Cuando Antonio Conte era un niño, creció en Lecce Comida antes del partido von le sagne ncannulate (láminas retorcidas de pasta en una rica salsa de tomate con una capa de nieve de queso Schianta rallado) fue sin duda más pesado que cualquier cosa que recomendaría a sus jugadores del Tottenham, quienes ven institucionalmente la lasaña con recelo.
Los tiempos han cambiado junto con el enfoque rígido e ilustrado de la nutrición de Conte, pero él nunca ha olvidado sus raíces. Lecce le enseñó mucho de lo que sabe y uno de los aspectos más destacados de su tiempo en el norte de Londres fue la tarde en que compartió una de las máximas de su amigo y compatriota de Salentino, Pantaleo Corvino: ‘No puedes casar a la mujer equivocada. Pero no puedes fichar al delantero equivocado».
Corvino no cometió un error la temporada pasada. El director deportivo del Lecce fichó a Massimo Coda, goleador de la segunda división italiana, y lo vio volver a ser el máximo goleador. A’saliscendi‘ – Jo-Jo Club – por excelencia, el Lecce volvió a ascender a la Serie A dos años después de haber descendido.
Corvino celebra el ascenso a la Serie A la temporada pasada (Imagen: Donato Fasano/Getty Images)
Pero la fiesta de promoción en el Stadio Via del Mare (o «Sea Street Stadium») se estropeó un poco cuando se leyó por los altavoces el nombre del accionista mayoritario del club, Rene De Picciotto, y se esperaban aplausos, solo para los pulgares de Curva y Metiéndole el dedo índice en la boca y silbándole mientras caminaba hacia el campo.
A los ultras no les gusta que los dueños digan que cosas como el uniforme rojo y amarillo de Lecce no son justificación suficiente para gastar mucho dinero en el mercado de fichajes. De Picciotto había recibido la mayor parte de la factura cuando el club descendió durante la temporada 2019-20 golpeada por COVID-19 y sintió que era una responsabilidad mantener bajos los costos y pagar algunas deudas. «No dejan mucho espacio para una estrategia ambiciosa», dijo.
La astucia nunca es popular en el fútbol y, sorprendido por la falta de agradecimiento que recibió, De Picciotto dio un paso atrás y cobró. Era un verano caluroso en Puglia. Saverio Sticchi Damiani, presidente de Lecce, fue enviado dos cabezas de cerdo cortadas con una carta amenazante y Corvino perdió la compostura de forma memorable ante las críticas de la afición a la política de fichajes del club.
En el descenso, Corvino superó al Génova descendido y dejó que Coda, su delantero de 20 goles, se uniera a ellos. Arturo Calabresi fue vendido a Pisa, que casi siguió a Lecce a la Serie A solo para perder ante Monza en los play-offs. Los fanáticos no sabían casi nada sobre los jugadores que ingresaban. Eran extraños: diminutos zambianos que jugaban en Israel, gambianos con experiencia en Suiza, un niño actor convertido en portero llamado Wladimiro y un granjero musculoso de las ligas menores que parece una figura de acción.
«Tenemos que centrarnos en el potencial», espetó Corvino. “Es fácil salir y firmar grandes nombres. Pero no podemos darnos el lujo de jugar PlayStation». Hizo un llamamiento a los aficionados que real aficionados a confiar en él. «Cuando regresé al club estábamos jugando contra el Pordenone y el campo estaba quieto. Ahora es ruidoso otra vez. 30.000 stand en las gradas. Recuerdo conseguir cañones antiaéreos por vender Jacopo Petriccione. Cambiamos a Mauro Vigorito y Biagio Meccariello. Vendimos jugadores que ahora están en la Serie C. Estamos en la Serie A”.
Particularmente irritante para Corvino fue el escepticismo acerca de vender Coda y reemplazarlo con Assan Ceesay. No malinterpreta a los delanteros. Los fanáticos deberían saber eso a estas alturas. «Cuando fiché a Cristiano Lucarelli (1999 del Valencia) apenas había jugado dos años», le recordó Corvino. «Era un niño grande», una forma diplomática de decir que Lucarelli estaba fuera de forma. “Él comía albóndigas y pasteles. Pero marcó 31 goles (en dos temporadas) y lo vendimos al Torino por 18.000 millones de liras (unos 8,2 millones de libras esterlinas).
«Igual fue con Javier Chevanton», un colón cedido libre que ahora tiene uno mural en su honor en Lecce. «Al final de esa ventana de transferencia tuve que ir a Sabaudia (la ciudad costera a las afueras de Roma) para no tener que enfrentar las críticas (en Lecce). Vendí a Valeri Bojinov por 13,5 millones de euros (12 millones de libras esterlinas, 14,4 millones de dólares) y puse a Mirko Vucinic en nuestra academia, otros 20 millones de euros, otros 19 goles (en una temporada de la Serie A)».
Valeri Bojinov, uno de los muchos éxitos de Corvino en Lecce (Foto: New Press/Getty Images)
tú de poca fe. «¿Crees que nos sentamos en la tumbona todo el día?»
En su antiguo trabajo en la Fiorentina —Corvino ha dividido su carrera entre Lecce, la “Florencia del Sur” y la propia Florencia— encontró a Dusan Vlahovic y a todos los demás serbios con los que la “Viola” ha hecho fortuna durante años; Steven Jovetic, Adem Ljajic, Matija Nastasic, la lista continúa.
Tal vez los fanáticos de Lecce deberían Cee antes de decir algo sobre Ceesay, fue la evaluación de Corvino. «Es como si hubiéramos fichado a un extraviado», se burló. «Viene de una nación (Suiza) que va a la Copa del Mundo a expensas de Italia». En Suiza. Fue su disparo de larga distancia lo que puso al Lecce en el camino de la victoria contra el Atalanta el domingo a la hora del almuerzo en Bérgamo.
Cuando se trata de elegir una revelación en la Serie A esta temporada, honestamente tenemos muchas opciones. Udinese se robó el espectáculo al principio de la campaña. Bolonia está mejorando lentamente con Thiago Motta y la impresionante forma de Empoli parece más sostenible que hace un año con un grupo de italianos talentosos que incluyen a Nicolo Cambiaghi, Tommaso Baldanzi, Fabiano Parisi y Guglielmo Vicario.
Monza, por otro lado, está buscando el ritmo para lograr el mejor lugar para un escalador desde el cuento de hadas de Chievo de principios de siglo (quinto en 2002). El entrenador novato Raffaele Palladino ha hecho un trabajo excepcional desde que Giovanni Stroppa se hizo cargo de Monza en septiembre, venciendo a la Juventus en casa y fuera nada menos. Pero Monza también tuvo el gasto neto más grande de Italia, gracias a que Silvio Berlusconi y Adriano Galliani gastaron generosamente en su proyecto de jubilación.
En cambio, el Lecce ha hecho las cosas por poco dinero.
Además del fútbol, Corvino desarrolló gradualmente una fuerte pasión por el arte moderno. Ha acumulado una pequeña colección privada a lo largo de los años y le dijo a Gazzetta dello Sport: «He descubierto que mirar una obra de arte es tan divertido como mirar un gol. Y como el fútbol, me gusta descubrir nuevos artistas”.
La estrategia de este verano recordó el movimiento “arte povera” (arte pobre) que surgió en Italia en la década de 1960, cuando artistas como Alberto Burri utilizaron materiales elementales humildes, a menudo pasados por alto, para crear obras maestras. Corvino hizo lo mismo.
El diminuto regateador del Maccabi Petah Tikva, Lameck Banda, fue el fichaje más caro con 2 millones de euros.
Federico Baschirotto de Ascoli fue el mejor por 280.000 euros. El parecido a He-Man se ha convertido en uno de los mejores defensores de la Serie A, apareciendo constantemente con goles de jugadas a balón parado. Solo Victor Osimhen, que encabeza la lista de goleadores de la liga, ha marcado más goles de cabeza en la Serie A esta temporada y no sería una sorpresa ver a Baschirotto, de 26 años, siendo convocado pronto por primera vez para la selección de Italia. .
¡Qué momento! 🤯
Lecce golpeó la red dos veces en rápida sucesión ⚽️
Federico Baschirotto adelantó al Lecce y Federico Di Francesco duplicó su ventaja momentos después del inicio del Atalanta tras conceder el primero ⏰ pic.twitter.com/IKkG17f8iM
– Fútbol en BT Sport (@btsportfootball) 9 de noviembre de 2022
Su socio central Samuel Umtiti fue el ‘Apellido’ Corviño entregado. Como campeón del mundo con Francia, la carrera de Umtiti en el Barcelona parecía haber terminado. Han sido unos años desalentadores, con una grave lesión minando la alegría de su trabajo diario. Recibió a un héroe en Lecce, las lágrimas corrían por su rostro, Umtiti estaba tan conmovido por la calidez de la bienvenida en el aeropuerto. Ha sido titular en 11 de sus últimos 15 juegos y ha proporcionado la experiencia que tanto necesitaban.
Umtiti llegó procedente de Barcelona tras estar plagado de lesiones (Imagen: Ivan Romano/Getty Images)
«Este es el equipo más joven de Italia», dijo el entrenador de Lecce, Marco Baroni. “El quinto más joven de Europa. Éramos un sitio de construcción al comienzo de la temporada. Pero vi la oportunidad. Si pensamos en el primer partido de la temporada (Inter de Milán en casa), perdimos muertos. Banda acababa de aterrizar (desde Israel). Reinventamos a Baschirotto (lateral de oficio) como defensa central esa mañana”.
Ha sido una temporada de validación para Baroni. El jugador de 59 años corría el riesgo de ser encasillado como especialista en promoción de clubes del centro y el sur de Italia. Llevó al Benevento adelante por primera vez en su historia, solo para perder sus primeros ocho juegos de la Serie A y ser despedido. Frosinone luego le ofreció la oportunidad de salvar el club, pero no pudo evitar el descenso a la Serie B y era dudoso que regresara a la élite.
Baroni no solo hizo eso. Lecce parece cómodamente seguro en el puesto 13, 10 puntos por encima de los últimos tres. Los Salentini tuvieron problemas hasta cierto punto en Napoli en agosto y también han empatado contra la Roma y el campeón AC Milan en las últimas semanas.
«Estoy en buenas manos con Corvino», dijo Baroni. El exjugador del Napoli puede concentrarse en lo que mejor sabe hacer. “El trabajo de un entrenador es entrenar.” No fichar jugadores. «No gasto mi energía en otras cosas. No tenemos tiempo para eso. Simplemente sigue trabajando en ello y luego trata de acelerar. En Lecce no tenemos que hacer locuras. Solo tenemos que mejorar lo que tenemos”.
Sin embargo, el alcance de la mejora fue sorprendente, y con cada espectáculo es más claro que nunca que Corvino ha hecho de la exploración un arte.
(Foto superior: Mairo Cinquetti/NurPhoto a través de Getty Images)