En medio del escrutinio muy público y la agitación de sus actividades de transferencia del primer equipo, la otra mitad de la estrategia de contratación de dos frentes del Chelsea está progresando sin mucho drama.
Cinco meses después de un verano en el que se acordaron acuerdos para Carney Chukwuemeka, Cesare Casadei, Omari Hutchinson y Gabriel Slonina, el Chelsea se ha movido rápidamente desde que se reabrió la ventana de fichajes el domingo pasado para fichar al delantero del Molde David Datro Fofana y al mediocampista Andrey Santos para fichar al Vasco da Gama.
También tienen en la mira a uno de los compañeros de Brasil Sub-20 de este último, el delantero del Athletico Paranaense Vitor Roque, y juntos se esforzaron por cortejar a Endrick, la sensación del Palmeira, antes de que el joven de 16 años finalmente se conformara con el Real Madrid. El centrocampista del Dínamo de Moscú, Arsen Sacharyan, sigue siendo interesante a pesar de las complicaciones causadas por las sanciones del gobierno del Reino Unido contra Rusia tras la invasión de Ucrania.
Los adolescentes más talentosos, ingleses y otros de otros lugares, serán el objetivo de futuras ventanas.
Hablando con el periódico noruego VG cuando se finalizó el traspaso de Fofana, el agente del marfileño, Atta Aneke, dijo sobre el Chelsea: «Quieren fichar al mejor talento joven del mundo y tienen un plan muy claro sobre cómo lograr el mayor éxito posible». .”
Este «plan muy claro» ha demostrado ser convincente en las conversaciones con muchos de estos prospectos y sus asesores, aunque un aspecto importante aún no se ha implementado.
El copropietario y CEO Todd Boehly ofreció la explicación durante su entrevista en profundidad en la Conferencia de Negocios SALT en Nueva York en agosto.
Endrick era un objetivo para el Chelsea, pero finalmente eligió al Real Madrid (Imagen: Ricardo Moreira/Getty Images)
«El desafío al que se enfrenta el Chelsea en este momento es que puedes prestar superestrellas de 18, 19 y 20 años a otros clubes, pero poner su desarrollo en manos de otra persona», dijo Boehly. «Nuestro objetivo es asegurarnos de que podemos mostrarles a nuestras jóvenes superestrellas formas de llegar al campo del Chelsea y al mismo tiempo darles tiempo de juego real.
«Para mí, eso pasa por otro club en alguna parte, en una liga realmente competitiva en Europa.
«Lo que realmente necesitamos es un lugar donde podamos poner a nuestros jóvenes de 18, 19, 20 años para desarrollarlos, en Portugal, Bélgica o algo así».
Dejando a un lado la definición ligeramente vaga de «superestrellas» de Boehly, su intención era clara: establecer una estructura de varios clubes, no con fines comerciales o de marca como lo ha hecho el Manchester City, sino para gestionar de manera más estrecha y amplia el desarrollo de jugadores jóvenes talentos.
Boehly acreditó específicamente el éxito del imperio Red Bull con Red Bull Salzburg, RB Leipzig y más como un modelo a seguir, y el nombramiento posterior de Chelsea de Christopher Vivell de este último club debe verse en parte en ese contexto. Los otros reclutadores senior de Chelsea, Laurence Stewart, Paul Winstanley y Joe Shields, también tienen experiencia trabajando en estructuras de varios clubes, a menudo con un enfoque en el desarrollo de jugadores.
El ascenso de Neil Bath de director de la academia a director de desarrollo y operaciones de fútbol subraya cuán fundamental es fomentar el talento joven para el modelo a largo plazo que Boehly y el copropietario Clearlake quieren implementar en Chelsea. Con una amplia y respetada trayectoria en el reclutamiento de jóvenes en el Manchester City, Shields también debería aportar un valor significativo en esta área.
Reece James (con el trofeo) ascendió en las filas juveniles del Chelsea para ganar la FA Youth Cup en 2018 (Foto: Naomi Baker/Getty Images)
Chelsea también ha sido proactivo en la búsqueda de un club asociado adecuado.
Portimonense y Estoril, ambos en el nivel medio e inferior de la máxima categoría portuguesa, se consideraron cuidadosamente pero finalmente se consideraron inadecuados. Los perseguidores de la promoción de la Ligue 2, Sochaux, han sido identificados como una posible opción en Francia, pero no se pudo llegar a un acuerdo.
Esa búsqueda se está volviendo más urgente ahora que la campaña de reclutamiento de jóvenes del Chelsea está en pleno apogeo. El entrenador en jefe Graham Potter ya ha confiado en Chukwuemeka con los minutos reales del primer equipo y regularmente llama a Hutchinson a sus equipos de la jornada, pero Casadei, Slonina, Fofana y Santos necesitan una temporada absoluta para continuar su ascenso.
Boehly mostró durante esta entrevista de SALT una gran conciencia de las deficiencias del sistema de préstamos masivos dirigido por el entonces director técnico del Chelsea, Michael Emenalo, bajo la propiedad de Roman Abramovich; ni siquiera la relación informal inusualmente estrecha formada con el club holandés Vitesse Arnhem en la primera mitad de la década de 2010 pudo superar la naturaleza intrínsecamente voluble de subcontratar el desarrollo de jugadores a otro club independiente con intereses y prioridades propias.
Pero esa es la realidad a la que se enfrentan actualmente los jóvenes reclutas más nuevos del Chelsea: una elección abrumadora entre permanecer en la base de Cobham de su club matriz en una temporada en la que incluso los minutos de la copa nacional son más limitados de lo habitual, o ser adjudicados a un equipo a mitad de su temporada y someter la dinámica de su carrera a circunstancias fuera de su control.
Esta incertidumbre sobre el camino del desarrollo tiene otros efectos dominó.
Es comprensible que los jugadores que actualmente forman parte del equipo de desarrollo del Chelsea y que se encuentran en los grupos de edad de la academia más jóvenes estén evaluando sus prospectos para el primer equipo dado el agresivo gasto de Boehly y Clearlake para reforzar el primer equipo de Potter, que se ha centrado principalmente en jugadores menores de 25 años.
Todd Boehly quiere que Chelsea domine el mercado juvenil mundial (Imagen: Clive Rose/Getty Images)
Sin la tranquilidad de un compromiso senior con un club satélite para ayudarlos a alcanzar su potencial, algunos aceptarán préstamos más convencionales, pero otros no. En el caso de este último grupo, continuará la tendencia de recortar contratos y forzar salidas permanentes, que se ha convertido en un tema cada vez más importante bajo Abramovich en los últimos años.
Boehly y Clearlake ya han indicado que quieren evitar vender talento joven siempre que sea posible. Armando Broja fue persuadido el verano pasado para que rechazara cualquier interés serio en la Premier League y firmara un contrato a largo plazo. A Levi Colwill solo se le permitió fichar cedido por el Brighton el verano pasado, aunque prefirieron comprarlo.
El único jugador joven notable que Chelsea ha vendido desde el cambio de propiedad es Billy Gilmour, también a Brighton, un movimiento que fue sancionado a regañadientes después de que él personalmente pidió que se le permitiera irse. Es el pensamiento clásico de capital privado: acumular tantos activos como sea posible con el potencial de un crecimiento futuro significativo y nunca venderlos por debajo de su valor.
Chelsea acumular jóvenes talentos de élite es un movimiento que Boehly y Clearlake esperan que les ahorre, y tal vez incluso ganen, 10 millones en el mercado de transferencias en los próximos años, pero solo funcionará si se puede proporcionar una Plataforma que facilite su ascenso.
Atraer a algunos de los mejores futbolistas jóvenes es solo la mitad de la batalla.
(Foto superior: Omari Hutchinson, David Datro Fofana y Carney Chukwuemeka; todas Getty Images)