Cómo el vergonzoso autosabotaje del Fulham destruyó el sueño de la FA Cup

Fulham estaba a solo 15 minutos de hacer su primera aparición en semifinales de la Copa FA en 21 años.

Fueron 15 minutos de un viaje a Wembley, donde el club guarda tan buenos recuerdos de los últimos años, y un partido contra el Brighton & Hove Albion, al que ya ha ganado dos veces este año.

Faltaban 15 minutos para una noche famosa para culminar una temporada especial.

Y luego, en 90 segundos, cometieron un vergonzoso acto de autosabotaje.

Fulham cruzó en Old Trafford antes de que Jadon Sancho rodeara a Bernd Leno con un gol boquiabierto. El intento desesperado de despeje de Willian probablemente fue innecesario, ya que el Fulham era el mejor equipo y aún habría sido favorito para pasar y encontrar un ganador si el disparo de Sancho hubiera entrado en la red. Pero extendió la mano, tocó el balón y dejó al VAR sin otra opción que enviar a Chris Kavanagh al monitor. Parecía instintivo, el tipo de reacción que puedes perdonar cuando estás desesperado por ayudar a tu equipo.

Lo que sucedió después es más difícil de justificar.

Marco Silva arrojó una botella de agua y se acercó a Kavanagh cerca del monitor. Le dijo algo al árbitro y fue expulsado. IEn su conferencia de prensa posterior al partido, afirmó que estaba dejando su área técnica lo que probablemente condujo al despido, no sus comentarios.

▪️Mano de Willian sobre la línea de gol
▪️ Interviene el VAR, penalti dado, Marco Silva se muestra de rojo
▪️Mitrovic expulsado por confrontar al árbitro
▪️ Willian ha sido enviado
▪️ Fernandes iguala
▪️ Sabitzer pone #MUFC por adelantado

Unos minutos salvajes.

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— El Atlético | Fútbol (@TheAthleticFC) 19 de marzo de 2023

«No me acuerdo», dijo cuando le preguntaron qué le dijo al árbitro. «No dije que fuera un tipo muy agradable o que la decisión fuera justa. no mentiré Acepto si él piensa que fue una decisión darme una tarjeta roja porque no tenía tecnología en el momento en que miraba la pantalla, tengo que aceptar eso”.

Cuando Kavanagh volvió al campo para dar su veredicto y expulsar a Willian, Aleksandar Mitrovic perdió el plan. Empujó a Kavanagh y siguió maldiciendo al árbitro, señalando y gesticulando, tras lo cual también le mostró una tarjeta roja. Tuvo que ser arrastrado por el ayudante de Silva, Luis Boa Morte, que había saltado al terreno de juego junto con el suplente Tosin Adarabioyo y el técnico del primer equipo, Gonçalo Pedro, para calmar la situación.

La reacción de Mitrovic, independientemente del contexto, fue desagradable e inaceptable. Así no se trata a un árbitro. «En todos los momentos de los partidos debemos controlar nuestras emociones», admitió Silva.

Fulham se había reducido a nueve hombres en lugar de diez y también había perdido a su entrenador. La eliminatoria pasó de ‘salvable’, dado lo mal que lo había hecho el United, a ‘anulado’. Fulham tardó 265 segundos en convertir una ventaja de 1-0 en tres tarjetas rojas y una desventaja de 2-1. Lo peor es que Kavanagh tomó la decisión correcta.

Entonces, ¿qué excusa podría haber para tal arrebato? Parecía tener que ver en parte con dos decisiones de penalti que no fueron del agrado del Fulham en la primera mitad, ambas por faltas sobre Mitrovic. La primera vez que Luke Shaw golpeó a Mitrovic desde un córner, una falta que parecía penalti. En el segundo, Lisandro Martínez tropezó con Mitrovic, que parecía aprovechar al máximo la caída. El primero parecía mucho más claro que el segundo. «Es obvio, está claro”, dijo Silva sobre el primer incidente. “Luke Shaw claramente empujó a Mitrovic. El árbitro es capaz de verlo. El VAR, seguro (también) en su despacho».

Hubo un caso fuerte y también hubo otros momentos, como la inexplicable e impune patada de Antony contra Antonee Robinson en el minuto 59. Aun así, el Fulham nunca ha reaccionado con tanta ira en el campo: Mitrovic se queja regularmente con los oficiales sobre las decisiones, pero nunca ha sido enviado a Fulham en los cinco años desde que se unió. ¿Podría la reacción ser simplemente que la corbata se desvanece después de parecer tan segura?

Silva dejó en claro que había más que eso. «Nuestra historia con Chris Kavanagh fue realmente difícil para nosotros como club de fútbol», dijo.

Kavanagh estuvo anteriormente en Fulham. Ha pasado por alto los errores, tanto esta temporada cuando el Fulham viajó al West Ham United y permitió dos goles en la derrota por 3-1 a pesar de una falta de balonmano en la preparación, como la temporada pasada cuando el Fulham visitó al Preston North End y miró el 1 -1 empata el empate, de nuevo a pesar de una falta de mano. Esos juegos y el empate de quinta ronda de ese año contra Leeds son los únicos juegos de Fulham que supervisó durante el mandato de Silva.

En Old Trafford, el Fulham volvió a sufrir. «Es difícil entender algunas de las decisiones”, dijo Silva.

Difícil, sí, y hay preguntas válidas sobre estas llamadas. Pero eso no es excusa para la vergüenza que siguió.

Habrán consecuencias. La primera es que este incidente es un ejemplo impactante del trato que se da a un oficial de partido, especialmente en un momento en que los árbitros a nivel de base están huyendo del juego en masa.

La segunda es lo que esto significa para la temporada del Fulham. Mitrovic enfrenta una suspensión a largo plazo. La sanción de 11 partidos de Paolo Di Canio por empujar al árbitro Paul Alcock en 1998 sienta un precedente aquí y aunque una sanción de tres partidos es el mínimo indispensable, una sanción más larga parece inevitable.

Silva espera que se aplique el contexto. «Él empujó al árbitro en ese momento», dijo. “Yo no lo vi (tan) mal. Pero espero que la gente decida con la justicia que el momento amerita. Un penalti y una tarjeta roja y los dos momentos en su área de penalti en los que intervino Mitro y nadie controló, a nadie le importaron esas situaciones. Comparable es el empujón recientemente impune de Bruno Fernandes a un asistente en Anfield Road.

La pérdida de Mitrovic es enorme, especialmente después de que volvió a su mejor nivel aquí, rompiendo su sequía de goles con un final furtivo. Los partidos restantes del Fulham son más amistosos que los de sus siete principales rivales, pero sin personal clave, su tarea será mucho más difícil.

También es probable que Silva enfrente una prohibición en la línea de banda. Esta es su segunda vez esta temporada después de perderse un partido por cuatro tarjetas amarillas. Anteriormente expresó su deseo de mejorar su comportamiento en la línea de banda, pero eso obviamente es un problema. Puede ser apasionado, pero la disciplina es mucho más difícil de imponer cuando no eres tú mismo disciplinado. Él establece estándares. Es devastador que haya sido el primero en ser expulsado durante este incidente.

El resultado en Old Trafford no desmerece lo ya conseguido esta temporada. Pero eso no disminuye la frustración. La razón principal por la que los 90 segundos de locura dolieron tanto fue porque terminaron con un cuento de hadas de la Copa FA.

Durante 75 minutos, el equipo de Silva hizo soñar a su afición con otra pared blanca en Wembley. Estuvieron sobresalientes y en camino a una merecida victoria.

Pero en lugar de celebrar una de sus mejores actuaciones en años, tuvieron que lidiar con los efectos de la niebla roja y una estupidez imperdonable.

(Foto arriba: Clive Brunskill/Getty Images)