Bruno Fernandes ha jugado la mayor cantidad de fútbol en las cinco mejores ligas de Europa esta temporada

Marcus Rashford acababa de marcar un gol lleno de frustración cuando Erik ten Hag decidió hacer algunos cambios. Una hora después del partido de vuelta de este choque, que el brillante gol de Rashford realmente terminó como un partido, el tablero electrónico se encendió para señalar dos reemplazos de extremidades cansadas. Rashford era uno, Fred el otro. Sin embargo, Bruno Fernandes se quedó fuera.

Incluso cuando el United estaba seguro de que progresaría, 5-1 en el global, Fernandes estaba dando vueltas en la cancha. Cuando finalmente fue sustituido después de 68 minutos, había consolidado su lugar como el jugador más utilizado en las cinco ligas principales de Europa. Increíblemente, Fernandes ha jugado más minutos en todas las competencias esta temporada que cualquier otro jugador en Inglaterra, España, Italia, Alemania y Francia. incluido Portero.

Fernandes registró un total de 3.751 minutos en 2022-23. David de Gea es el siguiente en la lista con 3.690. Vinicius Junior, que es seis años menor con 22, es tercero con 3.510. Cinco porteros están en el top 10. En términos de partidos jugados, Fernandes también es el mejor portero de Europa con 43 años, junto con Rashford. Le sigue De Gea con 41 años, junto a Federico Valverde y Eduardo Camavinga.

Ten Hag podría haber dejado a Fernandes fuera de su plantilla por completo ante el Real Betis. Estaba a solo una amonestación de la suspensión y la forma en que juega el juego, y la forma en que se comunica con los árbitros, significa que siempre está coqueteando con el peligro. Pero Ten Hag reinició a Fernandes porque era la apuesta más segura para clasificarse para los Cuartos.

Fernandes dispuso de cuatro ocasiones en Sevilla, la mayor cantidad de cualquier jugador, y dos de ellas fueron consideradas ‘muy buenas’ por probabilidad de gol. Ambos fueron salvados por Rui Silva cuando se debería haber esperado la red: uno para Rashford y otro para Marcel Sabitzer. Fernandes envió limpiamente a Rashford tras un buen trabajo de Facundo Pellistri, el portugués aguantó la pelota por una fracción de segundo, abrió el ángulo de pase y luego pesó perfectamente su balón. Rashford paró ese fallo con un tiro horriblemente desviado por encima del travesaño, pero tomó represalias un minuto después, enterrando un tiro desde fuera del área y aparentemente canalizando productivamente la autoflagelación.

La oportunidad que creó Fernandes para Sabitzer llegó ocho minutos después de que continuara jugando tras la distancia de Rashford, razón por la cual quizás Ten Hag lo mantuvo fuera un poco más.

Después del partido, Ten Hag explicó por qué y cómo juega Fernandes con tanta frecuencia. «Es muy fuerte, tiene muy buena recuperación, es un muy buen atleta, tiene mucha energía», dijo, antes de pasar a otro aspecto de su juego. «Puede desempeñar tantos roles, tácticamente es brillante, podemos sobrecargar áreas, podemos superar a los oponentes. Creamos buenas situaciones y ocasiones, es muy importante en contrapresiones y transiciones. Es un buen ejemplo para el equipo. Ha estado en una forma brillante durante las últimas semanas y parece que está mejorando partido a partido».

Un respaldo rotundo de Ten Hag, quien ve a Fernandes como un jugador que puede entender y ejecutar sus instrucciones, de ahí la consistencia en sus selecciones.

Cada vez que se le pregunta a Ten Hag si Fernandes juega demasiado, tiene una respuesta simple: «Le gusta jugar y no quiere perderse nada». se perdió, llegó contra el Aston Villa en noviembre. Fernandes fue suspendido, Donny van de Beek comenzó en su lugar y el United perdió 3-1.

Fernandes ha sido objeto de escrutinio por su actuación contra el Liverpool. Sus reacciones salvajes a los árbitros y sus arrebatos violentos en la línea de gol quedaron mal reflejados. Pero Ten Hag lo defendió de todo corazón, insistiendo en que se quedaría con el brazalete si Harry Maguire no aparecía.

«Ha jugado un papel muy importante en por qué estamos en la posición en la que estamos porque le da energía al equipo, no solo corre mucho a la máxima intensidad, sino que también está en el camino correcto y en la dirección correcta». » dijo Ten Hag. «Él muestra y entrena a los jugadores, es una inspiración para todo el equipo. Pero nadie es perfecto, todos tienen sus defectos. Todo el mundo tiene que aprender. Tengo que aprender y él también aprenderá porque es inteligente”.

Las lesiones y los problemas han plagado a Antony, Jadon Sancho y Anthony Martial, pero no parecen traspasar a Fernandes. Ten Hag puede confiar en él. Fernandes habla de manera cooperativa con sus compañeros de equipo en Carrington. Salió del césped de Sevilla con De Gea en plena discusión.

No cabía duda de que Ten Hag le daría de titular en el Estadio Benito Villamarín. El United ganaba 4-1 desde el partido de ida, pero los aficionados del Betis salieron con verdaderas esperanzas de remontada. Dirigidos por un aficionado con un megáfono, marcharon hasta el suelo y saltaron durante la primera mitad, furiosos por la emoción en cada momento clave.

Tener a Fernandes en el equipo, un número 10 luchador y talentoso, fue importante para mantener el ánimo bajo. En el minuto ocho, un córner de Fernandes golpeó la cabeza de Harry Maguire, pero Wout Weghorst no pudo anotar desde el principio. Tres minutos después, Fernandes derriba a Ayoze Pérez para detener un peligroso contraataque. Conectó un buen tiro desde la distancia y luego apeló al árbitro Srdjan Jovanovic por un córner. Se aseguró de que United no caminara dormido a través de lo que parecía goma muerta en el saque inicial.

En otros momentos, calmaba las cosas. Hubo una oportunidad de contraataque justo antes del descanso cuando Rashford corrió por la banda, pero Fernandes giró hacia adentro para pasarle el balón a Fred y aguantó por un minuto antes de enviar un pase por arriba al área para que Rashford y Pellistri lo intentaran. Justo a tiempo en el descanso, Fernandes anotó un tiro libre que vio a Pellistri rematar por encima de la portería y Weghorst al poste.

Puede que no marque tantos goles como en sus dos primeras temporadas, pero sigue siendo crucial para la forma en que opera el United y se compara con los mejores jugadores de Europa en su posición en 2022-23. En la tabla de centrocampistas de las cinco primeras ligas nacionales, ocupa el puesto 14 con 11 goles y asistencias. Martin Odegaard, Kevin De Bruyne y Vincenzo Grifo lideran con 16 goles.

Ha creado 71 oportunidades en la Premier League esta temporada. En United, Luke Shaw es el siguiente con 27. Para grandes oportunidades, Fernandes tiene 19, con Shaw No. 2 con seis. En asistencias esperadas, Fernandes se ubica en 6.72. Casemiro es segundo con 2,64.

Las críticas provienen de los intentos fallidos de Fernandes de jugar bolas asesinas. Pero puede optimizar su tolerancia al riesgo. Completó 33 de 40 pases contra el Betis, una tasa de éxito del 83 por ciento.

También influyó en los partidos contra el Barcelona que aún podrían definir esta temporada. Innecesariamente regaló el penalti que puso al United en desventaja, pero mantuvo su intención y preparó a Fred para el empate y también participó en la victoria de Antony.

Tras vencer por 2-1 a los de Xavi, Fernandes pasó un rato con sus hijos sobre el césped vacío de Old Trafford. Era una imagen de la alegría cuando su hijo Goncalo, de dos años, driblaba el balón hacia la red mientras algunos fanáticos del United se quedaban en las gradas para animar la acción.

Esta calma es rara en el juego de Fernandes. Juega al margen y eso lo convierte en un pararrayos para la opinión dividida.

Pero como muestra su ubicuidad, Ten Hag tiene una creencia inquebrantable en sus cualidades.

(Foto superior: Fran Santiago/Getty Images)