La vista de Bruno Fernandes y Casemiro remando a tiempo completo en el partido del Manchester United contra el Aston Villa no debería sorprender a nadie que haya estado prestando atención esta temporada.
Su discusión fue igualmente acalorada después de la final de la Copa Carabao, cuando Casemiro sugirió que Fernandes debería haber encajado con Jadon Sancho en un ataque tardío. Casemiro también fulminó con la mirada a Fernandes cuando recibió una amonestación por una falta en el Crystal Palace que le valió una suspensión. Fernandes se había retirado de un placaje segundos antes.
El origen de este reciente cambio lo encontramos en la línea media del tiempo de descuento. Fernandes tenía la posesión, pero en lugar de correr a la esquina o pasar, trató de vencer a los mediocampistas de Villa y, aunque lo logró a medias, finalmente le robaron el balón. Casemiro se lanzó para atacar a Jacob Ramsey, pero Villa respondió y finalmente ganó un tiro libre en una posición peligrosa fuera del área.
El United buscaba convertirse en el primer equipo en mantener la portería a cero contra el Villa en la Premier League desde que Unai Emery asumió el cargo, pero Casemiro se sintió obligado a subrayar su enojo por la decisión de Fernandes.
Fernandes, por supuesto, dio lo mejor que pudo y pareció indicar que estaba haciendo girar la pelota para darle a Casemiro la oportunidad de correr hacia ella. Después de expresar sus quejas, la pareja terminó con un abrazo.
Podrías llamarlo una forma de tensión creativa. Estos son dos jugadores competitivos que pueden presumir de ser los jugadores destacados del United esta temporada. Sus peleas públicas (ambas después de las victorias) son una señal de su deseo de mejorar.
El enfoque de pura sangre de Fernandes puede irritar a sus compañeros de equipo y aparentemente se vio a Sancho diciéndole que ‘deje de lloriquear’ en la primera mitad contra Villa. Parecieron llevarse mejor después de que el internacional portugués anotara el único gol del partido en el minuto 39.
El manager Erik ten Hag preferiría dejar que sus jugadores se pelearan entre sí que hervir a fuego lento en silencio.
«Hace unas semanas hubo preguntas sobre su capitanía, es una locura», dijo Ten Hag de Fernandes. “Es un gran líder, le da mucha energía al equipo. Su determinación, su pasión, su resiliencia, necesitamos jugadores así si quieres ganar partidos y trofeos».
Ten Hag tuvo un tono similar con Casemiro, quien había sufrido una caída en el rendimiento en los últimos juegos, pero volvió a su mejor momento contra Villa. “Nadie siempre juega brillantemente. Está jugando a un nivel tan alto», dijo Ten Hag. “En un par de partidos suspendidos se le rompió el ritmo y tuvo que remontar. Hoy ha tocado el Casemiro que hemos visto en toda la temporada.
“Aporta tanta organización, compostura, determinación y su liderazgo es muy importante. Otros van con él. Vimos un equipo decidido y apasionado en la segunda mitad que quiere ganar más que sus oponentes».
Los jugadores que tallan esos detalles más finos en momentos cruciales serán fundamentales para guiar a United a mejores actuaciones.
VE MÁS PROFUNDO
En Casemiro, el Manchester United tiene un centrocampista defensivo que puede completar jugadas
Christian Eriksen es la tercera pieza clave en el mediocampo del United. El triunvirato Fernandes-Casemiro-Eriksen ahora tiene un récord de 16 victorias y cuatro empates en 20 aperturas combinadas, aunque este juego presentó un ligero cambio de la configuración habitual: Fernandes estaba en la banda derecha, con Marcel Sabitzer como el número 10. Significaba otra amenaza para Villa’s Highline.
Fernandes siguió persiguiéndolo y aunque la pelota no siempre llegaba a él, ese movimiento hizo que Villa retrocediera.
Ten Hag explicó por qué cambió a Fernandes, quien también jugó en la banda en la victoria de la Copa Carabao por 4-2 sobre Villa.
«Desde el costado, es muy bueno presionando, entiende el momento en que tiene que cerrar, cuando tiene que poner en problemas a un oponente», dijo Ten Hag. “Incluso si nuestra prensa es derrotada, retrocede. Puede jugar entre líneas y luego meterse detrás de las líneas. Tiene tantas habilidades que es un placer trabajar con jugadores como él».
En el medio, el pase de Eriksen fue nítido y tuvo éxito en 50 intentos de 60 (83 por ciento de precisión). Los aficionados ronronearon ante un pase a la vuelta de la esquina a Tyrell Malacia.
(Foto: Gareth Copley/Getty Images)
Casemiro, sin embargo, fue el más destacado. Hizo 50 de 57 pases, el más preciso de los seis mejores jugadores (88 por ciento). También hizo siete recuperaciones y dos intercepciones.
Comenzó a propósito, ganando el balón dos veces en los primeros ocho minutos de manos de Ramsey, quien era 10 años menor que él. El primer duelo en el último tercio le valió al United un saque de banda. El segundo entregó el balón para que el United rompiera.
En el minuto 15, Casemiro lanzó un pase desde la derecha profunda a Fernandes, cuyo primer centro cayó demasiado lejos de Sabitzer en el segundo palo.
Poco después, con Fernandes lesionado, Casemiro se zambulló para cometer una falta que frenó el contraataque de Villa, para alegría de los villistas que estaban cerca. Se las arregló para evitar una advertencia.
Casemiro golpeó el larguero con un buen tiro, entregó un taconazo a Douglas Luiz en un momento en que el United parecía vulnerable y luego ganó el cabezazo del saque de meta de Emiliano Martínez que envió a Marcus Rashford al gol ganador del United. Fernandes se paró ostensiblemente frente a la afición del Villa después del gol.
Casemiro es menos provocador para la afición contraria que para sus propios compañeros.
No pegó todos sus pases largos, pero sí pegó por arriba de Sancho, otro volado a Rashford y uno roscado a Malacia por banda izquierda.
Más que nada, fue el lado más feo del juego lo que se ganó el cariño de los fanáticos. Corearon su nombre en el minuto 72 mientras corría para patear el balón al touch antes de deliberadamente jugarlo con Bertrand Traore para darle un saque de banda al United. En el descuento, salió corriendo a bloquear un centro de Lucas Digne.
Luego estaban esas entradas de última hora que intentaban desactivar los ataques de Villa. Para entonces, las cosas se habían puesto un poco complicadas para el United y Casemiro no dudó en decírselo a Fernandes.