Cómo Raphinha del Barcelona convirtió su temporada en un movimiento de ensueño después de un comienzo difícil

El Athletic tiene la cobertura en vivo del Barcelona vs Manchester United en el partido de la Europa League.

El emperador romano Augusto, según los relatos históricos, gritaba una frase particular a los comandantes militares culpables de actos imprudentes: festina lente.

Su traducción del latín podría ser algo así como «Date prisa despacio». El mensaje debería ser: No hay camino más seguro hacia el éxito que tomar decisiones rápidas en paz.

Hace menos de tres semanas, el entrenador del Barcelona, ​​Xavi, podría haberle dicho lo mismo a Raphinha.

Incluyó al brasileño en su once inicial para el partido fuera de casa del Barça contra el Girona el 28 de enero, una gran oportunidad para que el brasileño impresione. Y luego, el extremo en forma del equipo, Ousmane Dembele, fue expulsado lesionado después de 26 minutos.

Eso significaba que Raphinha estaba aún más en el centro de atención. El ex extremo del Leeds fue sustituido en el minuto 88 tras perder 24 pérdidas de balón, la cifra más alta entre sus compañeros de la temporada en ese momento.

Fue una actuación temible y decepcionante pero tras el partido Xavi le dio la cara.

«Tengo mucha fe en Raphinha», dijo el gerente. “Sus números no están nada mal. Como ocurre con el equipo en general, necesita hacer más en ataque, que nos faltaba; ser más valiente y tener menos miedo de perder el último paso.

“Pero no se trata de Raphinha. Necesitamos eso como equipo”.

Puede que no haya sonado demasiado sorprendente que un entrenador apoye tan abiertamente a un jugador. Pero refleja fielmente lo que dijo el club lejos de los micrófonos y las cámaras. Profundice un poco más y encontrará exactamente lo mismo.

Casi al mismo tiempo, una fuente del primer equipo del Barça con la que se prefirió hablar de forma anónima. el atleta para defender su posición, Raphinha dijo: «Es solo una cuestión de confianza. Su nivel es realmente muy alto.

Por lo que hemos visto de él en los últimos años y lo que hemos visto en los entrenamientos, creemos que acabará aportando muchos goles y asistencias a este equipo».

Raphinha llegó a España con una presión añadida. Fue el fichaje más caro del Barça el verano pasado con 58 millones de euros (51,2 millones de libras; 62,1 millones de dólares) más 7 millones de euros en beneficios. Se ha gastado mucho en él en un momento en que el dinero escasea.

Xavi y su personal de trastienda habían comenzado a monitorear de cerca al brasileño tan pronto como Dembélé dio señales de que no firmaría una renovación en junio.

El Barcelona asumió que Dembélé tenía un acuerdo con otro club, por lo que empezó a pensar en un nuevo extremo. La relación del presidente Joan Laporta con el agente del jugador, el exfutbolista Deco, puso el nombre de Raphinha encima de la mesa. Xavi estuvo muy atento a cada partido en el Leeds y quedó convencido por lo que vio.

Desde que asumió el cargo en noviembre de 2021, una de las prioridades de Xavi ha sido llevar el talento al frente. En enero de 2022, Ferran Torres se incorporó procedente del Manchester City por 55 millones de euros, incluidos los recargos, que desde entonces han ascendido a 62 millones de euros. Por eso, aunque Dembélé finalmente accedió a una prórroga, el Barcelona decidió apostar también por Raphinha.

Raphinha tuvo otras ofertas pero siempre quiso cumplir su deseo de jugar en el Barça. Era un tren de ensueño. Pero no fue un comienzo soñado.

Raphinha estuvo en el once inicial del Barça en seis de los nueve primeros partidos de la temporada en La Liga, registrando un gol y una asistencia, mientras que en la Liga de Campeones los malos resultados en el Bayern de Múnich y en los dos partidos con el Inter de Milán vieron fracasar al Barça. En Liga, el Real Madrid ganó el primer Clásico de la temporada por 3-1 en el Bernabéu. Raphinha fue titular en todos esos partidos y en tres de los cuatro fue el primer jugador al que sustituyó Xavi.

«Ser sustituido en el minuto 60 de cada partido no le ayudó mentalmente», dice una fuente cercana al jugador, que prefirió hablar en el anonimato para proteger su posición.

“Probablemente sintió una necesidad aún mayor de probar su punto. Quería hacer todo demasiado rápido”.

La misma fuente cercana a Raphinha dice que el deseo de demostrar su valía ha defraudado al jugador en el pasado. Dicen que disfruta viendo compilaciones de los mejores momentos de su carrera para motivarse y servir como un recordatorio del jugador que puede ser.

También ha tomado otras medidas para mejorar su juego. Además de las reuniones del club, desde octubre trabaja con Global Performance, un equipo de entrenamiento personal, para optimizar su preparación física y recibir tratamientos de fisioterapia adicionales.

No hay duda del arduo trabajo de Raphinha fuera de la cancha. Pero la derrota por 3-1 en Madrid el pasado 16 de octubre puede verse ahora como un punto de inflexión en su temporada. Solo volvió a ser titular con el Barça hasta el primer partido de Liga tras el Mundial el 31 de diciembre ante el Espanyol.

Después de Qatar 2022, Xavi cambió su sistema para jugar con un solo extremo. Con sus impresionantes actuaciones después del reinicio doméstico, parecía que Dembele había hecho suyo ese lugar.

Luego vino la segunda oportunidad.

Desde aquel partido contra el Girona, en el que Dembélé fue expulsado por lesión y Raphinha no brilló, el brasileño ha sido titular en tres partidos más y ha participado directamente en tres goles, anotando dos y asistiendo a otro.

También se le vinculó con la movida del domingo en Villarreal, en la que Robert Lewandowski y Pedri anotaron conjuntamente el gol de la victoria cuando el Barça se alejó 11 puntos del Real Madrid en la cima de La Liga.

Si vuelve Dembélé, el panorama podría volver a cambiar. Tanto él como Raphinha prefieren jugar por la derecha. El francés es valorado por su polivalencia, aunque a pesar de probar a Raphinha por las dos bandas, se le ve más cómodo por la banda derecha.

Pero Raphinha tiene más en el lado defensivo a su favor. Una fuente del vestuario azulgrana, que ha preferido hablar en el anonimato para proteger su posición, asegura: «No hay muchos laterales en el mundo, si es que los hay, haciendo el trabajo defensivo y despliegue de Raphinha».

Y hoy, pocos dudan de que será titular el jueves en el partido en casa de la Europa League contra el Manchester United. Su temporada de debut en España fue una especie de montaña rusa y ahora está en camino hacia arriba.

Raphinha y su familia se ven en el Barça a largo plazo. Se sienten cómodos. Por primera vez en años, Raphinha está en un club en el que realmente puede quedarse. Tras dejar el Vitoria Guimaraes en 2018, nunca pasó más de dos temporadas en el mismo club, trasladándose al Sporting de Lisboa, al Rennes, al Leeds.

Se le describe con una presencia tranquila en el vestuario, una personalidad alegre y bromista, pero no como alguien que necesita ser el centro de atención. Algunos de sus amigos más cercanos en el equipo son Ronald Araujo, el portero de tercera opción Arnau Tenas Ansu Fati y los francófonos Franck Kessie y Jules Kounde.

«Mientras hizo su parte, sabía en el fondo que la oportunidad venía», dijo una fuente cercana al jugador, que prefirió hablar en el anonimato para proteger su posición.

Otra oportunidad llega el jueves cuando todas las miradas están puestas en el Camp Nou.

(Foto superior: Mateo Villalba/Quality Sport Images/Getty Images)