Cuando la Liga de Fútbol Inglesa (EFL) anunció en octubre que estaba lista para permitir que las emisoras transmitieran en vivo los 1.891 partidos de una temporada, muchos sospecharon que esto pondría fin a la regla del ‘apagón’.
Se aplica la regla de que los sábados entre las 14:45 y las 17:15 no se podrán retransmitir partidos de fútbol en directo por televisión. Esto incluye partidos en el extranjero, como en la Serie A o La Liga. Esto significa que los nuevos fanáticos norteamericanos de Wrexham podrían ver sus partidos de inicio el sábado a las 3:00 p. m. en el segundo nivel en ESPN+, pero los fanáticos en Gales tendrán que concentrarse.
El trasfondo es que el Artículo 48 de las Reglas de la UEFA permite a los miembros establecer un espacio de fin de semana de dos horas y media durante el cual está prohibido el fútbol en vivo desde las pantallas. Desde que ITV consiguió un importante contrato televisivo con la Football League en 1987, la Football Association, en sociedad con las emisoras, optó por proteger los partidos de los sábados a las 15:00.
La idea es que el apagón protege la asistencia más abajo en la pirámide: sin la regla, muchos fanáticos podrían quedarse en casa para ver las transmisiones de la Premier League en lugar de pagar un boleto para ver a su equipo local.
Sin embargo, cuando la EFL les dijo a los posibles postores que todos los partidos de sus clubes estaban en subasta desde 2024-25, incluidos los de las 3 p.m., planteó la posibilidad de que se elimine la regla.
DAZN luego participó en la licitación a fines del mes pasado y propuso mostrar todos los partidos del campeonato, primera y segunda división, incluidos los juegos que tradicionalmente no están disponibles debido al apagón.
Sin embargo, la EFL nombró a Sky Sports como su postor preferido y entró en un período de exclusividad de un mes. La emisora británica posee los derechos en vivo de la segunda, tercera y cuarta temporada desde 2002.
La amenaza de abolición del apagón del sábado parece haber terminado por el momento, ya que Sky siempre se ha apegado al apagón. Pero, ¿tal regla todavía tiene un propósito en 2023?
«Tiene que irse (el apagón)», dice Paolo Pescatore, analista de medios de PP Foresight el atleta. “Hay tanto deporte y todos están tratando de maximizar el valor de su riqueza.
“Hemos llegado a un punto en el que si miras a la mayoría de los otros mercados desarrollados, ¿cuáles todavía se están apagando? Ofrezca opciones a las personas y tal vez pueda estructurarse de manera que los clubes locales puedan beneficiarse.
«Tenemos que movernos con los tiempos y hay diferentes formas de generar ingresos que pueden ser beneficiosos para el deporte, para los clubes, para los aficionados y para el fútbol base».
Ya ha habido excepciones. Por ejemplo, la final de la Copa FA solía transmitirse los sábados a las 3:00 p. m., pero en 2012, por primera vez desde 1910, el horario de inicio se cambió a las 5:15 p. m., que se consideró un horario más amigable para los espectadores.
Durante la pandemia de COVID-19, el apagón también se levantó durante parte de la temporada 2019-20 y durante la temporada 2020-21, ya que los fanáticos no pudieron asistir a la mayoría de los juegos debido a las restricciones de cierre.
También se eliminó para el partido de semifinales de la Copa FA de la temporada pasada entre Manchester City y Liverpool, y la FA permitió que el juego se transmitiera a las 3:30 p. m. en BBC One.
Una de las semifinales de la Copa FA de 2022, transmitida durante el confinamiento normal (Foto: Glyn Kirk/AFP vía Getty Images)
Las excepciones futuras pueden incluir el último día de la temporada de la Superliga femenina, que se lleva a cabo el sábado 27 de mayo, y todos los juegos comienzan a las 2:30 p. m. para evitar la final de los play-offs del Campeonato masculino, que comienza a las 4:45 p. m. en Wembley. Selecciones de transmisión por anunciar.
La Premier League también anunció que permitiría a Sky Sports transmitir el partido en casa del Manchester City contra el Leeds United el 6 de mayo a las 3 p.m. El juego originalmente estaba programado para el 7 de mayo, pero el City se clasificó para las semifinales de la Liga de Campeones, por lo que se adelantó. El 6 de mayo, sin embargo, tiene lugar la coronación del rey Carlos III. que comienza a las 11 a.m., por lo que no se puede jugar antes y se descarta a las 5:30 p.m. debido a preocupaciones policiales. Las «partes interesadas relevantes» lo están discutiendo, incluida la UEFA y otras ligas en la pirámide del fútbol de Inglaterra.
La Premier League y Sky Sports siguen apoyando el apagón de las 15:00 horas. El ciclo de derechos de transmisión de la Premier League del Reino Unido se extiende hasta el final de la temporada 2024/25 y no habrá cambios antes del proceso de licitación para el próximo ciclo de derechos de transmisión del Reino Unido, que comenzará más adelante este año, con una decisión probablemente después de la campaña. 2023-24.
“Hemos sido partidarios del Artículo 48 en toda la Premier League y no veo que eso cambie en el corto plazo”, dijo en marzo el presidente ejecutivo de la Premier League, Richard Masters. En cuanto a la Premier League, su argumento es que menos es más. La venta de juegos adicionales (200 de los 380 juegos se transmiten por temporada) en el próximo paquete de derechos nacionales teóricamente podría diluir el producto y saturar el mercado.
«Todo se reduce a si ellos (los organismos de radiodifusión) pueden extrapolar más valor de los clientes, y esa es la verdadera prueba», dice Pescatore. “¿Y qué tan grande es el apetito de los fanáticos de los deportes por ver partidos a las 3 p. m.? Esto es lo desconocido. Estaba muy claro que cuando todos los juegos estaban disponibles durante la pandemia, los grandes juegos aún atraían toda la atención.
“Algunas de las asistencias a los juegos de la Premier League de nivel inferior fueron bastante bajas. Sky y BT Sport (que comparten los derechos de la Premier League en el Reino Unido) tienen acceso a estos datos una vez que todos han estado en casa, por lo que, en condiciones normales, cuando todos están fuera, realmente pueden ver todos estos juegos y las emisoras podrían cobrar una recompensa sustancial por ¿a ellos?»
Sky Sports ha superado con éxito el apagón en la transmisión de la Superliga Femenina (WSL). BT Sport, los antiguos titulares de los derechos de la WSL, intentaron cabildear por el apagón para ayudar al crecimiento del fútbol femenino. Sin embargo, Sky optó por trasladar los juegos al domingo para eludir la restricción.
A medida que el fútbol femenino continúa aumentando la asistencia a los estadios y la audiencia televisiva, existe preocupación en la Liga Nacional masculina, la quinta división, sobre lo que sucedería con sus goles si se levantara el apagón.
«Si miras la pirámide del fútbol en Inglaterra, está muy bien desarrollada hasta el nivel cinco e inferior», dijo el copresidente de Altrincham, Bill Waterson. el atleta. “Tienes equipos como Chester y Boston United que atraerán a 2.000 aficionados a la semana.
“El apagón de las 3 p. m. existe por una muy buena razón y es para alentar a las personas a ir físicamente a un juego. Si bien cumplió su propósito, ahora vemos el potencial para alejarse de eso, especialmente dado que la Premier League está atrayendo a una audiencia mundial.
«Habría un riesgo de que el aficionado casual que decide ir a un partido local a las 2:30 p. m. ahora, especialmente si está lloviendo, se quede en casa y vea un partido a las 3 p. m. en su lugar. Sería perjudicial para los espectadores”.
Waterson estima que alrededor del 15 por ciento de la meta de Altrincham, que ha pasado de un mínimo de 1147 a un máximo de 4865 (contra Wrexham) esta temporada, se compone de personas que se presentan ese día.
Altrincham está a las puertas del Manchester United y el Manchester City, y Waterson cree que esto es una ventaja, ya que los equipos de la Premier League rara vez juegan a las 3 p. m. los sábados, lo que hace que los encuentros sean más informales.
Si se detiene el apagón, el copresidente estima que el club podría perder alrededor de un tercio de los que lleguen ese día. Financieramente, esto les costaría alrededor de £ 50,000 al año.
Estadio J Davidson, hogar de Altrincham (Foto: Clive Brunskill vía Getty Images)
«Tendría que haber un argumento bastante fuerte para que (el apagón) desaparezca, pero eso no significa que vaya a desaparecer», agrega Waterson.
«Puedo entender por qué un club de la Premier League pensaría que tiene sentido. Cuando su estadio está lleno, necesita encontrar otras formas de hacer crecer su audiencia.
“A nuestro nivel, hemos ampliado nuestra puerta significativamente en los últimos años y hemos tenido algunas entradas agotadas esta temporada. Pero para casi todos los partidos obtienes una entrada cinco minutos antes del saque inicial”.
Es probable que los clubes de la Premier League y EFL solo acepten eliminar el apagón si las finanzas se suman y, como resultado, sus resultados no se reducen. Sin embargo, es poco probable que los equipos de la Liga Nacional tengan ese lujo.
En septiembre, los propietarios del Wrexham, el actor canadiense Ryan Reynolds y el cineasta Rob McElhenney, buscaron capitalizar la nueva fama mundial de su club transmitiendo todos sus juegos en vivo en el Reino Unido y en el extranjero.
La Liga Nacional emitió un comunicado luego de los comentarios de Reynolds, en el que «reconoce el deseo de algunos clubes que están en posición de transmitir de forma independiente», pero indicó que tiene compromisos más amplios.
«Existen desafíos para proporcionar un producto que pueda ser utilizado por todos y al mismo tiempo garantizar el cumplimiento del artículo 48», dijo.
La Football Supporters Association (FSA) es el organismo nacional que representa a los aficionados al fútbol en Inglaterra y Gales y se ha opuesto durante mucho tiempo a la abolición del apagón. Comprende grupos de apoyo independientes y afiliados, estructurados democráticamente, entre los que existen opiniones divergentes.
Los resultados de la encuesta nacional, completada hace cinco años, mostraron un apoyo abrumador para mantener la restricción, pero recientemente se realizó una nueva encuesta. El apagón es un tema sobre el que se ha consultado a miembros de la FSA y se espera que una mayoría de miembros se mantenga a favor de mantenerlo. Se espera que los resultados se anuncien al final de la temporada.
«Cuando el Liverpool juega contra el Manchester United un sábado a las 3 p. m., nuestros miembros en las ligas inferiores están comprensiblemente preocupados de que la cantidad de fanáticos, particularmente los más jóvenes, que pasan por las porterías pueda disminuir», dijo Michael Brunskill, director de comunicaciones de la FSA.
“El fútbol inglés es único en la fuerza y profundidad de su pirámide. El número de aficionados que asisten a los partidos de las divisiones quinta, sexta y séptima no tiene rival en otros países, con la final de los play-offs de la Liga Nacional, el FA Trophy y el FA Vase que atraen regularmente a 30.000 espectadores.
«No hay otro lugar así. ¿Quieres arriesgarte a eso deteniendo el apagón? Una vez que lo terminas, es difícil imaginar que regrese, y todavía parece haber un fuerte apoyo para Blackout en nuestros grupos de seguidores.
De todos modos, no irá a ninguna parte durante algunos años, eso es seguro.
(Foto arriba: Naomi Baker a través de Getty Images)