Una disputa el domingo pasado entre el árbitro asistente Constantine Hatzidakis y Andrew Robertson del Liverpool ha creado confusión sobre las relaciones entre los jugadores y los árbitros.
Poco después de que sonara el silbato del medio tiempo en Anfield, con el Liverpool perdiendo 2-1 ante el Arsenal, Robertson trató de ventilar sus quejas sobre Hatzidakis, solo para ser recibido por un presunto codazo. Robertson probó el libro de reglas, pero se comportó de una manera con la que la mayoría de los fanáticos del fútbol están familiarizados: la del jugador agraviado.
El comportamiento de Hatzidakis, por otro lado, no tenía sentido en un campo de fútbol y fue una elección equivocada para una persona de su calibre. Su aparente intento de usar su brazo para mantener la separación con Robertson fue una decisión equivocada para un oficial en el hielo. En su incidente con el lateral del Liverpool, Hatzidakis no solo rompió las reglas escritas del juego, sino también las reglas no escritas que tenemos cuando vemos un partido de fútbol.
Si el fútbol es teatro deportivo, entonces el incidente entre Hatzidakis y Robertson rompió momentáneamente la sensación de inmersión del espectador.
Por un breve momento, lo que pareció ser un codazo convirtió un emocionante partido de fútbol entre rivales históricos en una discusión alucinante sobre el estado de los árbitros, el espacio personal y las técnicas correctas de desescalada cuando se sienten amenazados. Al levantar el codo, Hatzidakis «rompió el carácter» en su papel en el campo de fútbol. Se decía que el oficial sobre el hielo era un observador estoico del juego, pero era demasiado humano, demasiado activo y demasiado agresivo para el público.
Las imágenes de video inmediatas del incidente eran demasiado distantes para capturar adecuadamente la intención de Hatzidakis. Su decisión de levantar el codo en un movimiento «similar al ala de pollo» fue demasiado extraña para que alguien la apreciara. La reacción de Robertson, agarrarse la cara y luego pedir ayuda a Jordan Henderson, fue la forma «correcta» para que un futbolista expresara sus quejas, pero provocó las burlas de Roy Keane en Sky Sports.
Henderson intenta hablar con el árbitro y sus asistentes, con Hatzidakis a la derecha, en el descanso de Anfield (Imagen: Nick Potts/PA Images vía Getty Images)
Robertson no era un «bebé grande» para ir a su capitán. Estaba realmente conmocionado y acudió a una persona de alto nivel para que pudiera contar lo que había sucedido y se pudieran seguir los protocolos. No puede tomar la situación en sus propias manos sin escalar el incidente y exponerse a más castigos.
Si Hatzidakis y Robertson hubieran tenido este altercado en el mundo civil, fuera de un estadio de fútbol y lejos de las cámaras, la situación podría haber sido diferente. Afortunadamente, una disputa muy pública entre una figura de autoridad que tomó una decisión equivocada y un jugador de fútbol se resolvió con una disculpa privada.
«Hemos revisado minuciosamente toda la evidencia relacionada con el reciente incidente en Anfield que involucró a Robertson y Hatzidakis y no tomaremos más medidas», dijo la Asociación de Fútbol en un comunicado el jueves, cuatro días después del incidente en Anfield.
«Nuestro proceso integral incluyó la revisión de declaraciones detalladas de Liverpool y PGMOL (Professional Game Match Officials Ltd, el organismo rector de árbitros en Inglaterra) y múltiples ángulos de imágenes de video relacionadas con el incidente y las circunstancias circundantes».
Se dice que Hatzidakis, quien fue cerrado por la FA en medio de investigaciones en curso, se disculpó con Robertson a través de una llamada de Zoom, y el lateral aceptó la disculpa, así como una explicación de su posterior tarjeta amarilla.
En un comunicado de PGMOL, Hatzidakis dijo: «Apoyé completamente a la FA en su investigación y planteé el asunto directamente a Andy Robertson durante una discusión abierta y positiva».
«Ciertamente no era mi intención hacer contacto con Andy cuando aparté mi brazo de él y me disculpo por eso. Espero volver a los juegos oficiales».
También se dice que Liverpool quedó impresionado con la forma en que el árbitro asistente manejó las consecuencias del incidente, así como la forma en que el árbitro principal de PGMOL, Howard Webb, manejó el asunto. Lo que podría haber estallado en semanas de histeria sobre el papel que todos juegan en un partido de fútbol se calmó con un breve estallido de sentido común.
El incidente del codo fue demasiado extraño, demasiado complicado y rompió el acuerdo tácito entre todos nosotros de que la violencia presenciada en un campo de fútbol es hasta cierto punto artificial.
Piensa en nuestro susto cuando un jugador sufre una lesión grave. El fútbol se nos vende como una actividad segura. Esta es también la razón por la cual los jugadores que se sumergen y actúan caen en un área gris de aceptación. Puedes fingir que estás lesionado cuando actúas en teatro deportivo, pero nos preocupamos si te lastimas. En realidad esfuerzos.
Esta temporada, la Premier League ha tenido problemas con el papel que desempeñan los árbitros sobre hielo en el teatro moderno. Queremos que sean observadores objetivos y estáticos de un deporte caótico y en constante movimiento donde la subjetividad está escrita en el libro de reglas. Los mejores árbitros están destinados a ser ejecutores silenciosos, mientras que a los jugadores se les permite ser competidores vocales.
La implementación de VAR fue tan impopular porque inicialmente se promocionó como un «deus ex machina» teatral, una forma improbable y conveniente de resolver un problema de larga data, pero terminó generando otra capa de opiniones objetivas y desordenadas. Una verificación extendida del VAR le da al público tiempo para reflexionar sobre la artificialidad del juego, ya sea que lo vean en casa o en el estadio.
Los controles de VAR han agregado una nueva capa de intriga a los juegos de la Premier League (Foto: Stephanie Meek – CameraSport a través de Getty Images)
La forma en que los VAR aplican el libro de reglas confunde al espectador, ya que rara vez encuentran una solución que satisfaga a todas las partes lesionadas. Los fanáticos del fútbol tienen menos confianza en los goles, menos confianza en los fueras de juego. Ya nadie sabe exactamente cuál es la regla del balonmano.
El sistema VAR sacude nuestra sensación de inmersión y nos hace preguntarnos si el juego todavía vale la pena.
Como mínimo, la rápida resolución de esta historia significa que algún día puede ser olvidada en medio de las muchas curiosidades de una temporada surrealista de la Premier League. Pero por un breve momento, Hatzidakis y Robertson rompieron la cuarta pared del fútbol y cómo vemos a los árbitros y futbolistas. Y no teníamos ni idea de qué hacer con nosotros mismos.
(Foto arriba: Shaun Botterill/Getty Images)