Cómo los Países Bajos (finalmente) aprendieron a amarse

La opulencia está tradicionalmente mal vista en los Países Bajos, pero la sencillez no existe en Doha.

El St. Regis, el hotel de la selección holandesa en el distrito de West Bay de la capital qatarí, es un palacio árabe camino de Disneylandia: mármol color toffe, techo cuádruple, piscina olímpica con vistas al mar, Ferrari de bronce en el vestíbulo.

Con 335 habitaciones, el St. Regis es demasiado grande para albergar solo al equipo de fútbol holandés y sus entrenadores. Están en un área separada del complejo, pero es una configuración bastante abierta y su ambiente relajado se adapta a un torneo que ha visto el campamento holandés, un lugar tenso dividido por peleas en torneos en el pasado, a veces largos. amor en.

No es del todo extraño: en la Copa del Mundo en Brasil hace ocho años, los hombres de Louis van Gaal se mezclaron libremente con los turistas en la playa de Ipanema y en el bar de la azotea del hotel adyacente, pero en Qatar el ambiente parece particularmente relajado.

Aquí, amigos y familiares están invitados a ver las sesiones de entrenamiento de la Universidad de Qatar desde sillas de plástico bajo sombrillas gigantes.

Al final del entrenamiento del martes, la hija de Steven Berghuis y el hijo de Daley Blind corrieron al terreno de juego y todos empezaron a bromear. La sensación general es más como un día de deportes de la escuela secundaria que una fase de KO de la Copa Mundial.

Sin embargo, no confundas la calma con la complacencia. Las personas cercanas al equipo lo describen como el equipo holandés más concentrado de todos los tiempos. Van Gaal lo ha dicho públicamente, comparando positivamente el compromiso de sus jugadores con los equipos Ajax, Barcelona y Bayern Munich que ha entrenado en el pasado.

«Creo que este grupo de jugadores está bien conectado, trabajan juntos profesionalmente y creo que eso siempre contribuirá al éxito», dijo el jugador de 71 años en la víspera del torneo.

Gran parte de la armonía proviene de la estrecha relación del equipo con el «Bondscoach». Según fuentes familiarizadas con la dinámica del vestuario, hay un mayor nivel de confianza entre Van Gaal y los jugadores que cuando su predecesor, Frank de Boer, estaba al mando.

El comportamiento de Van Gaal es el mismo de siempre: franco, bordeando la arrogancia, pero sus problemas de salud han cambiado su enfoque hacia los jugadores. Escucha más y entiende los problemas. Como señal de tranquilidad, Van Gaal dijo que tenía «lágrimas en los ojos» cuando les dijo a algunos jugadores que no estaban en el equipo final de 26 hombres antes de volar a Qatar.

Él también se ha unido a la diversión en la base de entrenamiento. Antes del segundo partido de la fase de grupos contra Ecuador, conversó con su esposa Truus frente a los reporteros de televisión e incluso sugirió que se retiraran al hotel para tener algo de privacidad, aunque lo expresó en un estilo más típico de van Gaal.

«Cuando eres un buen entrenador, los jugadores que no están jugando se sienten bien y siguen luchando por un lugar en el equipo», dijo el portero Andries Noppert sobre la nueva empatía de Van Gaal. «Creo que eso es lo más importante. Está preparado para todos, incluidos los jugadores que no están jugando. Eso lo hace especial porque no es fácil no jugar estos juegos y mantenerse concentrado al 100 por ciento».

No hace mucho, Van Gaal se rompió la cadera cuando se cayó de su bicicleta en Zeist, la sede holandesa cerca de Utrecht. Si llega a la final de la Copa del Mundo el 18 de diciembre, serán exactamente dos años desde que le diagnosticaron cáncer de próstata. Esta experiencia en esta etapa tardía de su carrera lo dejó más humilde y hambriento que nunca. Desde principios de este año ha estado practicando el «ayuno intermitente» y limitando su ingesta diaria de calorías. Esto le ha ayudado a perder 15 libras.

Nathan Ake dijo a los periodistas que el equipo consideró que la recuperación de Van Gaal del cáncer era «muy inspiradora», aunque nunca habló con ellos al respecto. «Creo que esa es quizás la parte más importante. Él solo quiere que estemos bien. Puedes ver que él también lo está disfrutando», dijo Ake.

La defensa del Manchester City añadió que el manejo del equipo por parte de Van Gaal ha sido «muy bueno» para ella: «Es muy directo, deja que todos sepan dónde está parado. Creo que deja muy claro que todos se concentren en el equipo. Todos están con él, también porque este será su último mes (en el trabajo)”. El contrato de Van Gaal expira al final del torneo y se espera que se retire.

En el pasado, cuando Van Gaal no estaba satisfecho con el desempeño de un equipo, rara vez se elogiaba a los individuos. Cuando se le preguntó sobre la contribución de Denzel Dumfries a la victoria de los octavos de final sobre EE. UU., dijo: «Bueno, te mostraré» y lo recompensó con un beso en la mejilla derecha. Dumfries dijo más tarde que entendió completamente su papel en el equipo gracias a la guía clara y simple del entrenador.

Louis van Gaal 😘 Denzel Dumfries

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— ESPN NL (@ESPNnl) 3 de diciembre de 2022

Van Gaal también ha dicho públicamente que esta plantilla es capaz de ganar este Mundial. En lugar de ejercer presión, les dio confianza a los jugadores.

Los reporteros que cubrieron al equipo de Holanda en Qatar dijeron que nunca habían visto a los jugadores tan relajados. La combinación de confianza y calma en el campamento no era común entre los equipos anteriores, pero las peleas y disputas habituales sobre tácticas y personal no existen.

«El estado de ánimo es muy bueno», dijo el defensa Jurrien Timber. “La comunicación con los entrenadores y el staff es muy buena. Nos estamos divirtiendo. La sensación es genial”.

Ciertamente se parece. Las imágenes de un paseo en bote del equipo en su día libre de esta semana estaban bañadas por el cálido brillo anaranjado de la felicidad navideña: algunos jugadores optaron por una ronda de paddleboarding, mientras que otros se quedaron en la cubierta para un juego de Uno.

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— OnsOranje (@OnsOranje) 5 de diciembre de 2022

«Si ganas, eres amigo», dice la escritora holandesa de fútbol Barbara Barend el atleta. “Pero también es por los personajes. Wesley Sneijder, Robin van Persie, Ruud Gullit, Marco van Basten, Mark van Bommel, Ruud van Nistelrooy: Eran grandes egoístas, muy abiertos y duros entre ellos.

“Los jugadores más importantes de este equipo son muy buenos muchachos. Virgil van Dijk es muy educado. Frenkie de Jong siempre está sonriendo, con los pies en la tierra. Memphis Depay solía estar muy enojado, pero ha cambiado y está completamente en paz consigo mismo. Le gusta mucho Dios, como Cody Gakpo. Marten de Roon es muy inteligente, muy divertido. Denzel Dumfries: muy inteligente, ambos padres son maestros. Todos se llevan bien.

Los exjugadores holandeses que reprenden a este equipo desde los estudios de televisión y sitios de periódicos creen que la dulzura que mostraron en los primeros cuatro juegos de este torneo refleja la falta de personalidad. La acusación es que la generación actual es demasiado amable entre sí, que deberías desafiarte mucho más fuera del campo.

«Pero simplemente no son así», explica Barend. «Esta es una generación diferente. Creo que mucho de eso se debe a la forma en que las redes sociales y los medios han aumentado el protagonismo. Los jugadores no pueden ir a los clubes y comportarse mal como lo hacían hace 25 años. Hoy los jugadores son observados mucho más de cerca, se les enseña a comportarse, son más retraídos del público y más serios.

“Pero también tienen una mentalidad social. Muchos de ellos hablaron sobre temas LGBT+ antes de viajar a Qatar. Es importante para ellos”.

Son claramente un lado de la diversión y la función, pero solo este último aparece cuando el árbitro ordena el saque inicial. Van Gaal no se ha disculpado por el estilo bastante minimalista del equipo este mes. Su equipo de la Copa del Mundo de 2014, que avanzó a las semifinales antes de perder ante Argentina en los penales, también respondió pero tenía mucho más estilo en la delantera.

Sin embargo, Van Gaal cree que este lado tiene más talento, o al menos eso dice.

Le dijo a un periodista que se atrevió a criticar la mala actuación en la victoria inicial por 2-0 sobre Senegal que bien podría irse a casa ahora. Cuando el reportero se negó, Van Gaal dijo: «Está bien, entonces nos vemos en la final».

El rey Ludwig I y su alegre corte de naranjas parecen decididos a despedirse con fuerza.

(Otros colaboradores: Simon Hughes, Jay Harris)

(Gráfico principal – Foto: Getty Images/Diseño: Eamonn Dalton)