El conductor, la salida, el todoterreno y el líder: los cuatro componentes clave del ataque en el ascenso del Arsenal a su posición actual en la cima de la tabla de la Premier League.
Pero, ¿quiénes son y cómo han permitido que el equipo de Mikel Arteta ataque a otros equipos esta temporada?
El cuarteto se ha asegurado de que el Arsenal tenga más presencia en el área contraria, una contrapresión efectiva para subir el balón y la capacidad de intervenir con goles a balón parado cuando sea necesario.
También se ha convertido en uno de los equipos de regate más eficientes de la Premier League, con una tasa de éxito del 48,4 %, solo superado por el Manchester City (51,59 % con un partido menos disputado). El Arsenal también tiene el total más alto de regates exitosos (140 con Southampton).
La temporada pasada confiaron en Bukayo Saka y Emile Smith Rowe para impulsarlos desde áreas amplias en la primera mitad de esa campaña. En este caso, hubo más variación en cómo sus jugadores afectan los juegos con su regate.
Sus mejores regateadores son Gabriel Martinelli (30 regates exitosos), Gabriel Jesus (27), Bukayo Saka (21) y Martin Odegaard (20).
Esto es lo que ofrece cada uno de estos jugadores cuando se trata de driblar y cómo eso agrega dimensión al ataque del Arsenal.
Gabriel Martinelli: El enchufe
El internacional brasileño a menudo actúa como la válvula izquierda del Arsenal y lo está haciendo cada vez más.
La temporada pasada ayudó a resaltar las cualidades de tiro del portero Aaron Ramsdale como una opción de ataque alto y ancho. Transfirió la presión al rival a través del lateral.
Su exabrupto contra el Manchester City hace un año esta semana fue un anticipo de lo que vendrá.
Se lanza sobre un pase suelto de Bernardo Silva y ataca al central Ruben Dias, que es más ancho, mientras que el lateral Joao Cancelo está en una posición más central.
Cancelo recupera terreno, pero Martinelli acepta su desafío y continúa hacia el territorio de la ciudad.
Dias tiene miedo de intervenir, por lo que retrocede hasta que recibe el apoyo de Cancelo nuevamente.
Eso solo ocurre cuando Martinelli llega al área penal del City, donde desliza el balón entre los dos defensas antes de disparar.
Su intento falla, pero le dio a la multitud en el Emirates Stadium un impulso adicional ese día. Fue un momento en ese juego que inspiró el tipo de confianza en las gradas que se ha mantenido en esta temporada.
La maduración de Martinelli en los 12 meses posteriores ha sido simbolizada por un momento casi idéntico en casa contra el Liverpool en octubre.
Recibe el balón a mitad de camino e inmediatamente se dirige al espacio resaltado detrás del mediocampista del Liverpool Jordan Henderson.
Cuando Trent Alexander-Arnold comienza a enterarse de la portada, continúa.
Una vez que la dupla del Liverpool se comprometió en exceso, recorta en lugar de pasar hacia las camisetas rojas, que llegan en apoyo. Le pasa el balón a la derecha a Saka, quien le da al Arsenal una ventaja de 2-1 justo antes del medio tiempo.
Arteta ha hablado de la necesidad de Martinelli de mejorar su juego. Eso, junto con su compostura antes del gol de Odegaard contra Brighton & Hove Albion el sábado pasado, son señales de que se están encontrando esos pasillos adicionales.
Martinelli se ha vuelto más cómodo en un espacio reducido. Su estilo de regate (cabeza abajo, toques rápidos) puede no ser el más agradable estéticamente, pero es efectivo. Estos intercambios le dan el control de las situaciones, con la capacidad de entrar o salir para cruzar o disparar.
No es solo para el Arsenal, también se lo hizo a la defensa camerunesa en el último partido de la fase de grupos de Brasil en el Mundial.
Gabriel Jesús: el líder
No se puede subestimar el impacto de Jesús en el ataque del Arsenal desde que llegó procedente del Manchester City en el verano.
Ligeramente a diferencia de su compatriota Martinelli, su regate ha ayudado a su nuevo club en todo el campo. Cuando cae en su propia mitad, el jugador de 25 años a menudo gana la posesión antes de pasar el balón o cometer una falta. Más arriba, su movimiento con y sin balón le ha permitido influir en las jugadas tanto por el centro como por la izquierda.
A pesar de perderse los últimos tres juegos por una lesión en la rodilla sufrida en la Copa del Mundo, es fácilmente el jugador mejor clasificado del Arsenal en regates que conducen a tiros con nueve. Martinelli es segundo en tres.
Aquí, minutos después de hacer su debut oficial en Crystal Palace en agosto, Jesús muestra su fuerza para ganar un balón suelto en el centro del campo…
…luego empuja hacia adelante y cuando llega un desafío, Cheick Doucoure hace nuez moscada…
… antes de bailar alrededor de Joachim Andersen y disparar un tiro.
Tales recorridos laberínticos a través de defensas abarrotadas se convirtieron en un tema de la primera mitad de la temporada de Jesús. Unas semanas más tarde tuvo un compromiso similar en Bournemouth, presionó el balón en el mediocampo, cargó hacia el área penal y se coló en Martinelli, cuyo disparo fue detenido por Odegaard para marcar el primer gol de esa victoria por 3-0.
La capacidad de Jesús para liderar la línea con poco apoyo fue igualmente valiosa.
En este ejemplo en el Chelsea en noviembre, cuando le despejan el balón a la mitad, está cinco a tres abajo, pero tiene la presencia de ánimo para manipular la situación a su favor.
Regatea para atacar, luego salta más allá de Thiago Silva y Cesar Azpilicueta…
… luego vence a Ruben Loftus-Cheek.
Todo eso ha dado tiempo a Martinelli y Odegaard para pasarle por un posible pase.
Eddie Nketiah está creciendo en ese sentido, después de haber tenido una serie de juegos desde que Jesús se lesionó, aunque sus regates provienen más de la forma en que maneja el balón en el giro entre líneas.
Bukayo Saka: el todoterreno
De los regateadores del Arsenal, Saka es el más polivalente. Puede abrazar la línea lateral y salir con el pie trasero, y puede empujar y combinar bien para crear más espacio para él y para los demás.
Más impresionante en los últimos 18 meses ha sido cómo el joven de 21 años hace contacto mientras regatea.
Cuando recibe la pelota bajo presión, ahora es común que las cámaras de televisión cambien de una vista amplia a un primer plano para capturar el momento en que se convierte en un lateral izquierdo mientras salva su desafío.
Saka siempre ha sido resistente, lo cual es una de las principales razones por las que fue ascendido al primer equipo del Arsenal a una edad tan temprana, pero aprender a manejar la cobertura cercana es lo que lo distingue.
La reciente Copa del Mundo fue el escenario perfecto para demostrar lo temeroso que es a la defensa.
Después de no recibir una falta antes del primer gol de Francia en la victoria de cuartos de final sobre Inglaterra, Saka reaccionó. Trabajando con Jude Bellingham, su influencia en el juego creció.
La superposición de Bellingham deja espacio para Saka aquí. Luego baja el hombro y lo intenta.
Adrien Rabiot no tiene más remedio que cometer una falta para que no pueda disparar ni pasar.
Estas situaciones continuaron durante todo el partido e Inglaterra se benefició en la segunda parte.
Esta vez Bellingham se mete adentro para hacer un uno-dos mientras Saka lleva el balón desde la banda.
Nuevamente en un área peligrosa, mueve el balón lo suficientemente rápido como para ganar el primer penalti del juego de Inglaterra.
Saka le mostró al mundo en Qatar que puede derribar defensas duras. Esto ya sucedió a nivel de clubes cuando los equipos intentaron contener al Arsenal.
El empate del martes contra el Newcastle United mostró cuán agotadores pueden ser estos juegos. Saka superó a Dan Burn desde el principio y Newcastle respondió doblándolo por el resto de la noche, lo que funcionó.
El Arsenal tuvo un comienzo brillante en el derbi del norte de Londres en octubre, empujando al Tottenham Hotspur a su tercer puesto defensivo desde el principio. Saka salió para enganchar centros en el área, pero cuando llegó el doble, comenzó a empujar hacia adentro.
Este enfoque dio sus frutos en la segunda mitad del año.
Cuando se le pasa el balón a Saka, Son Heung-min cae para apoyar a Ivan Perisic. Ben White se superpone para darle a Saka algo de espacio extra mientras que el Arsenal tiene cuatro jugadores más en el área de los Spurs.
Saka deja caer el hombro, corta y dispara. Hugo Lloris derrama el balón y Jesús mete el rebote para darle la ventaja al Arsenal.
A diferencia de Martinelli y Jesús, cuando Saka regatea, a menudo es el jugador encargado de romper las fuertes defensas. Obtendrá toda la atención inmediata y otros pueden beneficiarse de ello.
Sin embargo, cuando se le da espacio, es tan peligroso como sus compañeros.
Martin Odegaard: El director de orquesta
Como era de esperar, de este cuarteto, Odegaard tiene la menor cantidad de regates intentados (32), pero tiene la tasa de éxito más alta (62,5 por ciento) cuando intenta.
El jugador de 24 años está allí para unir y crear aberturas. Desde que llegó al Arsenal en enero de 2021, Odegaard se ha beneficiado principalmente del juego combinado: movimientos de pase rápido que tienden a incluir a Saka y a todos los demás laterales derechos en el juego.
Hay momentos en los que se requieren regates antes de ese pase, sobre todo cuando esas áreas están llenas de gente.
La victoria del Boxing Day sobre West Ham United fue el ejemplo perfecto, ya que Odegaard tuvo que abrirse paso constantemente entre el tráfico de la siguiente manera:
Su pase a Martinelli está cortado, pero eso es solo una idea de cómo los regates de Odegaard difieren de los de sus tres compañeros. Pasar de puntillas a través de las defensas y jugar pases inteligentes no es un problema para él, como se ha visto en dos de los tres juegos desde que la Premier League regresó del receso de la Copa del Mundo.
Mientras Jesús está lesionado y recuperándose de una cirugía, el capitán del Arsenal y de Noruega puede necesitar ser más fuerte con su regate. Demostró desde el principio que puede hacer eso en la victoria por 4-2 como visitante contra Brighton el fin de semana pasado.
Recogiendo un balón suelto justo en la mitad de Brighton, su primer pensamiento es avanzar hacia el espacio. De camino al palco ataca a Billy Gilmour y disfraza bien sus intenciones para que el internacional escocés salte…
… antes de sacar el balón al área penal.
Similar a los ejemplos de Jesús anteriores, el trabajo de Odegaard aquí pone al Arsenal en una gran posición. A partir de esto pueden crear una oportunidad de gol y marcar el ritmo del juego.
Odegaard ha avanzado mucho esta temporada, pero esta es una pequeña muestra de los niveles que aún podrían agregarse a su juego.
Arsenal buscará construir sobre esos cimientos y el inminente regreso de Smith Rowe de los problemas en la ingle que lo han mantenido fuera desde septiembre mejorará tanto el regate como el juego en general. Smith Rowe ha demostrado ser un gran portador desde lo profundo mientras es efectivo en áreas más estrechas y también agrega una amenaza de anotación.
Además, la búsqueda continua de Mykhailo Mudryk del Shakhtar Donetsk es una prueba más de que los estilos de regateadores agudos y diferentes son importantes tanto para el presente como para el futuro del Arsenal.
Hace dos temporadas, este equipo dirigía sus ataques a través de Kieran Tierney en el lateral izquierdo.
Estás en un lugar mucho mejor cuando los técnicos están a cargo.