Cómo Newcastle se convirtió en el equipo más molesto de la Premier League

Ha sido una experiencia extraña ver al Newcastle United esta temporada.

No necesariamente su rápido ascenso a un lugar en la Liga de Campeones. Eso parecía inevitable luego de su adquisición por parte del Fondo de Inversión Pública (PIF) de Arabia Saudita en 2021. Con un entrenador tan bueno como Eddie Howe y con algunos de los gigantes nacionales establecidos pasando por crisis existenciales durante una temporada, fue un poco sorprendente que Newcastle terminara entre los cuatro primeros tan rápido, pero no fue una gran sorpresa.

No, lo extraño es que alguien que vio fútbol por primera vez hace más de tres décadas y siempre supo que eran extremadamente agradables, agradables e incluso la primera opción del ‘segundo equipo’ para muchos, se convierte en todo lo contrario de lo que tiene.

Incluso si solo nos atenemos a la era de la Premier League, Newcastle siempre ha sido un club bastante agradable.

El equipo de Kevin Keegan era popular, no solo porque eran entretenidos, sino porque la gente quería que derrotaran al Manchester United. Luego llegó Bobby Robson, uno de los mayores héroes del fútbol inglés, con un equipo posiblemente tan atractivo como el de Keegan.

No mucho después, Mike Ashley compró el club y rápidamente fue despreciado por casi todos, inspirando simpatía y empatía: en algún momento, los fanáticos de todos los equipos odiaron a sus dueños. La era Ashley se convirtió en una celebración, una lucha de 15 años para liberar al elegante club Milburn, Macdonald y Shearer de las garras del magnate de Sports Direct y sus gigantes estafadores.

Pero Newcastle ya no es comprensivo.

Sus resultados, su entrenador, algunos de sus jugadores ya veces su estilo de juego son fáciles de respetar, incluso de admirar. Pero no me gusta y ciertamente no amo. Se han convertido en uno de los equipos menos simpáticos de la Premier League, un cambio rápido, si no del todo sorprendente.

Esta adquisición fue el punto de partida. Es extremadamente difícil amar a un club de fútbol con dinero ilimitado, así como es difícil sentir afecto por el Manchester City, el Chelsea (Roman Abramovich ed.) o el Paris Saint-Germain.

Y luego está el origen de esta riqueza. Ningún club de fútbol (como institución comunitaria) debería ser propiedad de un estado. Menos en un país donde, entre muchos otros horrores, un periodista fue asesinado en una de sus embajadas. Según un informe de inteligencia de EE. UU., se cree que el presidente del PIF, el príncipe heredero Mohammed Bin Salman (conocido como MBS), es responsable de autorizar la operación que mató a Jamal Khashoggi. MBS ha etiquetado estos resultados como erróneos.

Este es el mismo estado que encarceló a una mujer llamada Salma Al-Shehab durante 34 años por tuitear en apoyo de activistas por los derechos de las mujeres.

La forma en que algunos aficionados del Newcastle dieron la bienvenida a la adquisición también fue preocupante. El alivio al ver que Ashley fue despedida era comprensible, pero una parte vocal de su apoyo no solo ignoró las preocupaciones sobre el régimen saudí, sino que parecía estar de acuerdo activamente con cualquiera que se opusiera.

La respuesta de Howe a las preguntas legítimas sobre para quién trabaja no fue útil. En marzo del año pasado prometió averiguar más sobre sus empleadores, pero cada vez que se ha tocado el tema desde entonces ha jugado la carta del «soy sólo un futbolista». Si solo eres un aficionado, es posible que puedas salirte con la tuya, pero no si eres la cara pública de un club propiedad de los dueños del Newcastle.

Todo es bastante obvio.

Pero lo que fue interesante la temporada pasada fue lo desagradable que se ha vuelto Newcastle en el campo también.

En primer lugar, está la pérdida de tiempo. Los juegos de Newcastle han tenido el tiempo promedio de pelota en juego más bajo en la Premier League esta temporada, con 51 minutos y seis segundos, según Opta. El promedio general es de 54 minutos y 50 segundos, lo que le da casi cuatro minutos menos de fútbol cada vez que Newcastle viene a la ciudad. Te referirías a todo esto como «gestión del juego».

En su viaje a Brentford el mes pasado, el balón estuvo en juego solo 43 minutos y 34 segundos, lo que sin duda también tuvo mucho que ver con la oposición: el equipo de Thomas Frank ocupa el tercer lugar en la lista de tiempos de juego más bajos y son orgullosos propietarios del récord del tiempo de juego más corto esta temporada (43 minutos y 10 segundos, en Liverpool hace tres semanas), haciendo de ese juego una tormenta perfecta de aburrimiento. Todo lo cual hizo que sus quejas sobre el hecho de que el Arsenal les hizo lo mismo recientemente fueron increíblemente divertidas.

Luego está la vivienda de mierda. En los últimos años, este concepto ha estado en un viaje interesante, posiblemente legitimado como una táctica real (en lugar de solo un comportamiento individual) por Diego Simeones Atlético Madrid. Siempre ha sido algo para disfrutar cuando tu equipo lo hace, pero se ha celebrado, se ha burlado de él en las cuentas de las redes sociales e incluso se ha presentado en Match Of The Day en ocasiones.

Con el Newcastle hicieron de ello una virtud. Los juegos contra Chelsea en noviembre y Arsenal en enero vieron una variedad de tirones, jabs, empujones, patadas y otras irritaciones destinadas a desbaratar a los oponentes más establecidos. ¿Es comprensible dadas las circunstancias? Tal vez, pero se sintió extraño ver a un equipo con más dinero que Dios jugar como un equipo de segundo nivel visitando a uno de los grandes durante el fin de semana de la tercera ronda de la Copa FA.

Newcastle ha hecho uso de su impopularidad percibida. Howe ha hablado de usarlo a su favor varias veces esta temporada. De igual forma, el zaguero local Dan Burn hizo una declaración similar tras el empate del pasado lunes ante el Leicester City, que confirmó su plaza en la Champions League. Estamos en contra del mundo, nadie nos quiere, no nos importa. nos odias Sin embargo, nos secaremos los ojos en los vuelos a Madrid, Milán y Múnich.

Esto no es necesariamente un argumento de que Newcastle debería hacer algo diferente desde su propia perspectiva o incluso preocuparse por lo que piensan los demás. Los años en los que te consideraban un perdedor adorable deben haber sido bastante molestos. Si a un aficionado se le da la oportunidad de ser un buen club que todos admiren y ser uno que gane, la mayoría no verá eso como una opción.

La mentalidad de búnker que viene con un equipo antipático es bastante embriagadora por un tiempo, por lo que no puedes culparlos (la gerencia, los jugadores, los fanáticos) por disfrutarlo. Pero es difícil llamarse a sí mismo «mierda» y agradar al mismo tiempo. Realmente no puedes hacer una virtud de ser molesto y luego enojarte cuando la gente dice que te encuentra molesto.

Quizás no haya forma de convertirse en una superpotencia del fútbol, ​​o incluso más exitoso y rico que la mayoría de los otros clubes, sin mostrar algunos rasgos desagradables.

Tal vez haya un elemento del síndrome de Tall Poppy en el que los neutrales objetamos inconscientemente la idea de que estos adorables perdedores ahora se están convirtiendo en parte de la élite. La idea de que «nos gustaba Newcastle como era, ahora es diferente y eso es malo».

Tal vez Newcastle no sea el peor en absoluto. Todos los clubes tienen sus momentos en los que se sienten incómodos en el campo. Muchos clubes son propiedad de personas desagradables.

Pero los días en que la gente miraba con cariño al Newcastle se acabaron.

Ellos son libres de hacer lo que quieran, pero el resto de nosotros somos libres de que no nos guste.

(Foto superior: Stu Forster/Getty Images)