El Omonia Nicosia ha perdido los tres partidos de la fase de grupos hasta el momento, incluidos dos en casa, y podría ser el equipo más débil al que se enfrente el Manchester United esta temporada dependiendo del sorteo de la Copa FA. Pero el United no deja nada al azar cuando se prepara para los partidos europeos fuera de casa, especialmente porque la Europa League es una competición que Erik ten Hag quiere ganar.
United está viendo a un equipo como el anfitrión de anoche Omonia en cuatro de sus últimos juegos, idealmente contra una dura oposición, para tener una idea de cómo podrían alinearse en Europa. Por lo general, envían exploradores para observar a los oponentes en persona, pero la tecnología ha evolucionado para que el club pueda explorar equipos sin salir del Reino Unido utilizando tomas de gran angular, que es más como estar en el juego y ofrece un enfoque en todo el campo y no solo en la acción. .
Aparte del equipo de fútbol, United también envió personal a Chipre en las semanas previas al partido para realizar reconocimientos, organizar viajes (gratuitos) para los aficionados a Nicosia y producir una guía detallada de ocho páginas para los 1.000 aficionados que viajaban. Esta es una idea nueva e incluye información detallada, mapas, fotos del estadio, enlaces de transporte y consejos en caso de que algo salga mal.
A Chipre le fue bien, y los seguidores del United, tomando el sol en las playas antes del partido, no estuvieron de acuerdo.
La prioridad del United ante el Omonia era la victoria. Perder el primer partido de la fase de grupos en casa ante la Real Sociedad dejó un margen de error menor para un equipo que quiere ganar el grupo e ir directo a octavos y como dijo después Diogo Dalot: “Hoy teníamos muchos retos y necesitábamos una respuesta Los tres puntos son lo que vinimos a buscar y estamos contentos con eso”.
Dalot sabía que atacaría más que defendería en el juego. Él y sus compañeros esperaban mayor posesión y que los chipriotas jugaran cinco atrás. El desafío del United era romper el 5-3-2 del Omonia y crear contra su probable bloqueo bajo.
El United ha predicho los planes del exentrenador del Celtic, Neil Lennon; no siempre es un hecho. Los ajustes a menudo se hacen a mitad del juego.
Ten Hag y sus entrenadores sintieron que su mayor desafío táctico era atraer a los cinco de atrás de Omonia y luego penetrar cuando lo hicieran.
El United quería que los laterales avanzaran y explotaran el espacio detrás de ellos. Para hacer esto, tenían que tener suficientes cuerpos en lo alto del campo y colocarlos correctamente. Los centrocampistas Casemiro y Christian Eriksen también tuvieron que empatar.
Si el plan del United funcionaba a la perfección, los anchos Antony y Jadon Sancho estarían tan arriba que Omonia se vería obligado a hacer un cinco plano. En ese caso, el United tendría un cuatro contra tres en las áreas centrales. El Manchester City sobresale cuando juega de cinco en cinco, como suele hacer.
El United lo hizo ante el Omonia y contó con el hombre extra en el centro del campo. Omonia no pudo cubrir el ancho, especialmente cuando United rápidamente cambió el juego. Con Sancho y Antony altos y anchos, Dalot y Tyrell Malacia, laterales invertidos, entraron para controlar la posesión. Eso significó tres mediocampistas centrales en Casemiro, Dalot y Malacia, con Eriksen y Bruno Fernandes actuando un poco más arriba.
Entonces… ¿qué salió mal en la primera mitad?
Estos jugadores más avanzados se mudaban a las habitaciones demasiado pronto, matando la habitación en la que se suponía que debían estar. Eso significaba que no podían superponerse o configurar a Antony con tanta frecuencia para jugar uno a uno con un defensor.
Ten Hag conoce bien este tipo de juego ya que sus equipos Ajax estaban acostumbrados a jugar este tipo de juegos de dominio en la Eredivisie holandesa. El United no está acostumbrado a tener el 70 por ciento de posesión en la Premier League, todavía no.
Omonia es una propuesta completamente diferente a la de un equipo de la Premier League, ya que no buscaban jugar y no intentaban presionar. Significaba que United tenía mucha posesión frente a Omonia (81 por ciento después de 30 minutos), pero poco ritmo y comprensión.
Fernandes, Sancho y Cristiano Ronaldo son jugadores top pero no se combinaron bien. La mayor ocasión del primer tiempo fue el mano a mano de Antony con el portero Fabiano Freitas, pero encontró un pase a Fernandes y la ocasión se perdió.
Más oportunidades del United llegaron cuando Lisandro Martínez avanzó. Cuando el argentino tenía el balón, Ronaldo corría detrás de los defensores mientras Antony y Fernandes hacían diagonales.
Sancho no jugó bien. Jugó pases seguros, no regateó y no probó a los hombres. Su juego de enlace con Malacia por la izquierda del United fue inexistente.
Súper actuación del jugador suplente 👏
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— Liga Europa de la UEFA (@EuropaLeague) 7 de octubre de 2022
Y luego Omonia anotó a los 34 minutos.
A pesar de todas sus cualidades ofensivas, Sancho decidió jugar un balón de espaldas desde un córner cuando casi todos sus compañeros estaban en posiciones de ataque. Se incorporó a Malacia, un jugador que aún sigue afianzándose en su nuevo club. El holandés de 22 años se arriesgó tapando el balón pero lo perdió y el Omonia respondió con superioridad numérica.
Eriksen empujó con fuerza pero no pudo acercarse y el United de repente se encontró un gol por detrás.
«El fútbol es un juego de errores y jugamos bastante bien en los primeros 30 o 35 minutos, lo único que fallamos fue anotar», dijo Ten Hag. «Cuando metes un gol, te facilitas la vida. No lo hicimos, luego encajamos un gol y fueron nuestros peores 10 minutos del partido».
Dicho de otra manera, al United le picó ese gol y entró en pánico.
«En general, podríamos haber controlado mucho mejor el juego, especialmente en los minutos finales y también en los minutos posteriores a la concesión. Pero jugamos 35 minutos realmente buenos en la primera mitad, muy controlados, también con muy buenas oportunidades de anotar», agregó Dalot, en gran parte de acuerdo con su entrenador.
El riesgo para el United era que su juego adelantado los dejara siempre vulnerables a los contraataques.
Fue una historia similar en Estambul hace dos años cuando se trataba de vencer a Basaksehir, quien, como Omonia, se pensaba que era el más débil del grupo, pero cometió un error y Demba Ba concedió un gol extraño que el equipo de Ole Gunnar Solskjaer no pudo. no vuelvo de
Solskjaer consideró que la derrota le costó a su equipo la clasificación del grupo de la Liga de Campeones.
En Nicosia fue diferente.
🦉 Višća y Demba Ba atrapan al Manchester United en el descanso…
🟡🔵 ¡El primer gol de İstanbul Başakşehir en la Liga de Campeones!#UCL | @dembabafoot | @ibfk2014 pic.twitter.com/JtAVP75UEO
— Liga de Campeones de la UEFA (@ChampionsLeague) 9 de noviembre de 2020
Esa noche en Estambul, el United había encajado dos goles en el descanso y no pudo remontar. En Nicosia llegó al descanso sin mayores daños y Ten Hag hizo un cambio claro y decisivo.
«Lidiamos bien con el contratiempo después del medio tiempo», dijo Ten Hag. Hizo dos sustituciones en el descanso, eliminando a los dos principales culpables del gol, Sancho y Malacia.
«En la segunda mitad veníamos con la mentalidad de volver sin pánico y sin prisas y tratando de hacer lo que nos propusimos hoy», dijo Dalot.
Marcus Rashford y Anthony Martial entraron en juego e inmediatamente el United se volvió más rápido, con pases más precisos y también más largos. El paso de Rashford era mucho más amenazador que el de Sancho.
Fue un gran pase desde lo profundo de Fernandes, con Rashford corriendo hacia él en el momento perfecto y luego un final encrespado para igualar en el minuto 53.
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Pero, ¿qué más ha cambiado? Martínez reforzó aún más la defensa, jugando balones vitales en la delantera, mientras que más arriba el United mantuvo abierto el área central para hacer combinaciones y toques. Esta parte del campo, llena de gente en la primera mitad, se convirtió en un punto focal para los jugadores. Los defensores de Omonia son buenos en el aire, menos en el suelo. Rashford luego preparó a Martial para el segundo 10 minutos después y luego anotó el tercero al aprovechar un tiro cruzado de Ronaldo.
Los últimos cinco goles del United en todas las competiciones ahora provienen de suplentes, mientras que Martial ha marcado tres esta semana.
La afición del Omonia anima a su equipo (Foto: Khaled Desouki/AFP vía Getty Images)
«Todos los submarinos tuvieron un efecto realmente bueno», dijo Ten Hag. “Eso espero de los jugadores en el banquillo. Cada submarino tiene que estar listo y esta noche es el mejor ejemplo que puedes obtener”.
Omonia anotó un segundo en el minuto 85 dándole un resultado creíble que significó que fueron aplaudidos desde el campo por sus propios seguidores ardientes a pesar de la derrota.
Esa afición hará otro ruido en el partido de vuelta en Old Trafford el próximo jueves.
Fue una noche extraña, un resultado extraño pero el resultado correcto, para el juego y para el United.
(Foto superior: Ash Donelon/Manchester United a través de Getty Images)