En los minutos finales del tiempo reglamentario en Molineux, a pesar de los 90 minutos de descuento garantizados, los seguidores del Wolverhampton Wanderers todavía se sentían lo suficientemente seguros como para tomar una ventaja de 1-0 contra un Chelsea apático, un poco divertido a expensas de los visitantes.
‘¡Estás despedido por la mañana!’, gritaron alegremente a Frank Lampard, quien estaba parado con cara de piedra en el borde de su área técnica viendo su segundo debut como entrenador del Chelsea.
El humor en su (ciertamente carente de imaginación) intento de bromear se basaba en lo aparentemente absurdo de que Lampard fuera despedido después de un partido en este regreso provisional al club que honró como jugador, convirtiéndose en su máximo goleador y en el puesto que ocupó a los 18 meses. verano de 2019. Sin embargo, la magnitud de la disfunción provocada por los nuevos propietarios Todd Boehly y Behdad Eghbali es tal que ningún absurdo más allá del Chelsea se siente en esta etapa de una temporada desastrosa.
El Wolves fue su tercer partido en la semana previa a la prueba más importante de la temporada para el club: en casa y fuera (inicialmente fuera) contra el vigente campeón, el Real Madrid, en los cuartos de final de la Liga de Campeones. Lampard fue su tercer entrenador en jefe esta semana y la primera tranquilidad tangible que alguien fuera del club recibió de su equipo de apoyo fue ver las caras familiares de Ashley Cole, Joe Edwards y Chris Jones haciendo el calentamiento en el campo de juego del sábado.
Lampard observa desde el banquillo del Chelsea con sus entrenadores Joe Edwards y Chris Jones a su lado. Ashley Cole también estuvo presente en Molineux (Imagen: James Gill – Danehouse/Getty Images)
Las ausencias de Bruno Saltor, Bjorn Hamberg y todos los otros lugartenientes clave de Graham Potter, además del entrenador de porteros Ben Roberts, tampoco fueron abordadas por los canales oficiales del club. Lampard ni siquiera abordó la situación en su conferencia de prensa posterior al partido, lo que sugiere que los hombres que dirigieron los preparativos para el empate sin goles del martes contra el Liverpool en Stamford Bridge ahora están en la misma área del purgatorio contractual que su colega Anthony Barry.
El Chelsea podría enfrentarse al Madrid en el Bernabéu el miércoles, con más entrenadores del primer equipo en licencia de jardín que en el banquillo.
Lampard ha vuelto al club, que le despidió en enero de 2021 con una idea de fútbol diferente a la de Potter, es decir, la de su entonces sucesor Thomas Tuchel.
Significó que Chelsea se enfrentó a los Wolves en un 4-3-3 por primera vez desde principios de febrero, con Reece James (Nº 24) animado a avanzar en el flanco derecho mientras que Enzo Fernández (Nº 5) actuó en el papel tradicional de Jorginho. . Conor Gallagher (No. 23) fue utilizado como un No. 8 muy atacante, Joao Felix (No. 11) entró desde el ala izquierda y Kai Havertz (No. 29) fue asignado para liderar la línea como el centro No. 9 .
Posiciones medias del Chelsea en el Molineux
Esa formación expansiva produjo una amenaza sorprendentemente pequeña de anotar en una primera mitad que parecía estar a la deriva hacia el descanso hasta que Matheus Nunes extrajo una volea al estilo de Marco van Basten de un centro medio despejado para poner a los Wolves adelante.
La puerta salió casi de la nada, pero el peligro no; El plan de Julen Lopetegui para atacar al Chelsea por los flancos, y en particular para aprovechar el espacio alrededor de un desbordado Marc Cucurella, fue claro desde el principio y produjo resultados consistentes, sobre todo en forma de una serie de córners.
Cucurella recibió una protección defensiva mínima de Joao Félix quien, junto con el No. 17 Raheem Sterling, a menudo era terriblemente pobre para sostener el balón bajo presión física. En el medio, Havertz pasó gran parte de la tarde siendo intimidado o apartado por los imponentes centrales de los Wolves.
La estrategia de Lopetegui cuando el Wolves estaba sin posesión funcionó bien arriba del campo; Muchos de los tiros apresurados de Kepa Arrizabalaga fueron el resultado de la lucha del Chelsea por sacar el balón de su tercio defensivo bajo la presión de Kalidou Koulibaly, Wesley Fofana y Fernández.
En su propio tercio defensivo, los Wolves se contentaron con extender al Chelsea y se aseguraron de que Havertz no pudiera conectar centros altos. El equipo de Lampard fue más peligroso cuando encontró recortes bajos: Havertz y el suplente que regresaba, Pierre-Emerick Aubameyang, fueron bloqueados brevemente por el poste y Gallagher falló miserablemente otro tiro desde el borde del área.
Con todo, el portero local José Sa tuvo una parada frente a él.
El modesto xG de 0.55 de los Wolves marca esta como una de las mejores actuaciones defensivas del Chelsea en las últimas semanas, pero hubo varias secuencias que no terminaron en intentos de tiro que parecían siniestros dada la crueldad de un Real Madrid en el horizonte. En una ocasión, justo antes de la marca de la hora, Matheus Cunha corrió completamente indiscutible por el tercio medio para establecer un dos por uno con Nunes contra Fofana, solo para terminar la oportunidad con una mala ejecución.
A los entrenadores con currículos mucho mejores que los de Lampard les resultaría difícil implementar un nuevo sistema táctico en solo dos sesiones de entrenamiento antes de su primer partido e identificar a los jugadores más adecuados para ello. Solo tendrá unos cuantos más antes de viajar a España para enfrentarse a un equipo que es todo lo que no es el Chelsea de 2022-23: tranquilo, clínico y cristalino en su identidad, con una creencia inquebrantable en su capacidad para encontrar soluciones. importa cuales sean las circunstancias.
Chelsea venció al Madrid en tres de las cuatro mitades de las rondas eliminatorias de la Liga de Campeones la temporada pasada y aún así terminó perdiendo un emocionante cuartos de final. Eso fue con un plan de juego de Tuchel casi perfecto que maximizó el personal a su disposición y ejecutó con solo un puñado de errores en los dos juegos. A pesar de la sorpresiva derrota en casa de anoche ante el Villarreal, el Madrid no suele necesitar muchas oportunidades para que sus experimentados jugadores de clase mundial marquen la diferencia, como descubrió el Barcelona en el Camp Nou el miércoles pasado.
Se podría argumentar que Lampard podría haber estado mejor servido para adoptar un enfoque pragmático y apoyarse en el sistema de defensa completa, con el que este grupo de jugadores parece más cómodo. Pero Boehly y Eghbali presumiblemente sabían que este era su plan antes de volver a ponerlo al mando de un escuadrón ridículamente inflado que es medio familiar, medio irreconocible desde su primer mandato.
Conor Gallagher compite en el aire con el ganador del partido de los Wolves, Matheus Nunes, mientras el Chelsea sufre otra derrota sin goles (Foto: Andrew Kearns – CameraSport a través de Getty Images)
El fútbol de eliminatorias de la Liga de Campeones conserva una capacidad de dramatismo casi incomparable y Lampard sabe de primera mano que los cambios improbables en el impulso pueden usarse en este escenario para derrotar incluso a los oponentes más formidables.
El ganador de los cuartos de final con el Madrid se enfrenta al Manchester City o al Bayern de Múnich en semifinales. Entonces, para ascender esta temporada, su única ruta hacia la clasificación de la Liga de Campeones para la próxima temporada, ahora que están a 17 puntos del cuarto lugar con ocho juegos para el final, lo más probable es que el Chelsea necesite superar a los dos equipos destacados de Europa, al igual que Lo hizo con él en 2012 en el centro del campo.
Pero este equipo tenía líderes excepcionales, una identidad establecida y un sentido rector del destino. Como tantas veces en la era de Roman Abramovich, debajo del caos de la marca había capas de continuidad. Chelsea en 2023 es un club de fútbol en constante cambio en casi todos los niveles, encarnado por el carrusel de entrenadores que gira a un ritmo desconcertante en la víspera del partido más importante fuera de casa de la temporada.
Un N’Golo Kante en forma patrullando el centro del campo en el Bernabéu no parece suficiente para compensarlo.
Lampard no pudo rechazar la oportunidad de regresar a Chelsea por muchas razones, pero esta oportunidad tiene el olor de un pase de hospital.
Encontrar la manera de vencer al Madrid en las circunstancias actuales estaría en lo más alto de la lista de maravillas de la Liga de Campeones del club.
(Foto superior: James Gill – Danehouse/Getty Images)