Es casi un meme ahora: Christine Sinclair no habla de sí misma. A lo largo de su larga carrera, ha sido extremadamente clara con los fanáticos y los medios sobre sus limitaciones. Es privada, está aquí para hablar de fútbol y tal vez de una causa personal cercana a su corazón, como la recaudación de fondos para la esclerosis múltiple que afectó a su madre.
Así que es un poco confuso que ella decida escribir una memoria completa hasta que la lees y te das cuenta de que es más un manifiesto.
el atleta recibió una primera copia del libro de Sinclair, Playing the Long Game, que se publicará el 1 de noviembre, y aunque Sinclair entra en detalles sobre algunos de los momentos difíciles que está pasando con su familia, pasa mucho más tiempo expresando sus sentimientos para abordar el fútbol. , su carrera y sus esperanzas para el futuro del juego en Canadá.
En una llamada para hablar sobre el libro, le pregunté en broma a Sinclair si esta era su forma de responder cualquier pregunta que pudiera tener a partir de ahora para poder recomendar a la gente su libro.
«No soy tan inteligente», dijo riendo. «Obviamente, el libro fue difícil para mí porque hablar de mí mismo, hablar de cosas que he hecho en mi carrera, definitivamente no es lo que más me gusta hacer. Prefiero jugar y ya está. Pero aparte de eso, conozco mi papel en Canadá, en el fútbol femenino, y parte de eso es inspirar. Crecí idolatrando a los jugadores de béisbol o de fútbol y los tiempos están cambiando y ahora estas jóvenes pueden aspirar a ser la próxima Jessie Fleming. Tengo un papel que desempeñar en eso. Y también es genial dar me gusta, compartir tu historia. Fue una especie de terapia”.
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Playing the Long Game se trata realmente de este autoproclamado papel inspirador en Canadá. Sinclair habla sobre los principales torneos, victorias y derrotas y la línea de entrenadores de selecciones nacionales, desde Even Pellerud hasta Bev Priestman de hoy. Pero para que no pienses que son solo resúmenes de juegos y descripciones de goles, Sinclair ofrece su opinión sobre estos entrenadores y ofrece más claridad sobre lo que le sucedió a Carolina Morace durante la desastrosa campaña de Canadá en la Copa Mundial 2011.
El personal de Morace, escribe Sinclair, «no tuvo ningún problema en decirte que estabas gordo hasta la cara. Realmente se centraron en el peso. Durante las reuniones de equipo publicaron el peso de todos…»
Pero desde entonces, cuando llamamos, Sinclair dijo: «Creo que la sucesión de entrenadores que hemos tenido, aunque a veces fue difícil, ha ayudado a que el juego progrese al ritmo apropiado para el equipo nacional».
«Puedo estar en desacuerdo con los entrenadores en tácticas y cosas así porque está bien, pero mientras sean buenas personas, eso es realmente importante», dijo.
Ahora con Priestman, Sinclair dijo que el equipo enfatiza en lo que son realmente buenos y basa sus tácticas en eso. «No seremos Barcelona en este momento, pero no tenemos que serlo para tener éxito», dijo.
Las memorias contienen algunas anécdotas interesantes, incluido un dato sobre el entrenador en jefe de la Universidad de Carolina del Norte, Anson Dorrance, que intentó reclutarla apareciendo en un automóvil elegante y dándole extractos de libros para leer, o en el campo como (Sucedió durante un NWSL juego, dijo Sinclair, y sus compañeros de equipo saben quién es, y eso es todo lo que dice).
También menciona lo difícil que fue que sus dos padres estuvieran gravemente enfermos el mismo año. De hecho, quizás las partes más emocionalmente conmovedoras del libro son cuando Sinclair describe su crecimiento, viendo el progreso de la EM de su madre y los meses difíciles entre el diagnóstico de cáncer de su padre en la víspera de Navidad de 2015 y su muerte unos meses después en abril, cuando su La madre estaba en el mismo hospital en cuidados intensivos, y Sinclair y su hermano visitaban con frecuencia a su padre en cuidados paliativos y luego subían a ver a su madre. El equipo nacional tenía un campamento en Vancouver durante este tiempo, y Sinclair embolsaba comida de las cenas del equipo para sus padres para que no tuvieran que lidiar con la mala comida del hospital.
Pero no se equivoque, este no es un libro que le brinde una idea de Christine Sinclair más allá de lo que ella elige cuidadosamente, y eso es muy intencional.
«Creo que obviamente es una combinación de mi viaje por el fútbol», dijo Sinclair. “Pero luego la búsqueda del fútbol y lo que me gustaría ver sobre el desarrollo del deporte, particularmente en Canadá. Definitivamente es un asunto pendiente con eso. Donde yo y otros jugadores, esa es la siguiente tarea, es tratar de expandir el juego en Canadá. Consigue una liga profesional”.
Sinclair se refiere al trabajo en curso que ex compañera de equipo de la selección nacional Diana Matheson y otros hacer para fomentar el apoyo a una liga canadiense de mujeres profesionales. Sinclair, Matheson y otros ex jugadores como Rhian Wilkinson y Carmelina Moscato han hablado de esto regularmente.
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«[Matheson]tiene todo mi apoyo para lo que está tratando de hacer», dijo Sinclair. “Ha sido un viaje para todos nosotros, traer el fútbol profesional a Canadá. Y creo que durante mucho tiempo pensamos, NWSL, traigamos Vancouver, Toronto. Parece el paso lógico, ¿verdad? Y luego, cuanto más te sientas y piensas en ello, (dices) ‘No, este país merece una liga propia’. Y nuestro temor es que si trae a Whitecaps o Toronto a la NWSL, Canadá puede decir: ‘Bueno, ¿ves? Tenemos un ambiente profesional y eso es todo. Y (esos equipos) podrían afectar a 10 jugadores y ya.
“Queremos cambiar el panorama del fútbol en Canadá, de costa a costa. Los niños pequeños pueden ver a sus héroes semana tras semana, no solo si son de Vancouver o Toronto”.
Lo que Sinclair prevé no son solo unos pocos equipos profesionales. Quiere algo más integral, más holístico que eso. Una liga nacional requiere la participación de muchas partes, desde la federación hasta los patrocinadores, los fanáticos y los propios jugadores, y requiere un grupo de jugadores que esté en constante crecimiento y evolucionando
«No queremos excusas de por qué no podemos tener una liga completa en Canadá», dijo Sinclair. “Mira algunos de los otros países del mundo que tienen ligas profesionales, tienen que comenzar en alguna parte. Y el hecho de que no hagamos eso en Canadá nos entristece a todos porque ninguno de nosotros podría jugar profesionalmente en nuestro país de origen. En este punto es inaceptable”.
La pasión de Sinclair por construir un futuro para el fútbol femenino canadiense es evidente, incluso si nunca levanta la voz o hace algo más que hablar en voz baja y clara cuando la llamamos. A menudo hace una pausa para pensar en cómo quiere expresar las cosas, interrumpiendo sus oraciones aquí y allá con un silencioso «sí». Sabe que sus memorias plantean preguntas sobre ella y sus motivaciones. Tus respuestas implican que esto surge tanto del sentido del deber como del deseo de expresarte. Siempre ha sido más observadora. como alguien en el medio. Mantiene el dedo en el pulso de los vestidores en los que se encuentra y sabe cómo defender a sus compañeros de equipo.
«Ella sabe exactamente lo que necesita el equipo», dijo una vez Nadine Angerer, excompañera de Thorns, sobre Sinclair.
«Se trata más de leer la sala», dice Sinclair, describiendo cómo decide cuándo y cómo hablar en nombre de un compañero de equipo o del equipo mismo. «Es más… escuchas cosas. Quiero decir, de vez en cuando hay estos uno a uno con alguien en el que dicen: ‘No estoy feliz’, lo que sea, pero por lo general es más solo una vibra que obtienes».
Así que no es natural, es una habilidad adquirida para que Sinclair se haga público de esta manera y exprese opiniones relativamente duras sobre los ex entrenadores y sobre la propia Canada Soccer. Ser una defensora cuando la defensa requiere que ella vaya tan profundamente en contra de su instinto de privacidad.
«Creo que crecí en este papel», dijo. «Y creo que[Matheson]incluso Rhian cuando estaba jugando con ella, definitivamente me ayudaron a ver eso. Ambos son muy francos y no se andan por las ramas cuando hay que decir algo, y creo que eso se me pega».
Sinclair ciertamente tiene algo que decir sobre Canada Soccer, desde la reiterada desaprobación de organizar la Copa del Mundo de 2015 en césped artificial hasta los argumentos de la federación de que un premio menor en la Copa Mundial Femenina justificaría menos dinero para las mujeres.
«No veo la hora de ver a nuestros hombres en la Copa del Mundo de 2022», escribe Sinclair. «Hará cosas tremendas para el deporte en Canadá, al igual que ser coanfitrión de la Copa Mundial Masculina en 2026… Pero hay una pequeña parte egoísta de mí que piensa que tal vez ahora es el momento de apoyar al equipo que ha llevado a CSA durante años: mi equipo. El equipo femenino. Afirmaron que no podían financiarnos como otros países financiaron sus equipos femeninos porque nuestro equipo masculino no tuvo éxito. ¿Que tal ahora?»
Sinclair estuvo de acuerdo con nuestra llamada de que la relación de los jugadores con la CSA había sido tensa en ocasiones. «Solo luchamos por lo que creemos que merecemos», dijo. «A veces era como aferrarse a un clavo ardiendo dentro de la Federación. Pero ahora que nuestro equipo masculino irá a la Copa del Mundo, obviamente nuestra federación se ha pronunciado a favor de la igualdad salarial, y estamos a punto de firmar un acuerdo para eso, así que obviamente con los EE. UU. y otros países que han decidido ir porque ese paso después solo hay un camino lógico a seguir”.
Al final, el libro de Sinclair se siente más como una guía para aspirantes a jugadoras de fútbol femenino en Canadá que como una guía. Eso se siente bien para lo que Sinclair siempre nos ha mostrado: alguien que siempre está lista para dar todo lo que puede en el campo, pero reserva hasta los detalles más pequeños de su vida privada para ella y sus seres queridos fuera del campo.
Todavía cerramos en una nota personal. Una vez hablé con su tío, Brian Gant, sobre sus días de universidad en Portland. Brian me había dicho que Sinc siempre quería Old Spaghetti Factory cuando la invitaba a cenar. En nuestra llamada, Sinclair dejó las cosas claras de una vez por todas.
“Mis padres solían venir y ver casi todos los partidos en casa (con) mi hermano y tú estaban obsesionados con la Old Spaghetti Factory», dijo Sinclair. «Así que comíamos allí cada dos fines de semana y ahora mi hermano viene con su familia y si no están allí durante una semana, tenemos que ir a Old Spaghetti Factory».
«Personalmente, no tengo nada en contra de la vieja fábrica de espaguetis», dijo.
Y ahora sabes algo más sobre Christine Sinclair.
(Foto: Craig Mitchelldyer / USA TODAY Sports)