Fuertes abucheos resonaron en Stamford Bridge con el pitido final, pero se calmaron rápidamente y no transmitieron la ira visceral y venenosa que normalmente asalta a los entrenadores al borde del abismo. Eso puede deberse en parte a que algunos seguidores del Chelsea, al darse cuenta de que sus jugadores habían perdido la fe en erradicar la ventaja de dos goles de Aston Villa mucho antes del final, entendieron la señal para salir. Quizás también fue porque la ira había dado paso a la miseria en los que se quedaron.
En cualquier caso, Graham Potter no se atrevía a aventurarse en la cancha a tiempo completo. En cambio, esperó fuera del túnel, saludó a todos sus jugadores mientras se alejaban y estrechó la mano de los oficiales del partido antes de aventurarse dentro para llevar a cabo sus deberes de prensa posteriores al juego con un estilo característico y increíblemente mesurado.
Sin embargo, la máscara se había deslizado unos minutos antes. Mientras observaba a sus desmoralizados jugadores jugar con apatía los momentos finales desde su área técnica, la cámara de televisión lo encontró con los ojos bajos, haciendo muecas y mordiéndose el labio inferior: la mirada de un entrenador que sabe que sus resultados están poniendo a prueba los límites de la paciencia. historia del club de los tiempos modernos.
Chelsea se encuentra en la mitad inferior de la Premier League en abril, una profundidad que ni siquiera se alcanza en esta etapa tardía. año horrible de 2015-16. Villa les ha dado su décima derrota en la liga esta temporada: la mayor cantidad que han perdido en una sola temporada este siglo es 12. Con 10 juegos restantes, incluidos los viajes a Arsenal y Manchester City, ese récord también parece estar en peligro.
Ocho de esas 10 derrotas se sufrieron con Potter y esto, junto con la derrota en casa de febrero ante Southampton, es parte de lo perjudicial que fue para la toma de decisiones del entrenador. La selección de su equipo fue curiosa desde el inicio: Kalidou Koulibaly, único defensa central natural en el once inicial, flanqueado por Reece James y Marc Cucurella en una zaga de tres.
Aún más extraño, Trevoh Chalobah estaba entre los tres de atrás de Potter en el entrenamiento en Cobham el viernes. El jugador de 23 años no juega en el Chelsea desde el empate sin goles con el Liverpool en Anfield en febrero y ni él ni Benoit Badiashile parecían estar preparados para enfrentarse al Villa, a pesar de que el equipo estaba en desventaja en ambos cuadros por falta de altura.
«Queríamos atacar, queríamos usar a Marc y Reece como dos jugadores secundarios, habría espacio y son buenos para construir ataques», dijo Potter.
El problema fue que Chelsea permaneció muy abierto defensivamente en las primeras etapas, con Ollie Watkins primero aprovechando una gran brecha entre Koulibaly y James y luego una desastrosa confusión entre Cucurella y el internacional senegalés para que Kepa Arrizabalaga pasara dos veces limpia. Debería haber marcado los dos goles.
¡¡¡esperando!!! ¡Una simple ficha sobre Kepa y Villa por delante! 🍟 pic.twitter.com/9TceydoXKe
– Liga Premier de Sky Sports (@SkySportsPL) 1 de abril de 2023
Potter puede señalar el hecho de que el valor final de goles esperados (xG) de Aston Villa, según Opta, fue de 0,81, un número defensivo perfectamente respetable y una caída significativa de lo que Leeds United, Leicester City y Everton tuvieron contra Chelsea en la liga anterior. juegos. Pero el 0,75 de esa cifra se alcanzó en los primeros 18 minutos, tras los que Unai Emery dio instrucciones a su equipo para que redujera su pretensión en ataque porque tenían ventaja que defender.
Villa no lo protegió particularmente bien, pero el típico final pobre del Chelsea aseguró que eso no fuera necesario. Mykhailo Mudryk desaprovechó el tipo de oportunidad que ha estado pidiendo a gritos desde que se anuló un gol contra Leicester, después de haber sofocado previamente otro disparo desde corta distancia de Emiliano Martínez. Joao Félix estuvo cerca en varias ocasiones y Kai Havertz fue bloqueado con un movimiento certero en el área chica después de un feroz disparo de James.
Emery cambió de una defensa de cuatro a una defensa de cinco en el descanso y, a medida que avanzaba el juego, la presión de ataque del Chelsea se manifestó en una cantidad cada vez mayor de centros y esquinas; Desafortunadamente, Havertz, Ruben Loftus-Cheek y Koulibaly fueron los únicos jugadores de azul que medían 6 pies o más. Por otro lado, John McGinn tuvo la oportunidad de sellar la victoria cuando no pudo despejar correctamente uno de los dos tiros de esquina de Villa en el juego.
Las fallas en el enfoque inicial de Potter habían sido expuestas, pero sus sustituciones empeoraron a Chelsea. La tan esperada presentación de N’Golo Kante interrumpió los cánticos audibles de «No sabes lo que estás haciendo» desde el stand de Matthew Harding, pero el hombre al que reemplazó fue Mudryk. A Havertz y Joao Félix les resultó más difícil empujar a los defensas de Villa sin Ucrania, mientras que Kante pasó más tiempo frente al balón que sobre él, mostrándose ocasionalmente un poco inseguro en su rol y desaprovechando la mejor oportunidad de gol de la segunda parte.
Kante hizo un bienvenido regreso por primera vez desde su lesión en el tendón de la corva en agosto (Imagen: Marc Atkins/Getty Images)
Diez minutos después de la entrada de Conor Gallagher y Christian Pulisic por Cucurella y Mateo Kovacic, se perdió toda coherencia táctica. Chelsea terminó con Ben Chilwell y James, posiblemente sus atacantes más consistentes en los últimos dos años, a cada lado de Koulibaly en los tres de atrás, Pulisic y Noni Madueke en el lateral y Kante como suplente. Villa parecía relativamente cómodo con la victoria.
Al entrar en el octavo mes del mandato de Potter, tal caos es inquietante. Las circunstancias atenuantes únicas que ha atravesado desde que sucedió a Thomas Tuchel son relevantes para el contexto más amplio y han sido ampliamente documentadas, pero incluso eso tiene sus limitaciones. Cualquier esperanza de que las victorias sobre Leeds United, Borussia Dortmund y Leicester City puedan proporcionar los primeros brotes verdes de recuperación es difícil de sostener después de su empate 2-2 con Everton y la derrota ante Villa.
Chelsea ocupa el puesto 11, donde estarían sentados si la temporada de la Premier League hubiera comenzado el día en que se nombró a Potter. Sus 22 partidos resultaron en 21 goles a favor y 21 goles en contra. Durante ese tiempo, el xG acumulado de su equipo es de 28,3, mientras que el xG acumulado ronda los 27,2. Prácticamente cualquier medida estadística, este tamaño de muestra de la Premier League, que ya no es insignificantemente pequeño, grita mediocridad.
El resultado es que, si bien Potter puede citar razonablemente numerosos factores fuera de su control en las luchas de Chelsea, aún no puede presentar un argumento creíble de por qué debería ser el hombre de confianza para liderar este proyecto extremadamente bien financiado en la próxima temporada.
Si sobrevive lo suficiente, solo será gracias a Todd Boehly y Behdad Eghbali, quienes han demostrado una tolerancia al dolor sin precedentes en la historia de la Premier League.
(Foto superior: Marc Atkins/Getty Images)