Los espectadores del documental Welcome to Wrexham sabrán cómo los cinco años de Paul Rutherford con el club galés llegaron a un abrupto final.
Después de ser expulsado en el último partido de la temporada 2020/21 en Dagenham & Redbridge y luego expresar su angustia por las esperanzas de playoffs de Wrexham que se desvanecieron, el graduado de la Academia de Liverpool fue uno de los diez jugadores que pocos fueron liberados días después. Sin embargo, eso solo cuenta una parte de la historia.
“Fueron cuatro días extraños en general”, dice el hombre de 35 años. «Me expulsaron el sábado y nos perdimos los play-offs. El domingo, Dean (Keates, gerente en ese momento) envió un mensaje de texto a todo el grupo para informarle que su viaje con Wrexham había terminado y agradeció a los muchachos por sus esfuerzos.
“El lunes estaba en la sala de maternidad con mi esposa (Gemma) cuando me enteré que me iban a dar el alta. No es buen momento para escuchar la noticia de que tu contrato ha expirado, créeme. Y no culpo a nadie por descubrir algo así. Pero ayudó a completar este escenario porque el martes nació el bebé.
«Vizarre cuatro días que no sabía si iba a venir o ir».
en algún otro lugar el atleta…
Desde entonces, la vida se ha calmado solo un poco. Rutherford ha pasado las últimas dos temporadas jugando a tiempo parcial en la Premier League de Gales para Bala Town. En estos días es un líder de equipo de ‘trabajo diurno’ en la cadena de ferreterías B&Q, mientras pasa la mayoría de las tardes transportando a sus hijos Riley y Ronan a Liverpool, Everton y Manchester United para entrenar.
“Riley tiene 11 años”, dice orgulloso el padre de su hijo mayor, quien representó al Everton en un torneo alemán el pasado fin de semana. «Ya es mejor jugador que yo. En primer lugar, ¡hace goles!”.
Con la firma de entrenadores Two Touch Football trabajando juntos, Rutherford y su amigo Scott Brown en la Universidad de Wirral, también puede haber una segunda noche en el futuro cercano, ‘ocupado’ no parece adaptarse a su agenda en este momento.
Aún así, el mediocampista encontrará tiempo para volver a vestir los colores del Wrexham esta semana en el primer torneo de fútbol en los Estados Unidos. Dirigidos por el actual entrenador del primer equipo, Dave Jones, y con varios exjugadores, incluidos Lee Trundle y Andy Morrell, los Wrexham Red Dragons se enfrentan al Como 1907 de la Serie B, que tiene a Cesc Fabregas como jugador-entrenador, US Women y Say Word FC. en la fase de grupos.
«Es genial representar al club nuevamente», dijo Rutherford. «Y en América también. Es un juego de niños para mí. Tan pronto como pude manejarlo logísticamente, con el trabajo y la familia, me reconcilié.
Rob McElhenney y Ryan Reynolds celebran con el trofeo de la Liga Nacional de Vanarama (Imagen: Jan Kruger/Getty Images)
«Si miras nuestros planes de juego, será una gran prueba. Ojalá no avergüencemos al club ni nada. Para mí es solo otro grato recuerdo asociado con Wrexham. A Cesc Fábregas no se le suele describir como parte de la oposición.
«Algo que contarles a los niños. Y tal vez hacerla pensar: ‘Maldita sea, no eras tan malo, ¿verdad, papá?'».
Habiendo dejado Wrexham solo tres meses después de que Ryan Reynolds y Rob McElhenney asumieran el cargo en 2021, Rutherford se perdió que el club se convirtiera en una sensación deportiva mundial.
Esta semana, sin embargo, es probable que tenga una idea de lo que vendrá cuando comience el torneo de fútbol de $ 1 millón en el que el ganador se lo lleva todo en Cary, Carolina del Norte.
«Tengo un buen amigo que vive en Chicago», dice. el atleta. «Me envió un mensaje de texto no hace mucho y dijo que se había topado con unos chicos y entabló una conversación. Había mencionado mi nombre y todos estos muchachos estadounidenses sabían exactamente quién era yo del programa (Bienvenido a Wrexham).
«Eso me impactó un poco. En mi ciudad natal nadie sabe quién soy, especialmente en Estados Unidos. ¡Pero si es así en el viaje, no volveré!»
La reacción de Rutherford al ser expulsado en su partido de liga número 186 y último con el Wrexham explica por qué el nombre de alguien que también ha jugado para Chester City, Barrow y Southport resuena entre los fanáticos del deporte al otro lado del Atlántico.
Después de ser expulsado por una entrada alta a Matt Robinson de Dagenham solo unos minutos después de entrar como suplente, regresó al vestuario enojado, gritando ‘¡Fuera!’, a nadie en particular.
Esto pronto dio paso a la tristeza por el abandono del sitio, evidente cuando las cámaras lo capturan desplomado en un banco. Wrexham, que necesita una victoria para clasificarse para los play-offs, empató el marcador 1-1 en el minuto 89, haciendo que Rutherford se pusiera de pie y gritando ‘¡vamos muchachos!’ a través de la ventana del vestidor mientras sus compañeros persiguen a un ganador tardío.
La esperanza es de corta duración; El pitido final trae lágrimas y desesperación a alguien que, a pesar de los mejores esfuerzos de Keates y sus jugadores, está claramente desconsolado. Las escenas se repiten en la segunda entrega de la primera serie, e incluso los corazones más duros seguramente serán tocados por emociones tan crudas.
«Temía volver a ver el documental», dice cuando se le pregunta cómo fue ver las imágenes 15 meses después, cuando la serie llegó a los cines. «¿Realmente necesito ver esto? ¿Voy a estar cómodo? No soy una persona demasiado emocional, especialmente cuando se trata de mostrar esas emociones.
«No lloré cuando me casé. O cuando nacieron los niños. Entonces, sabiendo que mi reacción en el camerino sería Disney y que miles, posiblemente millones, de personas estarían mirando, pensé: «¡Maldita sea!».
“Al final quedé bastante contento con la forma en que se hizo. Incluso si hubo partes que no encajaron del todo en la línea de tiempo de lo que realmente sucedió. El clip de mí en casa fue filmado después de que me expulsaran. Pero presentado como si hubiera sucedido antes.
“De todos modos, como ha visto la gente, en un momento estaba cegando y cegando en el vestuario. Entonces lloro mis ojos. También hablé con mi esposa por teléfono. Ella estaba molesta, yo estaba molesto. Fue horrible porque sentí que me había fallado a mí mismo, le había fallado a los fanáticos, le había fallado a mi familia, le había fallado al gerente.
Paul Rutherford recibe una tarjeta roja contra Dagenham y Redbridge (Imagen: Jacques Feeney/Getty Images)
«Pero luego, solo unos días después, nació el bebé y pude poner las cosas en contexto».
El episodio subraya la fragilidad de la vida lejos del centro de atención de la Premier League, donde los contratos son invariablemente cortos y abundan las preocupaciones financieras a medida que se deben pagar las hipotecas y las facturas.
Por eso, cualquier adquisición, y mucho menos una que involucre a dos estrellas de Hollywood, puede ser un arma de doble filo para los jugadores del club en cuestión.
«Al principio, todos los muchachos pensaron que Russell Crowe estaba comprando el club», dice Rutherford, riendo. «¡Gladiator viene a Wrexham! Aparentemente tenía familia en el área.
«De hecho, descubrimos que era Ryan Reynolds justo antes de jugar un amistoso el viernes por la noche. Cuando se trata de una adquisición, los sentimientos de todos se mezclan. Están contentos de que el club esté recibiendo un impulso. Pero luego está la incertidumbre, porque muchas veces eso significa un cambio de entrenador y todo lo que eso conlleva.
“Era bastante realista sobre mí mismo en ese momento. Tenía 33 años este año y cumplí 34. Podía ver las señales. Si fuera entrenador, pensaría: ‘¿Necesito un lateral derecho de 34 años que haya jugado x partidos a este nivel?’, o tengo que pagar un poco más para hacer a alguien más joven porque mi presupuesto es un poco más alto?’.
“Sabía que sería el final de mi viaje. Como jugador, tienes una vida útil. Echa un vistazo a James Milner en Liverpool ahora. Su ciclo llega a su fin en Anfield Road. Lo más importante es maximizar estos ciclos y disfrutarlos.
«Desde mi punto de vista, estaba decidido a disfrutar los próximos meses. Ojalá podamos llegar a los play-offs y ascender para dejar al club en un lugar mejor».
La tan esperada promoción en el hipódromo tuvo que esperar hasta este año después de que Wrexham se perdiera los play-offs de Rutherford la temporada pasada al perder ante Grimsby Town en las semifinales de los play-offs la temporada siguiente.
Mientras jugaba y entrenaba con Bala y promovía a sus hijos a la práctica de fútbol, Rutherford logró regresar a su antiguo club para un par de juegos la temporada pasada, incluida la angustiosa victoria del lunes de Pascua sobre Notts County.
«¡Qué ambiente!», dice. «Estuve con los fanáticos y fue genial ver cuánto significa para la gente. Y lo felices que son. Era plenamente consciente de hacia dónde iba mi carrera (en el momento de su lanzamiento), así que no estoy amargado por cómo resultaron las cosas. Solo estoy ahí para todos.
«En todo caso, probablemente hace que mi carrera se vea mejor. En los próximos años podré decir: «Sí, jugué para Wrexham» cuando alguien me pregunte sobre mi carrera».
Rutherford, por supuesto, comenzará de nuevo en rojo esta semana en los Estados Unidos. Admite que no está exactamente seguro de qué esperar en un torneo de cuatro días en el que los 32 equipos se dividirán en ocho grupos antes de pasar a un torneo eliminatorio.
Los equipos que compiten en la competencia de siete por lado incluyen Borussia Dortmund, Wolverhampton Wanderers, West Ham, Hapoel Tel Aviv de la Premier League israelí y Charlotte FC de la MLS.
“Cuando fiché por el Wrexham me di cuenta de que este sería el club más grande en el que jugaría”, agrega Rutherford, quien se unió al Racecourse procedente de Southport en 2016. «Jugar allí durante cinco años es algo que estoy orgulloso de lograr. Sobre todo porque cada contrato era por un año y era una batalla constante para conseguir el siguiente contrato.
“También estuvimos muy cerca de lograr este objetivo. Literalmente a un toque de aumentar (2018-19). Si le hubiésemos ganado al Leyton Orient en uno de nuestros duelos mano a mano, habríamos subido en su lugar (como campeones).
“En cuanto al torneo de Estados Unidos, puede haber algunas sorpresas en cuanto al formato. Cada vez que veía a mi hijo Riley jugar para el Everton en torneos en todo el continente, tendían a hacerlo de manera un poco diferente donde tenían sustituciones continuas. Eso significa que a veces pierdes la noción de contra quién estás jugando.
«Pero estoy deseando que llegue. Especialmente porque no veo la hora de volver a ponerme una camiseta de Wrexham».
(Foto superior: Lewis Storey/Getty Images)