Cómo Brentford logró ‘el mejor resultado en la historia del club’: la historia interna

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Cuando Brentford fue eliminado de la Copa Carabao por penales por Gillingham el martes, la perspectiva de enfrentarse al Manchester City en el último partido antes de la Copa del Mundo los habría llenado de pavor.

Brentford estaba luchando con las lesiones de Christian Norgaard, Kristoffer Ajer, Pontus Jansson y Aaron Hickey y había ganado solo una vez en ocho partidos de la Premier League antes de su viaje al Etihad Stadium.

Estaban heridos y cojeaban hacia el receso de la Copa del Mundo, mientras que el City estaba a punto de saltar. El equipo de Pep Guardiola había ganado 16 partidos seguidos en casa, mientras que Brentford había encajado 11 goles en sus últimos tres partidos fuera de casa.

Sin embargo, Ivan Toney cerró una de las semanas más difíciles de su carrera con una actuación que pasará a la historia del club. Después de que Gareth Southgate lo dejara fuera del equipo de Inglaterra para la Copa del Mundo, Toney respondió anotando ambos goles en una sorprendente victoria por 2-1 sobre el City, y el gol de la victoria llegó en el minuto 98.

Cuatro días después de ser humillado por un equipo de la mitad inferior de la Segunda División, Brentford superó a los campeones de la Premier League.

Thomas Frank y su cuerpo técnico analizaron lo que había salido mal contra Gillingham, pero mantuvieron la calma y rápidamente cambiaron su enfoque hacia el City. Solo tenían tres días para prepararse y la mayor parte del tiempo lo dedicaron a asegurarse de que tuvieran una estructura defensiva sólida. Los jugadores vieron videos de sus dos derrotas contra los oponentes del sábado la temporada pasada y vieron ejemplos de cómo otros equipos se han alineado contra ellos recientemente.

Brentford tenía un plan para empatar al máximo goleador de la Premier League, Erling Haaland, erradicando el problema de raíz. Apuntarían a Kevin De Bruyne y cortarían la línea de suministro en la caja. También querían defender más profundo de lo habitual para limitar el espacio en el que Haaland podía galopar.

El objetivo en ataque era ser directo y tirarle el balón a Toney. El físico del delantero y su capacidad para retener el balón podían plantear problemas a los rivales, pero era crucial que los centrocampistas presionaran para evitar que se quedara aislado. Practicaron muchos escenarios estándar diferentes para asegurarse de que fueran impredecibles y pudieran representar una amenaza constante.

«Teníamos un plan perfecto», dijo Mathias Jensen. el atleta. «Puede que no haya sido el más bonito desde el exterior. Sabemos que somos muy difíciles de jugar. Sabíamos que defenderíamos mucho. No tenemos ningún problema con eso. Pero también sabemos que temen nuestros balones largos y segundos balones y jugadas a balón parado. Así que no siempre jugamos así, pero funciona muy bien contra el City».

Cuando Toney reveló el jueves que no estaría en el avión a Qatar, Frank le ofreció en privado algunas palabras de aliento. Frank le dijo al delantero que debería estar en el equipo, que tenía una «fe enorme» en él y que «no tenía dudas de que volvería más fuerte».

Toney fue una amenaza constante para el City y Manuel Akanji y Aymeric Laporte lucharon por contenerlo. No es de extrañar que abrió el marcador con un cabezazo de una de las rutinas de tiro libre que habían estado trabajando en el campo de entrenamiento.

El conjunto de Guardiola empezó a dominar (el City acabó el partido con un 74 por ciento de posesión y 29 tiros) y Phil Foden empató justo antes del descanso. En lugar de frustrarse por el gol encajado, Frank se centró en lo positivo. Instó a Toney a ir por la victoria y lo instó a seguir empujando a sus compañeros.

Haaland, que ha marcado 18 goles esta temporada, solo intentó un disparo. Fue bloqueado por Ben Mee. El internacional noruego se unió a los campeones del Borussia Dortmund por una tarifa inicial de 51,1 millones de libras esterlinas (60,4 millones de dólares), pero el acuerdo completo, incluidos los honorarios de los agentes y las bonificaciones, podría alcanzar los 85 millones de libras esterlinas. Los tres centrales de Brentford, Mee, Mathias ‘Zanka’ Jorgensen y Ethan Pinnock, costaron en conjunto 3 millones de libras esterlinas.

Hubiera sido fácil sacar a más defensores de la banca para tratar de mantener el empate, pero Frank confiaba en que podrían llevarse los tres puntos. En el minuto 87, tomó la audaz decisión de reemplazar a Frank Onyeka con Josh Dasilva, quien es un centrocampista más ofensivo. Resultó ser una hazaña ya que el jugador de 24 años ayudó al ganador de Toney en el tiempo de descuento.

«Thomas dijo: ‘Josh, vamos, defiende bien, ven con el balón, pero quiero ganar este juego'», dijo Dasilva. el atleta. «Thomas nos dio la creencia interna antes de este juego de que podíamos venir aquí y no solo conseguir un empate o un punto, podíamos ganar».

Los aficionados del Brentford, que habían visto a su equipo derrotar a uno de los mejores equipos del mundo fuera de casa por primera vez desde mayo, celebraron alocadamente todo el tiempo. Fue aún más especial ya que llegó en el cuarto aniversario de la trágica muerte de su ex director técnico, Robert Rowan.

Los directores de Brentford se sorprendieron por el resultado y felicitaron en voz alta a los jugadores desde las gradas. Sin embargo, Matthew Benham, el dueño del club, y el director de fútbol Phil Giles, quienes asisten a la mayoría de los partidos, no pudieron asistir.

Fue un esfuerzo de equipo increíble, pero es comprensible que Toney absorbiera la mayor parte de la admiración. El único aspecto decepcionante del juego fue que no logró anotar un hat-trick después de que De Bruyne bloqueó un tiro tardío y Ederson bateó. Fue abrazado por la plantilla del club mientras bajaba por el túnel y al entrar al vestuario, sus compañeros comenzaron a corear su nombre.

Freed from Desire by Gala sonó a todo volumen por los altavoces antes de que los jugadores comenzaran a bailar canciones de Afrobeats. Las celebraciones de Jensen, Bryan Mbeumo y David Raya han sido canceladas. Los tres competirán en la Copa del Mundo y partieron del Etihad Stadium con grandes maletas para tomar vuelos y unirse a sus equipos nacionales. El resto de jugadores y cuerpo técnico tienen dos semanas de descanso antes de volver a los entrenamientos. Frank está planeando un viaje de esquí con su familia.

Raya también fue excepcional. El jugador de 27 años hizo paradas clave contra Joao Cancelo y Rodri, mientras que su impecable distribución fue clave para sus tácticas. Frank se refirió a él como un «mariscal de campo» y cree que está «allá arriba» con los mejores porteros de la división.

«Es increíble», agregó Jensen. «Parece que solo está pateando la pelota alto, pero es muy preciso con sus envíos. Gran crédito para él”.

Siete de los once titulares de Brentford contra Gillingham también fueron titulares en su histórica victoria sobre el City. Han estado en un torbellino de emociones desde que concedieron el empate en el último minuto contra el Nottingham Forest el 5 de noviembre. Frank dice que la última semana lo ha hecho «cinco años mayor» y se pregunta «¿dónde están los dioses del fútbol?». cuando fueron eliminados de la Copa Carabao.

«Todo el mérito es de los jugadores por una mentalidad fuerte, una cultura fuerte y todos los empleados que hacen un trabajo excelente aquí», dijo Frank.

“Logramos encontrar a todos sincronizados, ir aquí y vencer a City en una situación en la que estábamos luchando un poco. Es impresionante y probablemente el mejor resultado individual en la historia del club».

(Foto superior: Charlotte Tattersall/Getty Images)

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