Cuando el Manchester United compró a Casemiro en el verano, hubo dudas sobre su habilidad para jugar con el balón. Pero nadie dudaba de su habilidad fuera del balón.
El equipo de Erik ten Hag está lejos de ser el producto final, pero sus actuaciones más impresionantes de la temporada provienen de sus buenas actuaciones fuera del balón y no con él, y el brasileño ha sido una parte clave de eso.
El papel de Casemiro en el plan apremiante del United contra el Tottenham en octubre ayudó al equipo de Ten Hag a eliminar a los tres del mediocampo de los Spurs, seguido de otra exhibición dominante tres días después en Stamford Bridge. En ese juego, el empate tardío de Casemiro fue solo una recompensa por su actuación sin balón; desde presionar a los jugadores del Chelsea en la primera mitad hasta desbaratar sus ataques en la segunda.
Los juegos de United contra West Ham y Fulham justo antes de la Copa del Mundo brindaron más evidencia de lo que ya sabíamos: las habilidades sin balón de Casemiro son una mejora, lo que ayuda a United a la defensiva frente a una defensa revisada.
Sin embargo, hay otro lado de sus defensas bien sincronizadas y eso ayuda al United a atacar en el medio tiempo.
Las amenazas de contraataque han sido la principal fortaleza del United durante algún tiempo. El ritmo y las habilidades de regate de sus atacantes se adaptan mejor a situaciones en las que hay espacio y el United lleva años buscando una buena posesión. Marcus Rashford, Anthony Martial, Alejandro Garnacho y Anthony Elanga pueden tener soluciones contra bloqueos más profundos, pero atacar al contraataque encaja como anillo al dedo; no es de extrañar que el United esté buscando un delantero que los complemente.
Las defensas de Casemiro ofrecen al United un método para crear este tipo de transiciones mientras evitan que los rivales ataquen.
Esto quedó demostrado en la victoria del United sobre el Nottingham Forest. Las entradas e intercepciones del mediocampista no solo detuvieron los ataques de Forest, sino que fueron cruciales para crear transiciones ofensivas para su propio equipo.
El segundo gol del United es un buen ejemplo de ello. Después de un saque de banda de Forest, Raphael Varane es arrastrado a la línea de banda para defenderse de Taiwo Awoniyi, mientras que Casemiro cae para brindar cobertura…
…y será necesario cuando Awoniyi pase a Varane.
La entrada limpia del brasileño para recuperar el balón prepara el contraataque del United, que termina con Rashford ayudando a Martial a duplicar la ventaja de su equipo.
Otro ejemplo en el mismo juego fue cómo le salió la asistencia a Fred. Luego de que el United perdiera el balón en la mitad de Forest, Casemiro se prepara para golpear el contraataque.
Su vigilancia de la situación le permite interceptar el pase de Emmanuel Dennis a Lewis O’Brien…
…antes de ayudar a su compatriota Fred, quien mete el balón en la red.
Casemiro fue fundamental en la victoria del United sobre el Bosque y su trabajo defensivo fue clave para los goles.
Este fue también el caso contra el Fulham. Un gol de Garnacho acaparó los titulares pero el primer gol llegó en un cambio de ataque tras la captura de Casemiro en el centro del campo.
¿Ganadores del United ante el Everton? Otra intercepción de Casemiro.
Tras un mal pase del brasileño, Alex Iwobi es recogido…
… ajusta su posicionamiento y no cae en el paso por encima de Iwobi …
… para recuperar el balón para corregir su error …
… antes de poner a Cristiano Ronaldo en el arco para anotar el gol que finalmente le dio los tres puntos al United.
Hay otros ejemplos en los que una mejor ejecución al descanso tras una intercepción de Casemiro podría haber resultado en gol.
Esa oportunidad de Rashford en el descanso contra el Chelsea llegó después de que Casemiro recuperara el balón por la derecha del United.
Y esa transición contra West Ham podría haber resultado en una mejor oportunidad de gol si Ronaldo hubiera jugado otras opciones en lugar de disparar.
Aquí Casemiro duplica la presión sobre Said Benrahma…
…y recupera el balón para iniciar el cambio de ataque del United…
… pasando el balón a Ronaldo, quien decide disparar en lugar de considerar sus otras opciones.
Casemiro ha sido una parte integral del United sin balón esta temporada, ya sea en la fase de presión o en las transiciones defensivas después de que el United acaba de perder el balón.
Ten Hag volvió a quedar impresionado por la actuación del brasileño tras el partido del Forest. «Es un placer trabajar con él», dijo. “Creo que todos ven lo importante que es su papel. El rendimiento, el nivel que aporta al equipo es enorme”.
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— Casemiro (@Casemiro) 27 de diciembre de 2022
“Necesitábamos un seis (un mediocampista No. 6). Esa fue una de las decisiones que tomamos en nuestro análisis de pretemporada. Tenemos el perfecto. Estamos muy contentos con él. Muestra mucho liderazgo y habilidades futbolísticas, mantiene unido al equipo”.
Entonces, ¿Casemiro responde a todos los problemas del mediocampo del United con y sin posesión? En realidad, no: hay espacio para mejorar la posesión, especialmente contra equipos que presionan mejor. Pero eso es para otro momento.
Por el momento, las actuaciones sin balón del United están impulsando al equipo y Casemiro es el centro de atención.