Durante gran parte de la segunda mitad del siglo XX, las leyes del fútbol rara vez se alteraron. Unos pequeños ajustes aquí y allá, pero pocos cambios dramáticos de una década a otra.
Pero la era actual es una de retoques constantes, más evidente con el fútbol entrando en la era del VAR. Y ahora que los juegos se rigen de una manera tan microscópica, las leyes en sí mismas se han enfocado más. La ley del balonmano continúa frustrando a los fanáticos, mientras que la interpretación de la ley del fuera de juego, que alguna vez fue la prueba de fuego de si sabías algo sobre el juego, puede ser confusa incluso para el espectador más experimentado.
Sin embargo, un área que no ha cambiado significativamente es la forma en que se cronometra un partido de fútbol. a principios de este mes, IFAB decidió no probar el uso de un reloj de cuenta regresiva que se detendría si el juego se detuviera por cualquier motivo. El cambio propuesto habría incluido dos mitades de solo 30 minutos cada una. En realidad, esto aumentaría el tiempo de juego en la mayoría de los casos, ya que los juegos de la Premier League actualmente promedian alrededor de 55 minutos de acción real de balón en juego. Algunos argumentan que esta es una situación vergonzosa que debería conducir a la introducción de un reloj de cuenta regresiva para garantizar que tengamos al menos 60 minutos de acción honesta.
Pero aquí hay dos debates separados que a menudo se confunden. Por un lado, se trata de si 55 minutos de tiempo de juego son demasiado cortos. La segunda es si debemos aceptar coincidencias que son tan variables en longitud.
Mike Dean revisa cuidadosamente su reloj en 2022 (Imagen: Jan Kruger/Getty Images)
En primer lugar, 55 minutos de juego no parecen particularmente descabellados. Si bien el tiempo promedio de pelota en juego ha disminuido levemente durante la última década, es una caída relativamente pequeña de alrededor de 90 segundos.
Además, casi todos los deportes tienen un tiempo de juego real mínimo en el transcurso de un juego. Por ejemplo, nadie habla nunca del tiempo de juego de la pelota en el tenis, donde se estima que la pelota se golpea menos del 20 por ciento del tiempo total del juego. Es una situación similar en el cricket o el béisbol, donde hay mucho más tiempo esperando que lanzando o golpeando la pelota. En este contexto, es relativamente positivo que alrededor del 60 por ciento de un partido de fútbol se pase con el balón en juego.
Por supuesto, esta comparación no funciona del todo, ya que un partido de fútbol se juega durante una cantidad específica de minutos y no una cantidad específica de juegos o un sistema de puntuación. Pero siempre supimos que la pelota saldrá mientras el reloj sigue corriendo y siempre supimos que no obtendríamos 90 minutos de acción por nuestro dinero. Y en un momento en que la mayoría está de acuerdo en que hay demasiados juegos que ponen a los jugadores en riesgo de lesiones y agotamiento, vale la pena aumentar el impacto del tiempo extra (efectivo) del juego en aproximadamente un 10 por ciento.
Si la pérdida de tiempo se considera un problema grave, el primer paso debe ser que los árbitros hagan un mayor uso de sus poderes existentes.
Los jugadores deben ser amonestados tan pronto como pierdan el tiempo, no después de haberlo hecho durante toda la segunda mitad o más. La regla de los seis segundos debería aplicarse de manera más estricta: en su sorpresiva victoria por 2-1 sobre el Chelsea Femenino a principios de esta temporada, la portera del Liverpool Femenino, Rachael Laws, salvó el balón durante 25 segundos sin que el árbitro reprendiera ni se quejara de sus oponentes. Y tal vez el tiempo de descuento debería incluir el período en el que se otorga un penalti o cuando un equipo tiene un tiro libre que construye un muro. Ambas situaciones suelen durar más de un minuto antes de que se reanude el juego.
El segundo debate es probablemente más relevante: se trata de la inconsistencia entre los juegos, que puede variar significativamente. Si se tienen en cuenta los partidos de la Premier League disputados por los 16 clubes representados en la división en 2020-21, 2021-22 y 2022-23, lo que eleva el tamaño de la muestra de cada club a casi 100 partidos, existe una diferencia significativa entre los duración media de un partido del Manchester City (61 minutos) y la duración media de un partido del Aston Villa (52 minutos y 45 segundos).
Desde esta perspectiva, un temporizador de 60 minutos tiene sentido.
Sin embargo, una cosa a tener en cuenta es que el factor principal para determinar el tiempo de pelota en juego no es el tiempo perdido (o las verificaciones de VAR; se supone que los árbitros aumentan ese tiempo), es simplemente la calidad, y dicho de manera más precisa, la calidad de la continuidad. . Un gráfico que compara el tiempo de juego y la precisión de los pases de estos 16 clubes de la Premier League en las últimas dos temporadas y media cuenta la historia claramente.
Otra forma de demostrar esto es observar los tiempos de pelota en juego en las cuatro ligas profesionales inglesas. Los partidos de fútbol de la Premier League duran alrededor de 55 minutos en promedio. Poco a poco desciende a 52,30 minutos en el Campeonato, luego a 50,20 minutos en Primera División y hasta 49,39 minutos en Segunda División. Las ligas inferiores a veces se describen como una forma ‘pura’ de fútbol, que tal vez lo sean, pero se obtiene menos.
Un problema que se pasa por alto con la idea de la pelota en juego es que, desde la perspectiva del cronometraje, un partido de fútbol divertido se trata más del ritmo constante que de la cantidad real de fútbol que se juega. Los equipos no solo pierden el tiempo literalmente apagando el reloj, sino que lo hacen para interrumpir el impulso del juego. Si se introdujera un reloj de pelota en el juego, las detenciones no solo persistirían, sino que podrían tolerarse más, ya que los oponentes no se ven privados del tiempo de juego. Y los partidos stop/start son inmensamente frustrantes de ver.
Además, algunas de estas propuestas incluyen un cronometrador independiente, en lugar del árbitro, y enfatizan la necesidad de un «reloj de cuenta regresiva» en el estadio para mantener informados a los fanáticos. Sin embargo, esto sería difícil en los niveles más bajos, donde los funcionarios ya son escasos y las instalaciones son limitadas. Los partidos de fútbol profesional representan un porcentaje muy pequeño de todos los partidos de fútbol jugados. La FIFA alguna vez estuvo interesada en garantizar que las reglas fueran en gran medida consistentes en todos los niveles, aunque esto parece ser una prioridad menor en la era del VAR.
Y en algunos casos, un reloj de cuenta regresiva nos quitaría el fútbol. El partido de esta temporada entre el Manchester City y el Southampton incluyó 68 minutos de balón en juego y los partidos entre los aspirantes al título tienden a encabezar la lista de partidos «más largos». Con eso en mente, el concepto de un reloj de pelota en juego de 60 minutos tiene algunos méritos, pero probablemente no sean lo suficientemente convincentes como para que el fútbol abandone su formato tradicional de 90 minutos.
(Foto superior: Julian Finney/Getty Images)