«Qué sentimiento.»
Con esas tres palabras, compartidas con casi un millón de seguidores en Twitter mientras esperaban afuera de la sala de conferencias de prensa del Estadio Internacional Khalifa el lunes por la noche, Bukayo Saka transmitió la sensación de alegría que se apodera de cuando un joven de 21 años entra al escenario de la Copa Mundial y actúa. como esto.
El delantero del Arsenal anotó dos goles en la victoria por 6-2 sobre Irán al comienzo del torneo inglés, pero fueron más que goles. Era la pura sensación de júbilo, esa palabra otra vez, por su logro.
Recientemente admitió que la Copa del Mundo estaba «en el fondo de mi mente» en los primeros meses de esta temporada. Nunca lo hubieras sabido, tal era su forma para el Arsenal. Siempre parece tan libre de cargas, tan libre de presiones, expectativas o lo que sea. Juega con el mismo espíritu libre que cuando se unió por primera vez a la Academia Hale End del club cuando tenía siete años.
En cierto modo, es la cualidad más atractiva de Saka. Un regateador maravilloso, un rematador despiadado y dotado de velocidad, equilibrio y una inteligencia de juego poco común en un jugador tan joven, lo que destaca es su mentalidad: una combinación inusual de coraje y entusiasmo por la vida.
Que sentimiento 🤩 pic.twitter.com/uHJmdWlSF4
— Bukayo Saka (@BukayoSaka87) 21 de noviembre de 2022
Ian Wright tiene un término para ello. Durante la Eurocopa del año pasado, donde Saka emergió de los márgenes del equipo para hacer una contribución significativa al avance de Inglaterra a la final, el exdelantero del Arsenal e Inglaterra dijo que Saka estaba «lleno de gloriosas aspiraciones».
Aparentemente es una línea de las películas de Los Vengadores, pero incluso si, como yo, no tienes la menor idea del contexto, encaja.
Como tantas veces, Saka jugó contra Irán con gloriosas intenciones. Pero cuando hay algún tipo de tensión, se lo pone fácil.
Más que a la mayoría, se le perdonaría que se sintiera cohibido con una camiseta inglesa.
Su única experiencia previa en torneos de fútbol a nivel senior terminó en agonía cuando falló el penalti crucial en la final de la EURO contra Italia. Parecía desconsolado al final. Solo tenía 19 años y sufría tanto, y eso fue antes de que entrara y encendiera su teléfono para descubrir que estaba enfrentando un aluvión de viles insultos raciales en las redes sociales junto con Marcus Rashford y Jadon Sancho, quienes también fallaron en sus oraciones.
Jugadores más experimentados y famosos que Saka han luchado para superar esos momentos.
Frank Lampard, conocido por su mentalidad y consistencia, admitió una vez que «reaccionó muy mal por dentro» a las críticas que enfrentó después de la Copa del Mundo de 2006 mientras luchaba por encontrar su mejor forma y luego falló un penal crucial en una tanda de penaltis. a Portugal en cuartos de final. «Me hundí un poco y obtuve la joroba», dijo Lampard. «Fue difícil jugar para Inglaterra durante un tiempo».
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La experiencia de Saka fue diferente.
«Es un momento que estuvo conmigo y estará conmigo para siempre», dijo en la conferencia de prensa posterior al juego, «pero estoy muy bendecido de tener este cuerpo técnico, no solo aquí con Gareth (Southgate) y el equipo». con Inglaterra pero también en el Arsenal.
“Mis amigos y familiares me han abrazado junto con mis compañeros y la nación me ha apoyado para ayudarme a volver a un buen lugar. Siento ese amor de todos los que me rodean”.
Reflexionando sobre esa escena, tres semanas después de la final de la EURO, Saka regresó al campo de entrenamiento del Arsenal en London Colney para encontrar una pared cubierta de cartas de apoyo.
«Oh, Dios mío», dijo. «¿Cómo puedo agradecerte por eso de todos modos?».
Bueno, Saka lo hizo agradeciendo a muchos de estos simpatizantes uno por uno. Conoció a algunos de ellos, incluido un joven aficionado que le había enviado su dinero de bolsillo al jugador para animarlo. Y luego volvió a la acción, para el Arsenal y, en última instancia, para Inglaterra, envalentonado y envalentonado.
Un penal fallado no lo definiría.
Quizá este Mundial podría definirlo.
Quizás toda esta temporada podría definirlo.
Ha encendido la Premier League durante los últimos meses y la actuación del lunes sugirió que bien podría hacer lo mismo en esta Copa del Mundo.
Saka entró como suplente ante Italia en la final de la Eurocopa 2020 y fue uno de los tres jugadores ingleses que se perdió los penaltis (Foto: Eddie Keogh – The FA/The FA vía Getty Images)
Por supuesto, hay días tempranos y pruebas más duras por delante, pero cualquiera que esté familiarizado con las historias de los problemas del fútbol inglés en el escenario de la Copa del Mundo no dejará de impresionarse al ver a un jugador de 21 años jugando así.
Con un objetivo glorioso y, sin embargo, aparentemente sin trabas.
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(Foto arriba: Etsuo Hara/Getty Images)