 22 años, que es menos clínico de cara a la portería pero tiene las cualidades físicas y tácticas que el equipo necesita. arriba.
Y los datos muestran claramente una tendencia alcista continua del lado de Iraola y su plan de juego claro y cohesivo.
Podemos ver en este gráfico de la intensidad de presión del Rayo en los últimos 18 meses que su PPDA (pase por acción defensiva) ha aumentado constantemente desde su ascenso a La Liga.
PPDA mide cuántos pases permite un equipo que su oponente pase antes de hacer una parada, lo que nos permite ver qué tan activamente están tratando de recuperar el balón. El equipo de Iraola comenzó en agosto de 2021 con un enfoque ligeramente pasivo, pero a medida que creció la confianza junto con la familiaridad táctica, se convirtió en un equipo increíblemente agresivo.
Una defensa frontal intensa y transiciones rápidas y eficientes son las piedras angulares del enfoque de Iraola, similar al de Bielsa, quien una vez instruyó al ex lateral derecho para que rompiera la línea él mismo cuando jugaron juntos en el Athletic de Bilbao en 2011-13.
Iraola jugó a las órdenes de Marcelo Bielsa cuando el argentino estaba al frente del Athletic de Bilbao (Foto: RAFA RIVAS/AFP/GettyImages).
Un sello distintivo del juego del Rayo ha sido el deseo de encontrar las bandas lo más lejos posible, particularmente por el flanco izquierdo, donde al veloz Fran García le encanta galopar hacia adelante para apoyar a su homónimo igualmente rápido, Álvaro García.
El Rayo inicia el 41,3 por ciento de sus ataques por la izquierda y entrega más centros desde esta área que cualquier otro equipo de la liga. Las buenas actuaciones de Fran García llevaron al Real Madrid a activar una cláusula de recompra de 10 millones de euros para fichar a su ex canterano, mientras que el Bayer Leverkusen también estaba interesado.
Estos ataques a menudo se lanzan rápidamente, principalmente mediante pases largos e incisivos del defensa central izquierdo Catena. Ha intentado la mayor cantidad de balones largos en La Liga esta temporada y también ha llegado más lejos con sus pases, ubicándose justo por encima del profundo mediapunta del Real Madrid, Toni Kroos, y por delante de los defensas del Villarreal, Raúl Albiol y Pau Torres.
La tarjeta de pasaporte de Catena refleja su enfoque directo. Iraola le indica al defensor que estire el campo verticalmente, dando a los creadores Palazón y Oscar Trejo espacio para recibir el balón y luego establecer ataques en lo profundo del territorio oponente.
Pero el Rayo no es un equipo de balones largos que se adelanta y lucha por los segundos balones, como muestra el siguiente gráfico. Si bien se ubican en los lugares de la Liga de Campeones para PPDA, están en la mitad de la tabla en términos de porcentajes de pases largos y velocidad de ataque. Su promedio de posesión de balón del 52,9 por ciento y lanzamiento del 55,9 por ciento también son impresionantes y muestran con qué frecuencia controlan los juegos.
El Rayo de Iraola es un equipo increíblemente inteligente que juega un fútbol apasionante. Puede que sus jugadores hayan recorrido un largo camino hasta la mitad superior de LaLiga, pero tienen calidad y trabajo dentro de un sistema que les permite expresar eso por el bien del equipo.
Solo ha perdido dos veces en La Liga desde octubre mientras se posiciona firmemente en la batalla por la clasificación europea con 11 puntos en sus últimos seis juegos.
En el partido del domingo quedó claro que los de Iraola han progresado mucho más que el Sevilla de Sampaoli en la segunda etapa del argentino en el club. Dónde terminará ese camino para el Rayo es ahora el gran tema de debate y expectación en Vallecas.
Se ha escuchado al grupo de aficionados Bukaneros (The Buccaneers) Ultras del equipo coreando ‘La próxima temporada, Rayo v Liverpool’ y el punto contra el Sevilla los ha mantenido sextos en la tabla, lo que significa que están bien ubicados para el próximo año a punto de jugar la competencia europea. por segunda vez en la historia del club.
Si un encuentro con el Liverpool se lleva a cabo en la temporada 2023/24 podría depender más de que el equipo de Jurgen Klopp encuentre más consistencia y se clasifique para la Europa League o la UEFA Conference League dadas las dificultades de esta temporada.
Iraola rechazó el planteamiento del Leeds y mantuvo su contrato en el Rayo, que expira en junio. Ahora hay un gran interés en lo que podría hacer a continuación y una expectativa generalizada de que pronto estará entrenando a un club con más recursos que el Rayo con problemas financieros.
El empate del domingo con el Sevilla significó que el Rayo se mantuvo sexto en La Liga, a solo siete puntos del Atlético de Madrid en cuarto lugar (Foto: Gonzalo Arroyo Moreno/Getty Images).
Sería fascinante ver cómo le va con jugadores de calidad y un presupuesto de transferencia considerable. Aunque ha usado las limitaciones de Rayo a su favor, más recursos también podrían traer más desafíos y dolores de cabeza.
Pase lo que pase, es casi seguro que Iraola se enfrente a oponentes de la Premier League en un futuro cercano, ya sea como entrenador en Inglaterra o en una competencia europea contra equipos ingleses.
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El Rayo dominó la posesión contra el Sevilla (58 por ciento vs. 42 por ciento) y produjo más tiros que su oponente (18 tiros sobre los siete del Sevilla; cinco y dos tiros a puerta respectivamente). Dado que el gol del Sevilla llegó en un desvío, Iraola podría haber hablado después de la mala suerte de su equipo o criticado la decisión de no pitar penalti por una entrada a De Tomás.
En cambio, se centró en otra buena actuación de sus jugadores.
«Estos jugadores se han ganado el derecho de enfrentarse a oponentes como este en igualdad de condiciones», dijo Iraola.
“El Sevilla es un buen equipo, jugó bien, le presionamos y nos superó un par de veces. Aún así, insistimos y la idea del equipo no ha cambiado. Estoy contento con cómo jugamos; Era un partido muy difícil, pero éramos el Rayo Vallecano».
(Foto arriba: Diego Souto/Quality Sport Images/Getty Images)
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