Cómo los creadores de Ted Lasso se enamoraron de Selhurst Park: la verdadera y abandonada Nelson Road

Todo se siente lejos de Hollywood.

Ubicado entre una gasolinera, un supermercado y casas adosadas en uno de los rincones más desfavorecidos de Londres, Selhurst Park, sede del Crystal Palace Football Club, es un escenario poco probable para uno de los programas de televisión más populares de Estados Unidos.

Pero cuando los creadores de Ted Lasso, la serie de Apple TV sobre un entrenador de fútbol que sale del agua, se preguntaron qué estadio usarían como local para el ficticio AFC Richmond, un club desvalido que vence con valentía a la élite del fútbol inglés. Difícilmente podría haber elegido un lugar mejor.

Selhurst Park es lo que sus fanáticos llamarían un «estadio de fútbol adecuado». Sus críticos, y en particular los seguidores visitantes, cuya vista de su página casi seguramente está bloqueada por una torre de televisión, un pilar o posiblemente ambos, serían menos generosos. Pero lo que le falta en instalaciones modernas lo compensa con carácter, especialmente en un momento en que tantos clubes de primer nivel juegan en campos idénticos.

Un lateral del estadio, la tribuna, es tan antiguo como el propio terreno, que el próximo año celebrará su centenario; su contraparte, Arthur Wait Stand, se consideró vanguardista cuando se inauguró en la década de 1960; en un extremo, Whitehorse Lane Stand, es un supermercado Sainsbury’s; mientras que el stand más grande, Holmesdale Road End, que se eleva sobre el resto del sitio, es también el más moderno. Fue construido en 1995.

El sitio puede estar destartalado, y apretado para los estándares de la Premier League, con una capacidad de asientos de solo 25,486, pero su atmósfera y ubicación en un área que se ha resistido obstinadamente a la gentrificación es lo que llevó a los creadores de Ted Lasso a rediseñarlo para usarlo como Nelson Road. , hogar del AFC Richmond.

“Una de las estipulaciones más importantes fue que teníamos que filmarla en Londres para que fuera auténtica”, dijo Bill Lawrence, coproductor de Ted Lasso, al sitio web de Palace en 2020. «Necesitábamos encontrar un equipo de la Premier League que nos permitiera usar sus instalaciones y construir nuestro equipo: un equipo de la comunidad local en lugar de uno de los grandes gigantes».

Selhurst es ciertamente un mundo aparte de las superestructuras de vidrio y acero que albergan el Arsenal y el Tottenham Hotspur en el norte de Londres, o los elegantes alrededores de Chelsea y Fulham en el oeste. No tiene que hacer cola para entrar a Stamford Bridge mientras el olor a pollo picante flota sobre un torniquete estacionado frente a un concesionario de autos usados.

South Norwood, el área donde se encuentra Selhurst Park, también se siente muy diferente del frondoso Richmond, hogar de Lasso. Sin embargo, no hay duda de que Selhurst encarna el espíritu comunitario que Lawrence estaba buscando mientras él y su equipo buscaban ubicaciones.

Las instalaciones de la compañía son mínimas (sin duda para los estándares de la Premier League) y los terrenos albergan regularmente la Fundación Palace for Life, la organización benéfica del club que trabaja para mejorar la vida de las personas en el sur de Londres. Muchos de los fanáticos del club son o fueron locales. Los cazadores de fama están en el lugar equivocado dado que Palace aún no ha ganado un trofeo importante en sus 117 años de historia.

«Solía ​​soñar con estar en una de esas casas frente a Arthur Wait Stand: sales por la puerta directamente al torniquete», dice Rebecca Lowe, presentadora de la cobertura de la Premier League de NBC y partidaria del Palace. “Ted Lasso tiene que ver con la autenticidad del fútbol inglés e hicieron la elección perfecta en Selhurst.

“Selhurst es accesible, no tiene el glamour pero es la vida real. Palace es un club arraigado, con los pies en la tierra y ese es el mensaje de Ted Lasso: honesto, abierto, imperfecto. No habría tenido el mismo efecto en AFC Richmond en lugares como Tottenham.

“Si Richmond estuviera jugando allí o en los Emiratos, sería este personaje tan humano en Ted Lasso en un estadio glamoroso y multifacético. Simplemente no encajaría. No se trata de eso. Selhurst y Ted Lasso encajan porque ambos son muy reales y muy arraigados, terrenales y correctos, auténticos.

“Este estadio está justo al lado de las casas en las calles aledañas y un gerente (en Ted Lasso) justo al lado de los fanáticos. Uno refleja al otro”.

Esta autenticidad se vio favorecida por la utilización del conocimiento y la familiaridad de los colaboradores británicos del programa, uno de los cuales, la actriz Phoebe Walsh, creció en un hogar que poseía boletos de temporada en el Palace.

Sin embargo, Lawrence y su equipo aún tenían que ofrecerle a Palace un edulcorante para convencerlos de que los dejaran filmar en el suelo.

«Les dijimos a esas personas lo que íbamos a hacer y dijimos: ‘Miren, nuestro equipo será un equipo imaginario y si disparamos en su estadio, Crystal Palace nos pateará el trasero en el primer juego'», Lawrence. dicho. De hecho, el debut de Palace Lasso a cargo de Richmond gana 4-1.

Durante la filmación, los creadores del programa tenían límites claros en lo que respecta a Selhurst: por ejemplo, jugar en un estadio dominado por el rojo y el azul influyó en la decisión sobre el esquema de color en el que jugaría Richmond.

Otros aspectos de Nelson Road resultarán muy familiares para los fanáticos de Palace, aunque con algunos cambios: la inscripción integrada en los asientos en Holmesdale Road End -«Palace, Eagles!» – será reemplazada por «Grey, Hounds!» en el programa. .

Palace también ha tratado de capitalizar el mayor interés de los fanáticos del lazo en Selhurst Park. Realice el recorrido oficial por el estadio y se encontrará con un recorte de cartón de tamaño real de Ted en la oficina del entrenador, con una camiseta del AFC Richmond y el famoso cartel «Believe» en la pared. Es de suponer que se dejará de lado si Roy Hodgson, el actual entrenador del Palace, necesita la sala los días de partido.

Emmy McMorrow está organizando un Ted Lasso Tour no oficial que incluye muchos de los lugares más notables del programa en Richmond, aproximadamente a una hora en automóvil de Selhurst Park. Tiene planes de iniciar una gira que incluirá una visita al estadio. «Está en los episodios principales del programa, por lo que definitivamente[elevó el perfil de la base]», dice ella.

Desde que comenzó la gira en julio, dice que solo una persona ha sido británica, lo que de alguna manera refleja la falta de avance del programa en el Reino Unido. Otros fanáticos están a la vanguardia y compran boletos para los juegos del Palace solo porque quieren ver un partido en Nelson Road. “Muchas personas que van al Tour ya van a un partido de fútbol y son fanáticos del fútbol de todos modos”, dice McMorrow.

Ayer conocí a esta encantadora pareja en el fútbol. Peregrinos a Selhurst Park – DESDE CINCINNATI – porque aman #TedLasso y quería ver donde se filma. Ahora hinchas del Palacio de toda la vida, inconscientes del dolor y sufrimiento que eso conlleva. pic.twitter.com/CvjqwFa2jo

— Chris Tilly (@TillyTweets) 2 de abril de 2023

Hay pocas razones como la de Selhurst en la Premier League. Solo el Goodison Park de Everton, construido en 1892 y también conocido por su ambiente arenoso, puede igualar, pero será demolido el próximo año cuando el club se mude a las nuevas instalaciones en los muelles de Liverpool. Una vez que eso suceda, o posiblemente antes si el Everton pierde su batalla contra el descenso, el estado del legado de Selhurst Park sería único en la máxima categoría.

Aquí tampoco se puede detener el progreso. Palace planea reemplazar la tribuna principal con una nueva estructura enorme que también hace un guiño a la herencia del club: una fachada de vidrio en forma de un par de alas, el diseño evocaría la casa original del club en The Crystal Palace, un edificio monumental de vidrio, hogar de la Gran Exposición de Londres y la primera Exposición Universal en 1851, y el apodo del club, Eagles.

Cambiaría la naturaleza de Selhurst Park para siempre, con más asientos de hospitalidad corporativa y probablemente menos de esa famosa vibra: en este momento, los fanáticos pueden hacer ruido en la tribuna principal al pisar el piso de madera. Nada de eso existiría en la nueva tribuna, aunque los asientos fueran más cómodos.

A pesar de todas sus deficiencias, este es un estadio apreciado por los fanáticos del Palace y el hogar ideal para un club que tiene raíces en su comunidad, ya sea el Palace en la vida real o el AFC Richmond en Ted Lasso.

Como Lowe lo resume: “Palace es una especie de club de yo-yo, con una conexión real con la gente dentro y fuera de él. No podrías haber elegido un club mejor».

(Diseño de la foto arriba: Eamonn Dalton)