En los últimos cuatro años, la carrera de Arnaut Danjuma ha tomado un camino único. Ningún jugador ha viajado así entre la Champions y el campeonato.
Después de ocho temporadas en la academia del PSV Eindhoven y dos más en el club NEC Nijmegen de la Eredivisie, el jugador de 25 años dejó su huella en Bélgica con el Club Brugge. Obtuvo más atención en Bélgica cuando anotó un atrevido tiro de larga distancia contra el Atlético de Madrid en la competencia más elitista del continente.
Cuatro años desde esto @Danjuma golazo! ♨️
Próximamente esta semana: Club Brugge vs. Atlético 👀#OTD || @ClubBrugge || #UCL pic.twitter.com/WyjyGBX3wS
— Liga de Campeones de la UEFA (@ChampionsLeague) 3 de octubre de 2022
Danjuma se unió al Bournemouth en agosto de 2019, pero dos desafortunadas fracturas en el pie limitaron su participación en su temporada de debut, que terminó en descenso. Pero durante la temporada siguiente arrastró al Bournemouth a los play-offs del Campeonato, anotando 15 goles y registrando siete asistencias cuando su equipo perdió dramáticamente 3-2 en el global ante Brentford en las semifinales.
Danjuma, ahora de vuelta en la máxima categoría y en el fútbol europeo, ha hecho la transición sin problemas y jugó un papel clave en la carrera del Villarreal hacia las semifinales de la Liga de Campeones, donde cayó eliminado ante el Liverpool.
Danjuma se convirtió en el máximo goleador de todos los tiempos del Villarreal en la Liga de Campeones con seis goles en 11 partidos, superando el récord anterior de cinco de Giuseppe Rossi. También se convirtió en el máximo goleador de su equipo en La Liga (10 goles) al terminar séptimo en la tabla.
“Un buen recuerdo” así describe Danjuma la temporada 2021/22 el atleta.
Con números y actuaciones de su lado, parecía que Danjuma sería uno de los primeros nombres en el equipo de la Copa Mundial de Holanda, pero un problema muscular hizo que el delantero se perdiera el final de la temporada pasada y el comienzo de la temporada actual.
El momento de la lesión de Danjuma coincidió con los campamentos de entrenamiento previos al torneo del entonces entrenador Louis van Gaal, y finalmente quedó fuera del equipo holandés de 26 hombres. Si bien reconoce las razones y las dificultades detrás de la decisión, Danjuma cree firmemente que ha hecho lo suficiente para abordar el avión a Qatar.
«Siempre hay que respetar la opinión del entrenador», dice Danjuma. “Solo tiene un número determinado de jugadores para elegir, lo que también es una decisión difícil para él. El gerente mencionó específicamente que me perdí los campos de entrenamiento del equipo nacional debido a las molestias. Fueron un gran problema para el entrenador y muy importantes para la Copa del Mundo, por lo que perderse esos campamentos definitivamente no ayudó.
“Pero siento que no fue por mi habilidad que me perdí esta Copa del Mundo. Todavía siento lo que he demostrado en mi carrera, lo que me he demostrado a mí mismo, lo que he hecho en la Champions League y La Liga y los números que he puesto, eso debería haber sido suficiente para mí en la Copa Mundial.»
Musulmán practicante nacido en Lagos de padre holandés y madre nigeriana, Danjuma vio que la oportunidad de representar a los Países Bajos en la primera Copa del Mundo en un país musulmán se le escapaba insistentemente, pero cuando le habló el atleta una sonrisa torcida de aceptación se forma en su rostro al recordar su reacción al perderse su primer torneo internacional.
Pese a su frustración, su orgullo por la selección suavizó el duro golpe del rechazo.
«Obviamente estaba decepcionado», dice Danjuma, quien ha sido coronado seis veces por Holanda. “Tu sueño de niño era jugar el Mundial. Podría haber contribuido a todos los éxitos que hemos tenido, así que estoy decepcionado de no haber estado involucrado, tal vez un poco más porque creo que podría ser un valor agregado.
“Pero también hicieron cosas asombrosas. Jugaron duro contra los ganadores, por lo que merecen crédito: Argentina es un país difícil de vencer (Holanda fue derrotada en los penaltis en los cuartos de final después de empatar 2-2). Siempre apoyas a tu país de todos modos, no puedes evitar sentirte orgulloso cuando le va bien”.
Danjuma ha sido coronado seis veces por los Países Bajos, pero no pudo formar parte del equipo de Louis van Gaal para la Copa del Mundo (Imagen: Dean Mouhtaropoulos/Getty Images)
Pero como si perder el equipo no fuera lo suficientemente doloroso, la admisión de Van Gaal de que el equipo holandés estaba perdiendo a los mejores extremos después de la salida solo provocó más intriga.
«¿Qué estoy dejando atrás en la Oranje? Un buen grupo muy unido con mucha habilidad futbolística pero sin extremos que puedan vencer a un hombre al más alto nivel», dijo Van Gaal, que tuvo a Cody Gakpo, Memphis Depay, Steven Bergwijn, Steven Berghuis y Noa Lang en su Copa del Mundo. Periódico holandés Algemeen Dagblad.
“Necesitas extremos para golpear a un hombre. Nuestro fútbol no tiene eso en este momento; no por el nivel más alto de una Copa del Mundo y pelear con los mejores países. Es por eso que comencé a jugar de manera diferente».
Dado que el estilo de juego de Danjuma gira en torno a su capacidad para vencer a los jugadores a alta velocidad en áreas avanzadas, los comentarios de Van Gaal causaron cierta confusión, no solo para Danjuma sino también para algunos fanáticos holandeses en las redes sociales.
— . (@Endo90) 11 de diciembre de 2022
«Ese es exactamente mi juego», dice Danjuma. “Golpear y driblar a los jugadores es uno de los componentes principales.
“Jugué 4-3-3 como lateral izquierdo. Tuve éxito con Unai Emery el año pasado en un sistema 4-4-2 donde jugamos con dos delanteros y yo estaba en el flanco izquierdo. Jugamos 4-3-3, donde yo también era el delantero. Por lo tanto, no se trata solo de golpear a los jugadores y adelantarlos en un lado específico del campo: se trata de todo el campo, ya sea en los tres delanteros o en los dos delanteros.
«Obviamente, es un poco frustrante leer eso porque confirma que podría haber sido valioso para lo que creía. ¿Qué más podría haber hecho?
Pero Danjuma no es un jugador que viva en las decepciones y ya está concentrado en las muchas temporadas por venir. Con el delantero todavía contratando a un entrenador personal y nutricionista de sus días en Bournemouth, apunta a una larga racha en la cima del fútbol mundial.
«Se trata más de mirar hacia adelante ahora que hacia el pasado», sonríe. «Tengo 25 años, todavía soy joven. ¡Karim Benzema ganó el Balón de Oro a los 34 años! Entonces, insha’Allah (si Dios quiere), espero que si me mantengo saludable y cuido mi estado físico y mi dieta, todavía puedo jugar al fútbol por muchos años más. ¡Seguiré haciendo todo lo posible para no perderme las próximas Copas del Mundo!
«Todo lo que he hecho siempre ha sido un medio para mí para establecerme y asegurarme de que estoy jugando en la plataforma más alta del fútbol (la Liga de Campeones) que he logrado. no solo jugar allí, sino también entregar. Todo lo que he hecho en mi carrera siempre ha sido estratégico en ese sentido».
La decisión de Danjuma de dejar Bournemouth por Villarreal en 2021 estuvo motivada en parte por su deseo de competir con Holanda por los más altos honores, prometiendo de inmediato un lugar en la Copa del Mundo de este año, a 15 meses de distancia. Pero ahora que Danjuma se ha perdido, es posible que no haya luchado tanto para dejar Bournemouth como lo hizo.
«Siempre trato de aspirar al nivel más alto posible», explica Danjuma. «Ir a Bournemouth parecía el movimiento correcto, pero no salió bien. No quedarme en la Premier League la primera temporada me ayudó a irme y al final no fue así. El Villarreal hizo una oferta que sentí que era una oportunidad perfecta para volver a jugar al fútbol de la Liga de Campeones».
En 2020/21, Danjuma anotó en los dos partidos contra el Brentford en las semifinales de los play-offs del Campeonato de Bournemouth, pero su equipo fue derrotado por 3-2 en el global (Foto: Alex Pantling/Getty Images).
A pesar de dos temporadas en Dean Court, Bournemouth todavía tuvo un profundo impacto en Danjuma, quien todavía está en contacto con sus ex compañeros de equipo, incluidos Dominic Solanke y el capitán Lloyd Kelly. quen El deporte le contó a Danjuma sobre la conmoción colectiva del club por no estar en la selección de Holanda para la Copa del Mundo, con el rostro iluminado por la emoción.
«Bournemouth siempre ha sido bueno conmigo y lo pasé muy bien allí», dice. «Es el club que me construyó y me ayudó a lograr tanto. No estaría aquí hoy si no fuera por Bournemouth».
Sin embargo, desde que se fue, todo ha cambiado en la costa sur, con Bournemouth bajo una nueva propiedad, incluido el accionista minoritario y estrella de Hollywood Michael B. Jordan.
«Estoy feliz por ellos», dice Danjuma. «¡Solo espero que los jugadores no sigan carreras de actuación! Tienes que concentrarte en el fútbol, ¿no?
“Pero en serio, Bournemouth siempre se ha gestionado correctamente y puedes sentirlo cuando eres parte del club. Siempre fue un ambiente familiar y hay un vínculo muy fuerte. Haga lo que haga Bournemouth en relación con sus propietarios, se asegurarán de que sea de la manera correcta».
Al recordar su tiempo en Inglaterra, el atleta no pudo evitar notar un brillo en los ojos de Danjuma y le preguntó si le quedaba algo por hacer en la Premier League. Sus actuaciones en la Liga de Campeones han elevado su perfil y el propio Danjuma considera que la máxima categoría de Inglaterra es la mejor del mundo. Entonces, ¿estaría abierto a un regreso?
“Siempre tienes que decir que sí”, dice Danjuma. «No puedes cerrar la puerta a la Premier League. La competitividad del país, la forma en que son los fanáticos, la forma en que el fútbol está arraigado en la cultura de la gente aquí: la Premier League es un tipo diferente de experiencia.
«Siempre tienes que estar abierto a ello en el momento adecuado, en el momento adecuado de mi carrera».
(Foto arriba: Gareth Copley/Getty Images)