Después de años de jugar al fútbol con la familia y los amigos en el parque local y luego progresar en la academia de un club, ¿cómo se supone que debes reaccionar cuando todo ese arduo trabajo ha valido la pena y finalmente estás haciendo tu debut en la Premier League?
Cuando saltas al campo rodeado de cámaras de televisión y superestrellas de clase mundial, ¿bajas el ruido y solo te enfocas en obtener tres puntos? ¿O te regalas un breve momento para disfrutar de todo?
Lee Peltier había aceptado lentamente que quizás nunca jugaría en la Premier League.
El lateral comenzó su carrera en la academia del Liverpool, haciendo su debut absoluto en octubre de 2006 en una victoria por 4-3 en la Copa de la Liga sobre el Reading. Seis semanas después, Rafa Benítez, técnico del Liverpool en ese momento, inició a Peltier en un partido de la fase de grupos de la Champions League ante el Galatasaray.
Peltier tenía solo 19 años y habría confiado en que el debut en la Premier League estaba a la vuelta de la esquina. Sin embargo, fue cedido a Hull City en el Campeonato y Yeovil Town de League One a principios de la próxima temporada. En enero de 2008, poco más de un año después de jugar para el Liverpool en la competición de clubes de élite de Europa, se unió al Yeovil de tercera división con un contrato indefinido.
Pasó la próxima década construyendo una reputación como un defensor confiable del Campeonato para varios equipos diferentes, incluidos Leicester City, Leeds United y Huddersfield Town. Cuando ayudó al Cardiff City a ascender a la máxima categoría en 2018/19, finalmente había llegado su momento.
«Ese fue un punto de mi carrera en el que pensé que el sueño había terminado», dice Peltier. el atleta. “Tenía 31 años. Era bastante tarde para debutar en la Premier League. Cuando nos ascendieron y me di cuenta de que iba a tener la oportunidad de jugar, fue absolutamente increíble. Como cualquier otro niño pequeño, fue un sueño mío”.
Cardiff perdió su primer partido 2-0 ante Bournemouth. Peltier fue amonestado por una falta sobre Ryan Fraser después de solo tres minutos, pero miró todo el juego.
Peltier (izquierda), debutando en la Premier League a los 31 años, desafía a Ryan Fraser cuando Cardiff pierde ante Bournemouth en agosto de 2018 (Imagen: Mike Hewitt/Getty Images)
«He jugado cientos y cientos de partidos en mi carrera, así que no estaba nervioso (antes del saque inicial)», dice. “Estaba orgulloso porque uno de mis sueños se hizo realidad. Fue una experiencia surrealista. Mis hijos también lo vieron, lo cual fue genial. Debido a que estaba tan avanzado en mi carrera, mi familia pensó lo mismo que yo: que la oportunidad se había esfumado.
“Así que en realidad llegar allí fue un gran problema. Recibí muchos mensajes para felicitarme”.
Jugar en la Premier League es el pináculo de la carrera de la mayoría de los jugadores, pero Peltier considera su debut con el Liverpool contra el Reading en ese partido de la Copa de la Liga como un recuerdo más preciado.
«Salir a Anfield como hincha del Liverpool frente a todos mis amigos y familiares fue un momento muy especial y no creo que pueda ser superado», dice. «Cuando suena (You’ll Never Walk Alone), se me eriza el vello por todo el cuerpo. Recuerdo que pensé para mis adentros: ‘Wow, eso es absolutamente increíble'».
También fue inolvidable el duelo con el Galatasaray en la Champions League en su estadio de Estambul, en la que hasta la fecha es su única participación en esta competición.
«Nadie puede quitarme eso», agrega Peltier. «Sé que es solo un juego y realmente no significó mucho, pero es algo que no muchos futbolistas pueden hacer y lo hice. Fue increíble.
“Un chico de Toxteth saliendo y jugando con (Steven) Gerrard, (Xabi) Alonso y (Robbie) Fowler es de lo que están hechos los sueños. Eran grandes personas, grandes futbolistas y era un placer jugar con ellos».
Peltier podría haber sido capaz de manejar las presiones del gran escenario, pero David Martin se sintió abrumado en su debut.
El padre de Martin, Alvin, era un defensa central tenaz, un internacional de Inglaterra que disputó casi 600 partidos con el West Ham United y les ayudó a ganar la Copa FA de 1980.
David, un portero, había pasado algún tiempo al margen en el Liverpool, pero fue habitual en el primer equipo del MK Dons en la Premier League durante siete años y jugó algunas veces para el Millwall en el Campeonato. West Ham lo fichó como tercera opción en una transferencia gratuita. Seguir los pasos de su padre en el club sería enorme.
En noviembre de 2019, Lukasz Fabianski, el mejor portero del West Ham, se lesionó y su sustituto, Roberto, estaba luchando por encontrar su forma. El entonces entrenador Manuel Pellegrini advirtió a Martin que estuviera listo para enfrentar al Chelsea en Stamford Bridge.
«Recuerdo estar sentado al pie de mi cama en el hotel y pensar: ‘No estoy seguro de poder hacer esto'», dijo Martin. el atleta en una entrevista el año pasado. “La presión era tan grande. Mi papá, mis compañeros de equipo, los fanáticos y mi familia… Sabía que todos estarían mirando y solo tenía una oportunidad de hacerlo bien.
“El día del partido, yo (el lateral) me paré frente a Aaron Creswell en la mesa y no pude comer. Seguía diciéndome que me calmara. Muchos de estos muchachos hacen eso todas las semanas, pero para mí, cuando tenía 33 años y debutaba, el equipo estaba luchando. No creo que se dieran cuenta en ese momento de mi carrera lo que significaba para mí. No tienes muchas oportunidades de jugar en la Premier League.
«Justo antes de que comenzara el juego (el capitán del West Ham, Mark), Noble se me acercó y me dijo: ‘Dave, en el peor de los casos, ahora eres un portero de la Premier League’. En ese momento me calmé un poco y seguí diciéndome que podía hacerlo”.
El once inicial del Chelsea esa noche incluyó a los ganadores de la Copa del Mundo Olivier Giroud, Christian Pulisic, Pedro y Mason Mount, mientras que Willian y Callum Hudson-Odoi fueron convocados desde el banquillo. Sin embargo, Martin hizo una serie de paradas impresionantes para ayudar al West Ham a lograr una victoria crucial por 1-0, la primera en Stamford Bridge en más de 17 años.
Los compañeros de equipo de Martin en el West Ham lo felicitan después de su debut (Imagen: Ben Stansall/AFP a través de Getty Images)
Tras el pitido final, el portero corrió hacia su padre en la grada para animarlo.
David Martin abraza a su padre. Momento de orgullo para la familia. #whufc pic.twitter.com/FiNSjs4lo4
— Roshane Thomas (@RoshaneSport) 30 de noviembre de 2019
«En el momento en que el árbitro pidió el silbato de tiempo completo, vi a Nobes (Noble) levantar la mano y supe que lo hice», dijo Martin. «Se me pone la piel de gallina solo de pensarlo. Todos querían que yo estuviera bien. Hasta el día de hoy, la gente todavía se me acerca por la calle y me dice que fueron al partido. Esto sucede unas seis veces al mes. Me diste mucho ánimo y fe. No quería decepcionarla y no podría haber ido mejor.
“Recuerdo conducir a la práctica a la mañana siguiente y pensar: ‘No puedo creer que me haya pasado esto’. Fue un momento especial.
“Jugué cuatro partidos y mantuve la portería a cero contra el Southampton, pero me lesioné en ese partido. A veces me pregunto si podría haber tenido algunos partidos más para desafiar a Lukasz, pero lo pasé muy bien».
La Premier League lanzó una iniciativa durante la temporada 2015/16 para reconocer a los jugadores que se desarrollaron a través del sistema de la academia y luego hicieron su debut en la Premier League. Desde entonces, los debutantes locales, independientemente de su edad y nacionalidad, reciben una bola blanca en una caja grabada para conmemorar la ocasión.
📍Carrington
🤳 @sanchooo10 recibe su #PL Balón de debut del ex mentor de Watford y nuestro Jefe de #MUAcademiaNick Cox ⚽️💪#MUFC pic.twitter.com/9Ih41Mibe2
– Manchester United (@ManUtd) 25 de febrero de 2022
Jugó en League 2 hace 4 temporadas para obtener esto del @premierleague! 🙌🏼🙏🏼 pic.twitter.com/BeTfTZAugM
— Harry Toffolo (@Harry_Toffolo) 2 de noviembre de 2022
Peltier hizo que todos sus compañeros de equipo autografiaran su balón para Cardiff después de ese debut en la Premier League antes de regalárselo a su padre. Los balones de debut de los mediocampistas del Newcastle Matty y Sean Longstaff yacen uno al lado del otro en la repisa de la chimenea de sus padres. David Raya y Robert Sánchez formaron parte del equipo de España en la reciente Copa del Mundo, pero también recibieron el premio por su tiempo en las academias Blackburn Rovers y Brighton & Hove Albion, respectivamente.
Pero, ¿qué sucede cuando todo sale mal y tu debut es un desastre?
Joao Félix lució impresionante cuando hizo su debut en el Chelsea contra el Fulham el mes pasado después de ser cedido por el Atlético de Madrid… hasta el minuto 58, de todos modos. Quizás el jugador de 23 años estaba demasiado emocionado por la ocasión, pero hizo una entrada salvaje a Kenny Tete y fue expulsado.
Esta es una tacleada de terror 😳
João Félix acaba de mostrarse rojo en su debut en el Chelsea… pic.twitter.com/jn3MKtoHwn
– Fútbol en BT Sport (@btsportfootball) 12 de enero de 2023
Michael Brown corrió la misma suerte cuando debutó en el Manchester City con el Queens Park Rangers en agosto de 1995. El centrocampista tenía solo 18 años y fue un shock incluso estar incluido en el equipo.
«Uno de los entrenadores de la academia me llamó y me dijo: ‘El primer equipo quiere que viajes con ellos’. ¡Ni siquiera había entrenado con ellos!», relata Braun. el atleta.
«Quería tener la experiencia. Cuando Alan Ball (entonces entrenador del primer equipo) nombró al equipo, no le di importancia. Luego leyó los subtítulos y dije: ‘¿Acabo de escuchar mi nombre? ¿Esto es una broma?’. No tenía ni idea ni tiempo para absorberlo.
«Calenté en la segunda parte y no miré al banquillo. Recuerdo ese grito que venía y pensaba: «No puedo ser yo». Seguí adelante, hice algunos desafíos y pensé que ese era el sueño”.
El City perdió 1-0 y Brown tuvo que ayudarlos a salvar un punto. Describe lo que sucedió a continuación como «una situación loca».
«Me quité la camiseta de Andy Impey y pensé que me sacarían una tarjeta amarilla, ¡pero el árbitro me expulsó! Fue una decisión terrible», dice. “Mi día estuvo lleno de altibajos. Pasó de la nada hasta que estaba sentado en el banco, la mejor sensación que he tenido, y luego entré al vestuario y pensé que nunca volvería a estar allí. Fue el mayor altibajo de tu vida”.
Brown derribó a Impey cuando el delantero del QPR corrió hacia la portería, pero el defensor del City, Alan Kernaghan, estaba en una buena posición para brindar cobertura. El debut del centrocampista duró apenas 12 minutos. Se preguntó si sus compañeros de equipo volverían a confiar en él alguna vez, pero tenía un aliado inesperado:
“Después me senté en la ducha y Alan Ball se dirigió a todos. Él dijo: «Nadie tiene pasión en este vestuario, pero (Brown) mostró más lucha y determinación en 10 minutos y hay que seguir su ejemplo».
«Recibí una llamada el domingo por la tarde y todavía pensaba que nunca volvería a actuar. Alan dijo: ‘Escucha, olvida lo que pasó. Empiezan contra el Everton el martes.
Ball cumplió su palabra y Brown jugó 77 minutos en una derrota en casa por 2-0.
Brown vuela hacia una entrada con Nicky Butt en un partido de liga contra el Manchester United a finales de esta temporada (Foto: Ross Kinnaird/Allsport)
Brown jugó 21 partidos esa temporada cuando el City terminó 18º y descendió.
No importa lo que suceda en tu debut, lo que importa es lo que viene después.
(Imagen arriba: Foto de Laurence Griffiths/Getty Images)