Chelsea y Sam Kerr le recuerdan al Manchester United la delgada línea entre los aspirantes y los contendientes de la WSL

Aunque hay más sorpresas que nunca en la Superliga Femenina, sigue estando muy reñida y una temporada sigue estando definida en gran medida por los duelos entre los equipos punteros.

Uno de los primeros enfrentamientos en la parte superior de la temporada se produjo el domingo por la noche cuando el Manchester United se enfrentó al Chelsea en el Leigh Sports Village.

Es poco probable que el United siga en lo más alto de la tabla en mayo, pero antes del partido del domingo contra el Chelsea era el equipo en forma. Tuvieron un récord del 100 por ciento y fueron el único equipo que no concedió un gol en toda la temporada.

Pero el United también se enfrentó a uno de los dos únicos equipos que nunca han derrotado en la liga y un equipo que siempre parece mostrar una ventaja cuando se enfrenta al equipo de los Manchester Reds.

El United se enfrentó al Chelsea tres veces la temporada pasada y en cada partido Chelsea encendió un interruptor y mostró su clase. Ya sea el empate 6-1 con Leigh donde el United cometió muchos errores defensivos, la derrota por 3-1 en las semifinales de la Copa Conti en Kingsmeadow o el último día de la temporada cuando Sam Kerr anotó una volea espectacular para el Chelsea. reclamar el título. Unidos siempre pelean los campeones.

El domingo, parecía que el United avanzaría a un punto crucial y frustraría al Chelsea. Fueron sólidos y organizados en la primera mitad, limitando al Chelsea a un solo tiro al arco. Para un equipo propenso a cometer grandes errores en los partidos importantes, el United parecía adulto e impecable salvo por un desafío de Maya Le Tissier contra Guro Riding que podría haber sido un penalti.


Choque de Guro Riding y Maya Le Tissier (Foto: Richard Sellers/PA Images vía Getty Images)

Sin embargo, todo ese gran trabajo se desmoronó bastante rápido después de la hora, cuando un pase fácil de Millie Turner, que no estaba bajo mucha presión, pasó directamente a la carrera de Sophie Ingle, quien jugó con Kerr con calma para terminar.

Una vez que Chelsea tomó la delantera, su ataque rápido y fluido se puso en marcha y el United estaba en todas partes. El ex extremo del United, Lauren James, rápidamente agregó un segundo con un gol de equipo bien elaborado. Sin el poste, Chelsea habría estado 3-0 arriba poco tiempo después, pero la conducción falló por poco.

Alessia Russo mantuvo las cosas interesantes en los últimos 10 minutos cuando le dio a United un salvavidas, pero en realidad United nunca se vio cómodo o peligroso cuando avanzaba. Chelsea finalmente aseguró su tercero cuando United no pudo despejar y abofeteó a Erin Cuthbert en casa.

La derrota del United lo deja en el tercer lugar al final de un fin de semana que comenzó primero. Chelsea los superó para unirse al Arsenal en la parte superior de la tabla por puntos, a pesar de quedarse atrás por diferencia de goles. El Arsenal es ahora el único equipo invicto de la WSL después de una cómoda victoria sobre el Leicester. El Manchester City es cuarto.

Se siente como una historia familiar para United, que ahora se ha acostumbrado a adelantar su temporada WSL y coquetear con un desafío por el título y Europa antes de alejarse gradualmente.

Lo hicieron con Casey Stoney cuando estaban en la cima para la Navidad de 2020 y lo hicieron con Mark Skinner. Están atrapados en su propia miniliga, demasiado buenos para la mitad inferior de la tabla pero aún no están listos para jugar por el título.

En las últimas temporadas, el United ha demostrado que puede enfrentarse a los rivales locales City, vencerlos en la Copa Conti y llevarlos hasta el final de la liga y también superar al Arsenal, a quien también venció en la Copa Conti en 2021-22 y ha derrotado en la liga.

La temporada pasada parecía que podían liderar al City después del mal comienzo récord del City en la Liga de Campeones, pero terminaron cinco puntos detrás del Chelsea y 14 detrás del Chelsea.

Cuando se trata del campeón de la WSL, United parece no poder seguir el ritmo. No puedes mantener la concentración. El despiadado, experimentado y talentoso equipo del Chelsea, aunque no está en su mejor momento, encuentra la manera. United aún tiene que descubrir eso y encontrarlo rápidamente.

Ella Toone, Hannah Blundell


Hannah Blundell y Ella Toone después de perder ante Chelsea (Foto: Charlotte Tattersall/MUFC/Manchester United vía Getty Images)

United está construyendo un equipo capaz de vencer a los mejores equipos. Incluso frustrar al Chelsea durante 60 minutos es un progreso. También organizaron carreras de copa y llegaron a las semifinales de la Copa Conti la temporada pasada. Pero tienen que ir un paso más allá y rendir en partidos contra equipos que siempre estarán en una carrera por el título o una final de copa.

Esta temporada se ve bien para que United finalmente alcance ese codiciado tercer lugar europeo y eso solo es un gran paso adelante para un equipo que solo se unió a WSL en 2019. Pero WSL se trata de márgenes finos y errores mínimos. Hay muy poco que separe al Arsenal y al Chelsea y si el United quiere ser parte de ese grupo de élite, necesita encontrar algo especial, algo que tengan los ganadores.

Todavía hay «grandes juegos» y muchas oportunidades para demostrar su lealtad, pero ahora ha vuelto a la mesa de dibujo.

(Foto arriba: Nathan Stirk a través de Getty Images)

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