El Manchester United pudo haber abierto el marcador contra el Everton con un complicado juego de pases alrededor de un área llena de gente, pero mantuvieron su dominio del juego yendo directamente desde lo profundo.
United tuvo 11 tiros a puerta y 29 tiros en total, la mayor cantidad en un partido de la Premier League esta temporada, y tres de esas oportunidades se crearon con pases de más de 50 yardas. Solo una vez antes de esta temporada han creado una ocasión con un pase así.
Ese es un cambio pronunciado y Bruno Fernandes, quien opera en el mediocampo inferior, fue una de las razones. Él fue el responsable de dos de esas oportunidades de largo alcance contra el Everton, las cuales fueron balones golpeados en espacios detrás de la línea alta de los visitantes dentro de la mitad del United.
Fernandes asistió a Antony primero, rodando su pase más allá de Ben Godfrey, un central que juega como lateral izquierdo. Fernandes se había alejado de Alex Iwobi luego de recibir un pase corto de Tyrell Malacia para cambiar rápidamente el juego. Godfrey no pudo cabecear el balón y Antony intervino y luego forzó una buena atajada de Jordan Pickford.
Tuvo mucho más espacio para su segundo pase largo ya que no había ningún jugador del Everton a 10 metros de él. Antes de que Fernandes recogiera el balón de Aaron Wan-Bissaka, señaló a Marcus Rashford, quien respondió con un dardo corto a su compañero de equipo antes de correr detrás de Michael Keane. Siguió el pase de Fernandes y Pickford salvó el dedo del pie de Rashford con un salto de estrella de mar.
El portero del Everton, Jordan Pickford, salva a Marcus Rashford, del Manchester United (Imagen: Paul Ellis/AFP a través de Getty Images)
La tercera oportunidad del United luego de un pase de más de 50 yardas vino de una fuente poco probable en Malacia. Desde su rol de lateral izquierdo, le pegó un balón cruzado a Antony, que volvió a desgarrar la espalda de Godfrey. Antony intervino al final mientras Pickford salvó con una sola mano.
David de Gea, tal vez inspirado por Fernandes, también jugó un pase largo para derribar a Antony directamente de un saque de meta. De Gea se fue mucho después de que Fernandes preparara a Antonio de manera similar. Esta vez, sin embargo, Godfrey volvió al tackle y dado que no hubo tiro, no contó en las estadísticas de probabilidades de Opta.
Pero las tácticas del United eran claras. También conectaron seis pases que recorrieron más de 30 yardas para crear una oportunidad, la mayor cantidad de cualquier juego esta temporada. Uno fue el primer jab de Harry Maguire contra Rashford, quien se escapó de James Tarkowski después de que Keane calculó mal el vuelo del balón. Pickford mantuvo el disparo de Rashford cerca de su cuerpo.
El último gol de Martial para llevarse los puntos fue otro de esos pases. Lisandro Martínez, bajo la presión de Neal Maupay, jugó desde su propia mitad durante mucho tiempo y luego tuvo suerte cuando Seamus Coleman no pudo controlar el balón. El desliz de Coleman permitió a Rashford preparar a Martial.
Anthony Martial anota el segundo gol del Manchester United contra el Everton (Imagen: Stu Forster/Getty Images)
El ideal de Erik ten Hag para el fútbol, como lo expresó en su trabajo anterior como entrenador del Ajax, es un juego de posesión jugado en lo alto de la cancha. Pero también es pragmático y ha dado sus oportunidades en su primera temporada en el United y con Casemiro aún sancionado y Christian Eriksen sin poder comenzar por lesión, ha reutilizado a Fernandes como número 6. Ten Hag ha intentado el movimiento en los juegos contra Newcastle y Brentford, con Marcel Sabitzer como su número 10 de presión alta, pero descubrió que el Everton era un equipo vulnerable a este enfoque directo desde lo profundo.
«Si echas de menos a los jugadores, tienes que encontrar soluciones como entrenador, como cuerpo técnico», explicó Ten Hag. “Casemiro y Eriksen, si están disponibles, no hay necesidad de empujar a Bruno (a un papel más profundo). Pero si falla, tendrá que encontrar una solución para volver al frente, construir, avanzar la pelota y atacar. Encontramos la idea de llevar a Bruno más bajo y lo hace de manera brillante. Creo que está jugando muy bien».
Fernandes tuvo éxito el sábado porque los defensores del Everton no pudieron manejar el vuelo del balón y el resto de su equipo no fue bueno presionando.
La tarjeta de pase de Bruno Fernandes (las amarillas aciertan, las negras fallan) muestra su variedad de pases y lo mucho que le gustaba sentarse profundo para hacer ping en el campo.
Aunque De Gea fue largo para la oportunidad de Antony, podría desmayarse con bastante facilidad debido a que Ellis Simms es tímido en su prensa. En marcado contraste con su compañero delantero Alexander Isak, quien mostró un gran ritmo en el partido del domingo en St James’ Park, Simms vaciló.
Probablemente por eso los pases largos del United en general no fueron tan pronunciados como en otros juegos.
De sus 609 pases contra el Everton, 60 fueron clasificados como ‘largos’ por Opta y ese 10 por ciento está en la mitad de la tabla en comparación con todos los demás juegos de la Premier League. Es más probable que el United juegue mucho tiempo contra oponentes que intencionalmente presionan alto: lo hicieron el 21 por ciento del tiempo contra el Liverpool (primero) y el 17 por ciento del tiempo contra el Manchester City (segundo) en esos juegos en Old Trafford. Arsenal y Southampton ocupan cada uno dos lugares en este top 10 en particular.
El técnico del Everton, Sean Dyche, dijo que Simms estaba «aprendiendo» a defender desde el frente y también sintió que sus jugadores le estaban dando a Fernandes demasiada libertad como «mariscal de campo» del United. Dijo que sus defensores no estaban «ajustados» a la amenaza y no giraron el cuerpo para poder responder. «Pueden mezclar y combinar, pero también pueden enfrentarse cara a cara si quieren», dijo Dyche. «Hubo muchos balones rectos que no manejamos tan bien».
Entonces Fernandes como Tom Brady puede funcionar, pero Ten Hag sugirió el regreso de Eriksen, quien recibió un fuerte aplauso en el minuto 77 por su primera acción desde el 28 de enero, y el final de la suspensión de Casemiro después de ese juego haría retroceder al portugués. .
Gol llamativo en su reciente regreso fue otro positivo, al igual que Scott McTominay, quien anotó el primer gol después de un pase limpio de Jadon Sancho.
La preocupación viene por la lesión de Rashford, que irónicamente ocurrió mientras se estiraba para alcanzar un pase largo de Eriksen.
Rashford ha marcado el 34 por ciento de los goles del United esta temporada y, aunque no pudo vencer a Pickford el sábado, sus toques limpios abrieron el espacio para que Sancho ayudara a McTominay. También preparó a Martial, pero la forma en que cojeaba al margen y se agarraba la ingle sugería algo de tiempo al margen.
La duración de su ausencia determinará cuánto debe gastar Ten Hag para encontrar otra solución.
(Foto superior: Ash Donelon/Manchester United a través de Getty Images)