Las escenas de Leicester City se sintieron como un punto de inflexión para Aston Villa.
Después de que todo el equipo rodeó al ganador del partido, Bertrand Traore, para unirse con un canto que se escuchó por última vez cuando el extremo era un fichaje popular y no un jugador llamado para igualar los números, la multitud de visitantes centró su atención en la sala de juntas.
«Señor. Purslow viajó a España en un Lamborghini… nos trajo de vuelta a un técnico, el súper Unai Emery», cantaban los aficionados tras la victoria por 2-1, refiriéndose al papel del director general en la elección de un técnico que ayudó a Villa a soñar en grande de nuevo.
Purslow voló a España para finalizar el trato en octubre cuando el copropietario de Villa, Nassef Sawiris, identificó a Emery, entonces entrenador en jefe de Villarreal, como el hombre que debería terminar con los problemas de Villa.
detener el desplazamiento Mira eso.
Un ganador especial de Bertrand Traoré. 😍 pic.twitter.com/sfFJ8NVyko
— Aston Villa (@AVFCOfficial) 4 de abril de 2023
Siguió esa terrible noche en Fulham cuando Villa fue derrotado por 3-0 y Steven Gerrard fue despedido a los pocos minutos del pitido final.
A estas alturas, la bajada era un verdadero miedo. Villa estaba tres puntos por debajo del fondo después de 11 juegos y la gravedad del problema obligó a Sawiris, el copropietario Wes Edens y Purslow a entrar en acción.
Gerrard recibió la noticia tan rápido que tuvo que tomar el autobús de regreso a Bodymoor Heath, a pesar de que los jugadores sabían que no tenía trabajo. Fue brutal, pero lo que ha sucedido desde entonces demuestra que Villa hizo bien en actuar con decisión y claridad.
Mientras que otros clubes en la división jugaron y no tomaron medidas tempranas, Villa decidió que el mal final de la temporada pasada y el comienzo igualmente preocupante de esta temporada fueron suficientes para justificar un movimiento.
Villa llamó en el momento adecuado y le dio al hombre, a quien describieron en privado como una cita «sin riesgos», la oportunidad de hacer su magia.
Tan pronto como Emery se puso a trabajar, hubo tranquilidad en el club de que él arreglaría las cosas.
Las circunstancias en otras partes de la Premier League han dictado un enfoque más paciente, pero después del partido del sábado contra el Nottingham Forest, Villa se enfrentará a tres clubes (Chelsea y Leicester City) dentro de una semana, todos despedidos, contemplando el despido o lidiando con poco separados de su entrenador. tiempo restante de esta temporada.
La crítica obvia a Villa es que nombraron a Gerrard en primer lugar, pero en ese momento, en la parte posterior de su cuenta con los Rangers, se sintió como un experimento que valía la pena intentar.
Solo dos años atrás en la máxima categoría, todavía no podían nombrar a un ganador de la serie como Emery en ese momento.
Esa temporada, sin embargo, Villa le dejó claro al agente Jorge Mendes que querían al español a bordo y que estaban dispuestos a pagar lo que costara.
El hecho de haber visto al Villarreal llegar a semifinales de la Champions League y quedar solo en la Europa Conference League para la temporada siguiente jugó a favor de Villa. Estuvo preparado para el desafío y desde entonces ha ensamblado las piezas mucho más rápido de lo planeado.
Cuando Villa pagó la cláusula de rescisión de 5,25 millones de libras esterlinas (6,56 millones de dólares), lo que Emery recibió fue mantener al club en la división y fortalecerlo para la próxima temporada. Europa era un objetivo a más largo plazo, pero si pudieran terminar la primera mitad por primera vez en 12 años, sería un logro extraordinario.
Ahora van y tienen una oportunidad real de aterrizar en los lugares europeos.
Solo el líder Arsenal tiene más victorias (13) que Villa (10, empatado a puntos con el Manchester City) desde la llegada de Emery.
Emery ha disipado los temores de descenso desde que reemplazó a Gerrard: el objetivo de Villa ahora es Europa (Imagen: Darren Staples/AFP a través de Getty Images)
El impacto del entrenador en el club en solo cinco meses demuestra que valió cada centavo. El Villa es séptimo con 44 puntos en 29 partidos y a solo seis puntos del Tottenham Hotspur en cuarto: su último puesto en la Champions League. Brighton & Hove Albion y Manchester United ocupan las posiciones intermedias y tienen partidos bajo la manga. El Liverpool, octavo clasificado (con 43 puntos), también ha jugado un partido menos que el Villa.
Después de Forest el sábado, Villa se enfrentará a equipos de la mitad superior en siete de sus últimos ocho juegos.
«Podemos tener la ambición y la motivación para ser un candidato (para terminar entre los siete primeros)», dice Emery. “Trato de usar mi experiencia para que podamos ser competitivos. Los jugadores están tratando de entender y tengo que seguir siendo muy exigente.
«Pero seguirá siendo muy difícil porque Brighton está jugando bien y tanto Liverpool como Chelsea saben que necesitan el fútbol europeo debido a su tamaño».
A favor de Villa están las estadísticas, que ahora son agradables de ver.
Tienen la racha más larga de partidos de la Premier League sin marcar (16), pero han mantenido cuatro porterías a cero en los últimos seis partidos y concedido solo un gol en juego abierto en ese tiempo.
Esa reciente victoria en Leicester City fue un golpe de suerte. Primero, un pase falso encontró a Traore, quien luego estrelló al ganador en la esquina superior. Villa también sobrevivió a un susto de penalti tardío, pero fue salvado por la intervención del VAR.
En Chelsea el fin de semana pasado, Villa tuvo 27 tiros a puerta, pero de alguna manera nunca concedió y las actuaciones en algunos juegos no fueron tan brillantes como sugieren los resultados.
Pero este debería ser el momento de arreglar algunas de las arrugas y trabajar para crear una identidad para la próxima temporada. No se esperaban tantos resultados positivos y por muy feliz que parezca Villa después de esta victoria, no es casualidad que si se esfuerzan y escuchan los intensos mensajes de Emery, siguen ganando partidos.
Hubo una mezcla de emociones en la grada: alegría, alivio, incredulidad y sobre todo unión. Los próximos dos meses mostrarán exactamente lo bueno que es este equipo de Aston Villa.
(Foto arriba: Eddie Keogh/Getty Images)