Cuando los jugadores de Brighton & Hove Albion se reunieron en su hotel de Londres la víspera de la visita del domingo al Arsenal, fueron sorprendidos por el entrenador en jefe Roberto De Zerbi.
Las sesiones informativas del equipo italiano la noche antes de un partido suelen ser sobre el plan de juego específico para los próximos 90 minutos, no sobre baloncesto.
Es difícil evaluar cuánto influyó la presentación de un video de Michael Jordan en la victoria a domicilio por 3-0, pero el equipo de De Zerbi brindó una respuesta impresionante en el Emirates Stadium después de una inesperada derrota en casa por 5-1 ante el FC Everton, amenazado por el descenso. seis días antes.
Sin duda, el impacto que De Zerbi ha tenido en Brighton, sus jugadores y la Premier League en general en esta temporada de debut, con su pensamiento poco convencional y un estilo de juego único que ha llevado al club al borde de la clasificación para Europa por primera vez.
El portero Jason Steele habla en exclusiva el atletico, dijo: «Fue bastante divertido porque él (De Zerbi) dijo: ‘Tenemos una reunión esta noche y no se trata de fútbol'». Inmediatamente nos preguntamos de qué se trataría. Luego preguntó quién era el mejor atleta. Pascal (Gross) respondió a Michael Jordan.
“Después del lunes (contra el Everton) hablamos mucho sobre por qué jugamos y para qué jugamos. Porque puedes vencer al Manchester United (1-0 en casa) y luego encajamos un gol a los 30 segundos (contra el Everton). Todo el equipo estaba conmocionado y solo se fue cuesta abajo. Cada uno de nosotros estaba en el ajetreo y el bullicio.
«Era importante que reaccionáramos y lo hicimos».
De Zerbi culpó a la mentalidad de sus jugadores del revés ante el Everton. Los acusó de estar empantanados en el brillo reflexivo de vencer al United en el partido anterior, un resultado que vengó la derrota del mes pasado en la tanda de penaltis de la semifinal de la Copa FA en Wembley ante los mismos oponentes.
«No me gusta el baloncesto, pero me encanta la mentalidad de campeón de cualquier deporte», explicó De Zerbi por qué usó el video de Jordan. «Si puedo aprender algo del gran campeón, trato de llevarlo conmigo».
Steele salva de los pies de Eddie Nketiah (Imagen: Tim Goode/PA Images vía Getty Images)
Brighton frustró hasta el final el intento del Arsenal de ganar su pelea por el título contra el Manchester City. Esa derrota significa que es casi seguro que su búsqueda habrá terminado antes de que Pep Guardiola traiga a sus campeones electos al Estadio Amex para el penúltimo partido de la temporada el 24 de mayo, contra un equipo que el español recientemente denominó «el mejor equipo del mundo». hacer la construcción».
Esa acumulación comienza con Steele, una reserva poco utilizada en sus primeros tres años en Brighton, quien fue ascendido al once inicial en marzo por De Zerbi a expensas del internacional español Robert Sánchez porque quiere comprender mejor el estilo del italiano. de juego que sus porteros contagiaban con los pies.
Steele, de 32 años, está disfrutando de una nueva vida con De Zerbi, retransmitiendo pases a sus centrales y mediocampistas en espacios reducidos o lanzando carreras largas ocasionales.
«Todo depende del jefe», dijo Steele. “Transmite una creencia, una cultura sin culpa. Se trata del equipo y de encontrar la solución adecuada para marcar un gol.
«Si eso significa jugar desde atrás porque tenemos un hombre extra, entonces lo haremos». Si eso significa ir más allá de ellos, alrededor de ellos, tenemos que tomar decisiones en el campo. Pero finalmente se nos da una estrategia y una estructura y definitivamente creemos que está bien cometer un error. Porque tratamos de hacer lo correcto”.
Los jugadores han aceptado los métodos de De Zerbi y han demostrado el coraje de asumir la responsabilidad bajo la presión de la oposición. Se han vuelto tan expertos en traducir su estilo que apenas hay una oportunidad esta temporada en la que el juego, a su manera, resulte directamente en que concedan un gol.
Sí, puede ser desgarrador a veces, pero la tabla (Brighton ahora es sexto con cuatro juegos restantes, un punto por delante de Aston Villa y Tottenham, ambos con dos juegos restantes) justifica los medios.
«Puedo decidir cómo perder, no cómo ganar», dijo De Zerbi. “Quiero perder jugando con ese estilo, esas agallas, tratando de dominar el juego, la jugada. A veces puedes perder, pero es mi estilo, mi idea y los jugadores están de mi lado».
De Zerbi-Ball no solo se enfoca en el ataque. Su equipo, dejando de lado al Everton, también es estructuralmente sólido defensivamente. En sus 28 partidos de Liga como entrenador ha marcado 55 goles, pero también ha encajado cinco goles en los últimos 10 partidos y tres en los últimos cuatro partidos.
«Es increíble», dijo Steele. «Si me hubieras preguntado eso hace tres meses, te habría dicho lo mismo. No lo digo solo porque estoy en el equipo.
«Te lo habría dicho después de un mes de trabajar con él. Sus ideas, su carisma, su hambre… nos alimentamos de ellos y, sobre todo, teníamos que asegurarnos de que nuestro desempeño lo reflejara”.
De Zerbi enseña a Levi Colwill (Imagen: Julian Finney/Getty Images)
Dos de las destacadas actuaciones individuales del Arsenal ayer demostraron el pensamiento lateral y la perspicacia táctica de De Zerbi.
El préstamo del Chelsea, Levi Colwill, no era solo un central. Sin posesión, a menudo estaba arriba en el campo, apretando el espacio para el mediocampista y capitán del Arsenal, Martin Odegaard. Y el mediocampista Moisés Caicedo, un jugador apuntado por Arsenal durante la ventana de transferencia de enero de este año, fue utilizado como lateral derecho por segunda vez en tres juegos, ya que tanto Joel Veltman como Tariq Lamptey estaban fuera por lesión.
La primera vez, contra el Manchester United, Caicedo contuvo a Marcus Rashford. Esta vez fueron Gabriel Martinelli, Leandro Trossard y el suplente Reiss Nelson.
El excompañero de equipo de Brighton, Trossard, ingresó a la izquierda después de que Martinelli no se recuperara de una lesión temprana en el tobillo sufrida en una entrada de Caicedo. El ecuatoriano evitó su tarjeta amarilla número 15 esta temporada en 49 juegos con el club y el país debido a ese desafío del árbitro Andy Madley, una cuenta de tarjetas amarillas que se basó en una de sus mayores fortalezas en la habilidad.
Al recuperar la posesión, Caicedo suele verse envuelto en duelos mano a mano por el balón. Era inmenso con y sin ayer, un testimonio de por qué el Arsenal estaba dispuesto a ofertar 70 millones de libras esterlinas (87,4 millones de dólares al tipo de cambio actual) por él en enero.
La actuación polifacética de Caicedo se destacó en los momentos finales de un triunfo asegurado en el segundo tiempo con goles de Julio Enciso, el suplente Deniz Undav y Pervis Estupinan.
En lo profundo del tiempo de descuento, la entrada ganadora de Caicedo dentro de su propia área de penalti salvó al suplente del Arsenal, Eddie Nketiah. Instantes después, el joven de 21 años emergió como delantero centro para resaltar sus enormes reservas de energía y agilidad.
El ascenso de Caicedo a la prominencia comenzó con un impresionante debut en la Premier League y una sorpresiva victoria por 2-1 aquí en Arsenal hace 13 meses cuando Graham Potter era el entrenador en jefe. El equipo de Potter ese día también incluía a Yves Bissouma y Marc Cucurella, quienes fueron vendidos a Tottenham y Chelsea respectivamente en el verano por un precio combinado de alrededor de £ 90 millones (incluidas las cláusulas adicionales).
Caicedo tendrá ese tipo de dinero de forma aislada mientras Brighton se prepara para una ventana de transferencia de verano en la que mucha atención se centrará en su futuro y el de su cómplice en el mediocampo argentino, el ganador de la Copa del Mundo Alexis Mac Allister.
Caicedo reta a Gabriel Jesús (Foto: David Price/Arsenal FC vía Getty Images)
De Zerbi sabe que podría perder a ambos jugadores. Llegará un momento en que Brighton también podría perder a De Zerbi, pero eso probablemente no sea tan pronto como el verano.
«Solo me estoy concentrando en la clasificación para Europa ahora», dijo. “Quiero soñar con mi futuro porque estoy acostumbrado a darlo todo en el trabajo. Siempre quiero lograr lo imposible. Ahora con Brighton. Antes con el Shakhtar (Donetsk), antes con el Sassuolo. Cuando trabajo en el fútbol quiero apuntar muy alto y si perdemos, perdemos.
«Entonces empecemos (de nuevo), más fuerte».
(Foto superior: Glyn Kirk/AFP vía Getty Images)