Cuando estás perdido, cuando te sientes incómodo, ¿cómo empiezas a encontrarte de nuevo? Esa fue la pregunta que se hicieron Mikel Arteta y sus jugadores tras un duro periodo de angustia y dudas.
Lo más difícil para Arteta fue lidiar con el sentimiento de decepcionar a la gente. «No es agradable», dice, la subestimación evidente en su expresión helada. Dependía de él, por supuesto, levantar a Arsenal y empujarla de vuelta al caballo. Es un vistazo de su propio impulso interno que se enfoca en restablecer lo más rápido posible para reiniciar su equipo.
¿Le resulta difícil salir de un agujero difícil? Arteta consideró la pregunta y sonrió ampliamente. «Me despierto por la mañana y no veo la hora de ir a trabajar», dice con deleite. «¿Qué vamos a hacer? ¿Cómo vamos a solucionarlo? Vamos a llevar a estos jugadores al límite. Es la única forma en que podemos estar donde estamos con este grupo de jugadores».
Arteta confiaba especialmente en que los líderes de su grupo recogieran esta idea y la sacaran adelante. Después de vencer a Liverpool, West Ham United, Southampton y, de manera más brutal, al Manchester City, algunos de los personajes dominantes del equipo dieron ejemplo en el campo de entrenamiento. Ayudaron a revitalizar el sentido de la diversión, la motivación y la determinación para convertir al Arsenal en una versión muy mejorada de sí mismos.
(Foto: Stuart MacFarlane/Arsenal FC a través de Getty Images)
Jorginho, en el equipo que juega directamente contra el Chelsea, estuvo lleno de sabias indicaciones. Granit Xhaka cargó de arriba abajo por el flanco izquierdo, persuadiendo al juego como un hombre poseído. Martin Ödegaard mostró personalidad y entusiasmo. Arteta calificó al noruego como una presencia «extraordinaria» en el vestuario tras su actuación.
Cuando volvieron a ganar en el Emirates, fue como si se limpiara un espejo empañado y el Arsenal se reconociera a sí mismo. Fue una reacción animada a su reciente robo. El Chelsea ha sido tratado como un mero juguete, ya que el Arsenal se centró en volver a conectar con las cualidades que los impulsaron a la cima de la liga durante tanto tiempo esta temporada.
Arteta expresó lo bien que se siente. Han sido semanas tan intensas que ha aprendido sobre su equipo, sobre sí mismo y los escenarios para lidiar con la presión y los problemas, la anticipación embriagadora y la dura realidad. «Es un deporte de primera clase», dice. «Vas a tener momentos en los que sientas que has fallado o decepcionado a la gente, que es lo peor para mí. Tomará tiempo deshacerse de él de su sistema, pero debe recuperarse y tratar de traer alegría y orgullo a la gente.
“¿Qué tan bueno es ganar un partido de fútbol? La sensación que tengo ahora mismo es que nada es así. Entra en el vestuario y siente esa energía. Todas las cosas por las que pasamos, positivas y negativas, vale la pena cuando tienes momentos como este. En momentos difíciles a su lado, merecen todo nuestro apoyo”.
Y el apoyo de la grada fue vociferante. Era razonable preguntarse si la audiencia y los jugadores podrían estar un poco aturdidos o heridos por los eventos recientes. Lejos de ahi. Se deleitaron con la forma en que el Arsenal le dio al Chelsea un gran empujón y estocada para producir algunos momentos de refinada habilidad de ataque. Eso fue mucho que no se rindió.
Detener una carrera dañina era un requisito mínimo para el Arsenal y el equipo realineado aportó estilo a la tarea. Si ganar era importante, ganar a su manera era doblemente importante, lo que les hacía sentirse plenos de nuevo. En ese aluvión de la primera mitad, el Arsenal desató toda la frustración de las últimas semanas no con ira sino con belleza y delicadeza.
Creer que todavía están en esta carrera fue fundamental. Xhaka cree. Estaba de humor para perseguir, para castigar, para querer el balón todo el tiempo, para estar marcando en el borde de su propia área en un momento y creando una asistencia en el otro extremo al siguiente.
Odegaard cree. No hubo un segundo en la cancha en el que no estuviera comprometido, persiguiendo la pelota y esperando desesperadamente esos momentos para marcar la diferencia.
Aaron Ramsdale cree. Fue espectador durante el primer cuarto del partido cuando de repente entró en acción para detener el primer disparo a puerta del Chelsea.
Gabriel Jesús cree. Se ayudó a sí mismo al tercer gol que garantiza que el Arsenal tenga cuatro jugadores diferentes en cifras dobles, un reflejo de su enfoque esta temporada.
Gabriel Magalhaes cree. A pesar de poner tanto su cuerpo en juego que preocupantemente tuvo que bajar y luego cojeó, lideró desde atrás y esperó después del pitido final para darle a Jakub Kivior un oso de aprobación por la exhibición en gran parte compuesta del joven polaco en la defensa central. .
Hubo una colección de grandes del mediocampo del Arsenal viendo cómo se desarrollaba todo. El viejo dúo clásico doble ganador Patrick Vieira y Emmanuel Petit y el talento creativo de Cesc Fabregas estuvieron al servicio de los expertos. Vieron cómo el trío del centro del campo formado por Jorginho, Xhaka y Odegaard se hacía cargo.
Los primeros goles del Arsenal fueron jugadas magníficamente elaboradas. El pase de Xhaka desde la banda izquierda derribó a la defensa del Chelsea y deslizó a Odegaard al borde del área. Su primer disparo fue medido, sedoso, preciso. El capitán ha encontrado varios momentos esta temporada para reforzar al equipo y eso resume el espíritu de recuperación que canalizó de forma tan positiva sus propias frustraciones.
Poco después, repitieron el truco. El centro de Xhaka atravesó un aluvión de cuerpos y la llegada perfectamente sincronizada de Odegaard estuvo acompañada de un hábil primer remate.
Un poco de perspectiva: Chelsea realmente fue ridículamente cruel. Permitió que el apoyo local se deleitara con el momento. Dieron una serenata a Frank Lampard y se burlaron de su alegría cuando Pierre-Emerick Aubameyang usó un toque horrible para forzar un extraño robo en un búnker de Emirates.
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Después de una hora podrían haber estado más adelante. Pero como es el Arsenal, se empantanaron un poco. Hubo episodios de nerviosismo. Al ceder el control, permitieron que Chelsea anotara y amenazara mucho más de lo que parecía posible.
Arteta puede hablar en privado con sus jugadores sobre la falta de claridad en las últimas etapas, pero no está de humor para la negatividad en este momento.
Es justo preguntarse si Arteta podría haber refrescado su alineación en los juegos anteriores que no salieron según lo planeado. Pero estas son preguntas para la temporada más amplia del más allá del verano y lecciones que se deben aprender para el panorama general. Por el momento, el Arsenal se siente más empoderado para ser ellos mismos.
Están de vuelta en la silla de montar, ganando juegos, tejiendo hermosos patrones de ataque, en la cima de la liga al menos por un tiempo, y en un mejor lugar para prepararse para el próximo viaje a Newcastle United.
todavia crees «Por supuesto», dijo Arteta. «Discutimos eso. Quedan cuatro partidos por jugar. Lo único que podemos controlar es ganar nuestros juegos y ver qué pasa”.
(Foto superior: Stuart MacFarlane/Arsenal FC a través de Getty Images)