Si hay algo que Todd Boehly y Clearlake Capital han demostrado desde que se hicieron cargo del Chelsea el verano pasado, es que saben cómo comprar futbolistas.
Ahora, habiendo comprometido más de £ 500 millones ($ 609,4 millones) en tarifas de transferencia iniciales en las impresionantes dos primeras ventanas, el enfoque cambia a medida que la atención se vuelve hacia lo que sigue al final de esta temporada. ¿Qué tan buenos son para vender?
Escindir a los que están al margen del inflado equipo del primer equipo de Graham Potter y los nombres más importantes actualmente en préstamo será una necesidad en el verano, tanto desde una perspectiva financiera como deportiva.
Incluso podría volverse crucial para sus esperanzas de mantener el Juego Limpio Financiero (FFP) si, como se espera, la clasificación para la Liga de Campeones resulta estar fuera del alcance de un equipo que actualmente está a 10 puntos de los cuatro primeros: la UEFA ya está monitoreando de cerca los movimientos del club.
Boehly y Clearlake creen que las cuentas del riesgo financiero que asumieron en los primeros siete meses de propiedad están exageradas. La mayoría de los fichajes del Chelsea son jóvenes y (presuntamente) están mejorando su fortuna, que ahora está ligada a contratos a largo plazo con salarios bajos en comparación con los estándares de la era de Roman Abramovich, con compensación también vinculada al tiempo de juego y la participación en la Liga de Campeones.
Internamente, se puso mucho énfasis en el ‘Chelsea Premium’ que el club se hizo famoso por pagar bajo el régimen anterior, tanto en términos de tarifas de transferencia como de salarios.
Es posible que Boehly y Clearlake hayan batido el récord de transferencias del Reino Unido al traer a Enzo Fernández a Stamford Bridge por 106 millones de libras esterlinas y sancionaron fuertes tarifas para Wesley Fofana (70 millones de libras esterlinas) y Mykhailo Mudryk (inicialmente 62 millones de libras esterlinas), pero los nuevos propietarios creen firmemente que estos acuerdos encajan en un impulso más amplio para reducir los costos laborales a niveles más razonables y sostenibles.
Sin embargo, para que este impulso tenga éxito, también necesitarán encontrar nuevos hogares para un número significativo de fichajes de Abramovich que tienen contratos ‘Chelsea Premium’ con varios años restantes.
Ese proceso comenzó el verano pasado cuando a Timo Werner se le permitió regresar al RB Leipzig en un acuerdo de £ 25 millones, una pérdida significativa en comparación con los £ 47,5 millones pagados originalmente para mantener al delantero alemán en dos años asegurados previamente por este club de la Bundesliga.
Werner regresó al RB Leipzig el verano pasado después de dos años con el Chelsea (Imagen: Sebastian Willnow/Picture Alliance a través de Getty Images)
En términos de cómo los clubes reservan las transferencias, los márgenes de Chelsea han sido mucho más finos.
La tarifa original de Werner se amortizó durante la vigencia de su contrato de cinco años, en este caso a una tasa de 9,5 millones de libras esterlinas al año, lo que significa que su valor contable restante era de solo 28,5 millones de libras esterlinas en el momento de su venta. Con la tarifa de venta de £ 25 millones registrada en una suma global inmediata, la pérdida contable para Boehly y Clearlake fue de solo £ 3,5 millones.
Cuando se suma a eso el beneficio de descargar los salarios masivos de Werner y hacer espacio para los fichajes, claramente fue un trato digno de que Chelsea tuviera que soportar un poco de dolor financiero.
Eso no es tan fácil de decir para algunas de las otras decisiones de costos irrecuperables que se avecinan.
Romelu Lukaku (¿lo recuerdan?) sigue siendo el mayor problema.
Su antiguo club, el Inter de Milán, no tiene la obligación de extender un costoso contrato de préstamo por una temporada en la que solo ha jugado 11 apariciones en todas las competiciones y ha marcado dos goles debido a lesiones y problemas físicos. Al final de esta temporada, le quedan tres años para cumplir con el contrato de cinco años con Chelsea, con un salario en la región de £ 320,000 por semana, que firmó del Inter en el verano de 2021.
La tarifa de transferencia de £ 97,5 millones que vio al Chelsea fichar a Lukaku por segunda vez en su carrera también se amortizará a una tasa de £ 19,5 millones al año durante la vigencia de ese acuerdo, dándole un valor residual en este verano los libros de £ 19,5 son 58,5 m. Ningún admirador en su sano juicio pagaría ni cerca de esa cifra por los servicios de un jugador que tendrá 30 años al final de la temporada.
Con sus enormes gastos de transferencia, ¿es factible que Boehly y Clearlake absorban la inevitable pérdida gigantesca de libros que se necesitaría para deshacerse del internacional belga de forma permanente?
Desde una perspectiva de cumplimiento de FFP, una segunda temporada de préstamo en San Siro, con Inter una vez más asumiendo la responsabilidad de su salario, parece la opción realista más sabrosa, a menos que Potter decida traer a Lukaku a Chelsea y recuperar su valor. Buena suerte encontrando entusiasmo por ese escenario, ya sea del hombre mismo o de los muchos fanáticos que enajenó bajo el ex entrenador en jefe Thomas Tuchel.
En diversos grados, Boehly y Clearlake tienen que hacer cálculos similares sobre Christian Pulisic, Hakim Ziyech y Kepa Arrizabalaga, a pesar del éxito de este último en restablecerse como el portero número uno del Chelsea con Potter. Los tres son muy buenos futbolistas cuyo atractivo en el mercado se ha visto socavado por una producción por debajo del promedio y contratos por encima del promedio que no se ajustan a las expectativas de los nuevos propietarios sobre la escala salarial en Stamford Bridge.
Kalidou Koulibaly, que cumplirá 32 años en junio, y Pierre-Emerick Aubameyang, que cumplirá 34 el mismo mes, pueden agregarse a la lista de Chelsea de consumibles bien pagados que probablemente tendrán dificultades para recuperar su valor real.
Kalidou Koulibaly y Aubameyang en tiempos más felices después de una sorprendente victoria sobre el Milán a principios de esta temporada. Desde entonces, ambos han migrado a la periferia (Imagen: Robin Jones/Getty Images)
Mateo Kovacic debería estar en un nivel más deseable para los solicitantes si no se renueva un contrato que vence después de la próxima temporada, y la historia reciente apunta al mercado para el graduado de la academia Mason Mount, aunque Boehly y Clearlake están ansiosos por mantenerlo: Conor Gallagher y Callum Hudson -Odoi será fuerte.
Las ganancias salientes han sido una parte crucial del modelo comercial de Chelsea durante más de una década y la ex directora Marina Granovskaia construyó su reputación extrayendo el máximo valor de la venta de jugadores de alto perfil que estaban despedidos o desesperados por irse. Su palmarés es impresionante: Eden Hazard al Real Madrid; Diego Costa y Álvaro Morata al Atlético de Madrid; Oscar y Ramires a la Superliga China; Juan Mata y Nemanja Matic al Manchester United; David Luiz en el París Saint Germain.
A Boehly y Clearlake les resultará difícil emular ese historial, especialmente dados los profundos cambios en el panorama del mercado de transferencias desde esos acuerdos.
Según un informe del Observatorio de Fútbol CIES, la Premier League representó un récord del 48,5 por ciento de todas las inversiones en tarifas de transferencia en las cinco principales ligas de fútbol de Europa en 2022, superando la marca de los 3.000 millones de euros por primera vez. En 2013, esa participación era del 34,3 por ciento, y el aumento inexorable de la solidez financiera de la máxima categoría inglesa se ha producido a expensas de La Liga española, la Serie A italiana, la Bundesliga alemana y la Ligue 1 francesa.
Esta creciente desigualdad se ha visto acelerada por las consecuencias financieras de la pandemia de COVID-19; CIES informa que los clubes de la Premier League tuvieron un gasto neto total en transferencias de 1.700 millones de euros en 2022. El siguiente fue La Liga con solo 144 millones de euros, luego la Serie A con un gasto neto de 78 millones de euros. Los clubes de la Bundesliga y la Ligue 1 en realidad registraron ganancias netas por transferencias por un total de 18 millones de euros y 76 millones de euros, respectivamente.
¿Qué significa esto para los esfuerzos de ventas de Chelsea?
Bueno, la buena noticia es que los clubes más grandes de Europa aún pueden pagar los salarios de la Premier League; Según el sitio web de finanzas de fútbol Capology, Paris Saint-Germain, Barcelona, Real Madrid y Bayern Munich (en ese orden) tienen actualmente las cuatro plantillas más altas del fútbol mundial; Juventus y Atlético de Madrid también están en el top 10, al igual que Manchester United, Chelsea, Manchester City y Liverpool.
La mala noticia es que incluso estos gigantes europeos rara vez están en el mercado de activos caros, y mucho menos de bajo rendimiento, de la Premier League. De hecho, desde que terminó la pandemia en 2020, los únicos acuerdos de tarifas de transferencia que traen jugadores de Inglaterra a los equipos continentales mencionados anteriormente son Raphinha y Ferran Torres de Leeds United y Manchester City a Barcelona y Moise Kean de Everton de regreso a su club anterior. Juventus.
PSG y Juventus son los únicos clubes que no pertenecen a la Premier League que se encuentran entre los 10 mayores gastos netos de transferencias de 2022 y las operaciones de este último en el mercado en los últimos años están bajo un intenso escrutinio por parte de las autoridades financieras y del fútbol italiano. La actividad incesante del Barcelona desde el regreso de Joan Laporta como presidente en 2021 solo ha sido posible tirando de ‘palancas’ económicas que efectivamente han empeñado gran parte de las ganancias futuras del club catalán.
Los copropietarios del Chelsea, Todd Boehly y Behdad Eghbali, observan una sesión de entrenamiento en Cobham a principios de este mes (Foto: Darren Walsh/Chelsea FC a través de Getty Images)
Todo esto significa que, a menos que los clubes chinos vuelvan a obtener la licencia repentinamente para invertir la cantidad de dinero en el mercado de transferencias europeo como lo hicieron a mediados de la década de 2010, la mejor esperanza del Chelsea es agregar un valor significativo para que los jugadores se den cuenta de lo que ya no quieren o necesidad. vender cada vez más a otros clubes de la Premier League tanto este verano como en los próximos años.
Un problema evidente de esta realidad es que el mercado de jugadores no deseados del Chelsea se limita inevitablemente a un pequeño número de clubes potenciales. Otra razón es que algunos de los jugadores más brillantes de la Premier League, a saber, Brighton & Hove Albion y Brentford, están enfocando su reclutamiento en identificar un valor superior en el extranjero, en lugar de comprar restos de salarios altos de jugadores como Chelsea. Cuanto más ganen estos clubes, más se adoptarán sus métodos en toda la división, exprimiendo aún más el mercado de ventas en el extremo superior.
Boehly y Clearlake son conscientes de las tendencias financieras más amplias en el fútbol y de cómo distorsionan el mercado de fichajes. El acuerdo de Werner del verano pasado, junto con el préstamo de Lukaku, mostró la voluntad de pensar de manera diferente sobre lo que realmente hace el éxito y el fracaso cuando se despide a futbolistas bien pagados y de bajo rendimiento.
Se necesitará más de este pensamiento en la próxima ventana y más allá.
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(Foto superior: Craig Mercer/MB Media/Getty Images)