Fue la semana perfecta para el RB Leipzig en el campo. Una victoria por 3-2 sobre el Real Madrid, campeón de la Liga de Campeones, el martes los colocó a un punto de clasificarse para los octavos de final.
Cuatro días después, el equipo de Marco Rose venció al Bayer Leverkusen por 2-0 para extender su racha invicta a nueve partidos y ascender al cuarto lugar. Y además de eso, para citar mal el famoso canto de los fanáticos ingleses, incluso Timo Werner anotó. Dos veces. «Es rápido, es peligroso y tiene una gran personalidad, eso es importante para el vestuario», dijo Rose después de marcar su segundo gol en otros tantos partidos sobre el mejor jugador de 26 años.
El regreso de Werner a Sajonia realmente no había valido la pena en los primeros meses de la temporada. Sin embargo, ahora hay señales de que está encontrando algo de la confianza y la eficiencia que parecían perdidas en algún lugar del Canal de la Mancha cuando se unió al Chelsea en 2020. El regreso del delantero alemán de su funk es una de las razones por las que el Leipzig no se ha sentido tan bien consigo mismo ni con las posibilidades del equipo desde que ganó la DFB-Pokal, su primer trofeo, en mayo de este año.
Pero justo cuando las cosas empiezan a mejorar para el equipo, la muerte del fundador de Red Bull, Dietrich Mateschitz, el 22 de octubre, plantea preguntas inquietantes sobre el futuro del club. En su Austria natal y en Alemania, decenas de artículos periodísticos intentaron averiguar qué supuso la muerte del hombre de 78 años para el gigante de las bebidas gaseosas (ventas anuales: 8.000 millones de euros) y la lista de sus equipos deportivos. La respuesta siempre ha sido la misma: nadie lo sabe realmente.
En los pasillos de la sede del club RB Leipzig, justo enfrente del Elster del Red Bull Arena, todo funciona como siempre. Las cosas continuarán como antes, con Red Bull patrocinando la camiseta y los derechos de nombre del estadio a un costo de 40 millones de euros (34,4 millones de libras esterlinas) al año, se informó al personal. En el pasado, el grupo de Mateschitz había otorgado préstamos por valor de casi 200 millones de euros, principalmente para ayudar al Leipzig a comprar jugadores.
Un canje de deuda por acciones, criticado como una estratagema financiera injusta por clubes como Eintracht Frankfurt, que no están financiados por casualidad por un padre edulcorante artificial, resultó en que Red Bull canceló 100 millones de euros en 2019.
Un minuto de aplausos previo al partido del RB Leipzig contra el Real Madrid (Foto: Maja Hitij/Getty Images)
Otros reembolsos han reducido la deuda del club con la compañía de bebidas a 56 millones de euros. La clasificación para la Champions League en cinco de sus seis años al más alto nivel y su lucrativo modelo de venta de jugadores le han puesto sobre una base financiera bastante sólida, con unos ingresos de 370 millones de euros en 2020-21, más que el Borussia Dortmund (340 millones de euros).
Aún así, el club está tan envuelto en la marca de Red Bull, sin mencionar las sinergias del grupo de fútbol RB con su raza integrada verticalmente de jugadores talentosos como Benjamin Sesko, que es imposible imaginar cómo podrían siquiera acercarse con el mismo éxito si Red Bull sede en Fuschl, un pequeño pueblo cerca de Salzburgo, se quedó sin dinero.
Mucho dependerá de quién tome las decisiones a continuación. En los últimos años, el hijo de Mateschitz, Mark, de 29 años, ha sido preparado para sucederlo, pero necesitará la aprobación de la familia Yoovidhya, que posee el 51 por ciento de la empresa. Mateschitz, quien fundó la empresa con el empresario tailandés Chaleo Yoovidhya después de tropezar con su bebida energética en Hong Kong a mediados de la década de 1980, se le permitió dirigir la empresa más o menos a su antojo, pero solo tuvo una participación minoritaria del 49 por ciento. Existe la posibilidad de que la familia Yoovidyha esté presionando para tener más voz. ¿Compartirán el entusiasmo de Dietrich Mateschitz por la Fórmula 1, el fútbol, el esquí y varios deportes extremos? ¿O podrían decidir que ahora es el mejor momento para cobrar y vender a un rival en lugar de apostar por Mark Mateschitz para seguir los pasos de su padre?
Pero incluso con Mark Mateschitz ascendiendo al trono de aluminio, no hay garantía de que el enfoque de la compañía no se desvíe del patrocinio deportivo. Nunca habló de sus planes y preferencias.
Red Bull gasta alrededor de 1.600 millones de euros al año en marketing, de los cuales 320 millones de euros se destinan directamente a apoyar a equipos y atletas individuales. Altos funcionarios en Leipzig y en otros lugares se consuelan con el hecho de que el refresco se ha convertido en gran medida en sinónimo de deporte. ¿Por qué cambiar una de las estrategias de marketing más exitosas desde que Coca-Cola cooptó a Santa hace casi 100 años?
Todavía pasará un tiempo antes de que sepamos con algún grado de certeza la dirección futura de la empresa. Aquellos que trabajan bajo el estandarte de Red Bull solo pueden esperar que no haya cambios importantes inminentes, pero de una manera que es imposible a medida que surgen nuevas líneas de mando. Hasta que enfermó de cáncer de páncreas hace 18 meses, se sabía que el hombre más rico de Austria (patrimonio neto de 26.000 millones de euros) era práctico y ambicioso. Los que vienen después de Dietrich Mateschitz pueden ser más intervencionistas o, por el contrario, mucho menos motivados. En un lugar como Leipzig, esa diferencia podría significar, por un lado, esforzarse mucho más para desafiar al Bayern de Múnich por el primer puesto y, por el otro, simplemente mantener las cosas como lo está haciendo Volkswagen en su club Wolfsburg.
La muerte de Mateschitz también afectará la profunda animosidad hacia el RB Leipzig en el fútbol alemán. A muchos ultras y simpatizantes de clubes tradicionales no solo les desagradaba la artificialidad del club y la descarada elusión de la regla 50+1, que estipula controles de membresía. (Leipzig restringe activamente la membresía a un grupo de empleados cuidadosamente seleccionados). Tampoco les gustaba el hombre detrás de la lata.
Mateschitz, un genio de las marcas, se habría dado cuenta de que sus puntos de vista personales (sin rodeos nativistas, populistas, reaccionarios) eran un anatema para una incipiente empresa global de estilo de vida y deportes. En consecuencia, rara vez hablaba en público. Pero sus medios de comunicación han aplastado a personas con políticas cuestionables y epidemiólogos aficionados con títulos de la Universidad 4Chan, y una vez amenazó personalmente con poner de rodillas a un periodista de investigación.
Cuando los empleados de su estación de televisión Servus quisieron formar un sindicato, les dijo que prefería cerrar la estación. Para aquellos con un aborrecimiento fundamental de los clubes dirigidos por inversionistas, odiar a una corporación sin rostro probablemente será un poco más difícil que odiar a un multimillonario derechista de setenta años del interior de Austria.
Suponiendo que Red Bull realmente continúe con su compromiso, la muerte de Mateschitz al menos debería hacer algo para desintoxicar la marca RB en el fútbol alemán.
Pero el alcance de cualquier ablandamiento de las actitudes hacia ellos a medio plazo será tan incierto como sus perspectivas deportivas. Si bien los últimos siete días han subrayado cuán lejos ha llegado el Leipzig desde que Mateschitz fundó el club en 2009, de repente es mucho menos claro cómo podrían ser los próximos 13 años.
(Foto superior: Jerry Andre ATPImages/Getty Images)