Las semillas de la búsqueda de Wout Weghorst por parte del Manchester United se plantaron durante el partido de la Copa Carabao contra el Burnley en Old Trafford el 21 de diciembre. Fue entonces, tras una victoria por 2-0 sobre sus vecinos de Lancashire, cuando los técnicos del United hablaron por primera vez con sus compañeros del Turf Moor, pidiendo información sobre su delantero holandés.
Weghorst ha tenido un momento difícil en Burnley después de unirse a la lucha condenada contra el descenso del club alemán Wolfsburg en enero pasado y anotar dos veces en 20 juegos de la Premier League, pero el personal del United quería que las circunstancias detrás de eso entendieran las estadísticas básicas. La retroalimentación fue positiva. Les dijeron que Weghorst era muy profesional, por ejemplo, cuando visitaba el campo de entrenamiento en los días libres para trabajar en su juego.
Una extensión de esta búsqueda personal de mejora se encontró en las interacciones de Weghorst con sus nuevos compañeros de equipo. De vez en cuando a altas horas de la noche, a veces alrededor de las 10 de la noche, enviaba mensajes a otros jugadores con análisis y opiniones sobre cómo podían mejorar.
Weghorst no formaba parte del círculo social principal de Burnley, un equipo seleccionado cuidadosamente por el manager Sean Dyche durante varios años, y estos intentos de señalar las deficiencias de los demás molestaron a la gente.
Weghorst se enfrentó con otros jugadores de Burnley. Su confianza se interpretó como arrogancia e inútil en la batalla por el descenso. Después de que una derrota en el juego final ante Newcastle United confirmara que estaban abajo, dejó la clara impresión de que no se quedaría para jugar para el club en la liga. De hecho, hubo un acuerdo verbal entre Weghorst y la máxima jerarquía de Burnley de que se le permitiría irse si aterrizan en la EFL para 2022-23.
United ve esta vez en Turf Moor como una anomalía en comparación con el resto de su carrera. Antes de eso, por ejemplo, estuvo tres temporadas y media en el Wolfsburgo y marcó 59 goles en 118 partidos de la Bundesliga.
Otras fuentes contactadas en Burnley fueron muy amables con Weghorst y el United cree que su atención al detalle y su fuerte personalidad encontrarán un hogar más adecuado en Old Trafford. Su bancarrota con Lionel Messi después de que Holanda perdiera ante Argentina en los cuartos de final de la Copa del Mundo el mes pasado solo refuerza ese sentimiento.
United confía en su capacidad para realizar verificaciones de antecedentes y se ha alejado de los goles en el pasado cuando sus resultados levantaron banderas rojas.
La influencia de Erik ten Hag fue crucial. Hablando con los locutores holandeses antes del partido del fin de semana contra el Manchester City, Ten Hag dijo que la experiencia de su compatriota Weghorst en Burnley había llegado en «un período de tiempo muy corto» y que ver si podía anotar regularmente en la Premier League era un «buen desafío». .
Ten Hag planteó la posibilidad de Weghorst, quien ni siquiera había sido etiquetado por los cazatalentos cuando United fijó la mirada en su compañero líder Marko Arnautovic el verano pasado. Aunque Ten Hag no conocía personalmente a Weghorst, ha seguido su carrera desde que tenía 16 años.
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El entrenador del United se retiró después de la temporada 2001/02 como jugador del FC Twente en la ciudad oriental de Enschede cuando el joven Weghorst recién comenzaba en los clubes locales RKSV NEO y DETO Twenterand en la misma área.
Ambos hombres son de esta parte de su tierra natal. Ten Hag nació en Haaksbergen y Weghorst creció en Borne, a solo 20 minutos en coche. Ten Hag es directo, Weghorst también y el técnico del United quiere grandes personajes en su vestuario.
United consideró optar por Cody Gakpo, pero el vicepresidente ejecutivo Joel Glazer decidió que no había dinero justo antes de Navidad, en el momento de esta visita de Burnley, y el delantero del PSV Eindhoven ahora se ha unido al Liverpool. Al comprender que el United solo podía recurrir a un acuerdo de préstamo, Ten Hag recurrió a Weghorst, cuyo atractivo se vio reforzado por dos magníficos goles que anotó desde el banquillo en esa derrota mundialista ante Argentina.
Ten Hag se puso en contacto con Weghorst, quien fue cedido al club turco Besiktas por una temporada después de que Burnley descendiera, para discutir la situación. Él cree que el jugador de 30 años podría traer una nueva dimensión al equipo del United luego de la dramática partida de Cristiano Ronaldo en noviembre. Weghorst vio la oportunidad de unirse a un club de la talla de United como una oportunidad única en la vida.
Antes de la victoria del sábado en el derbi de Manchester, Ten Hag explicó sus pensamientos: «Definitivamente es un goleador, pero también un tipo que trabajará para el equipo. Es un boxeador que también puede jugar al contraataque. Nunca solo miro a un jugador y su habilidad técnica, miro a la persona en su totalidad y creo que se sumará a esa mentalidad ganadora».
Memphis Depay también estaba bajo consideración para un segundo mandato en Old Trafford cuando le quedaban seis meses de contrato con el Barcelona. Pero Depay quería un acuerdo a largo plazo, que United no estaba dispuesto a ofrecer dada su difícil situación financiera.
Weghorst se estableció como el destino preferido después del cambio de año y el director de fútbol del United, John Murtough, se dispuso a hacer realidad la transferencia. Se complicó mucho por el hecho de que Burnley no tenía una opción de devolución en el contrato con Besiktas, lo que significa que se tuvo que negociar un acuerdo de liberación anticipada con el club de Estambul.
Weghorst había marcado nueve goles en 18 partidos con el Besiktas, por lo que estaban muy reacios a perderlo. Burnley inicialmente desconfiaba del respaldo, ya que podría haber un resultado en el que pagaran una tarifa para que Weghorst fuera llamado, solo para que United cambiara de opinión. United confirmó de todo corazón sus intenciones, por lo que los líderes actuales siguieron adelante.
Los esfuerzos de Burnley, dirigidos por el director de operaciones Matt Williams y respaldados por el presidente Alan Pace, fueron impulsados por el deseo de hacer lo correcto para el jugador y poner al club en una buena posición para que los destinos futuros estuvieran abiertos a unirse a The View para aumentar el valor de Weghorst para una transferencia permanente de verano.
Burnley había acordado una opción de compra de 10 millones de euros con Besiktas, por lo que cancelar el préstamo elimina esa posible fuente de dinero, pero la teoría es que se alinearán por una tarifa más alta que la que se esperaba en el verano si Weghorst, cuyo contrato en Turf Moor corre hasta el final de la temporada 2024/25, y le va bien en Old Trafford, posiblemente incluso en el propio United.
El presidente de Besiktas, Ahmet Nur Cebi, estuvo abierto a un acuerdo desde el principio. Su entrenador en jefe no fue tan complaciente porque perdió a un jugador importante. Pero Weghorst estaba presionando para que se mudara y, al igual que Antony en el Ajax el verano pasado, se perdió el entrenamiento previo a su propia mudanza al United. «No le pasaba nada», dijo Gunes en una conferencia de prensa. «Tal vez se lastimó en casa esa noche».
Weghorst estaba decidido. Saludó públicamente a la afición del Besiktas tras marcar contra el Kasimpasa el 7 de enero. En privado, comenzó a buscar casas en el área de Manchester.
Sin embargo, los días siguientes trajeron retrasos debido a los llamados a un acuerdo a tres bandas. Besiktas, Burnley y United tuvieron que conformarse con las condiciones. Burnley habló con Besiktas sobre el dinero requerido y pasó esta información a United. Hubo demandas cambiantes de Estambul. Cada vez que subía el precio, todo se atrasaba un día.
Besiktas también quería encontrar un reemplazo directo y comenzó conversaciones para fichar al internacional de Camerún Vincent Aboubakar de Al Nassr, el club de Arabia Saudita al que Ronaldo se unió.
Otro factor fue que el United tuvo que pasar por la EFL, que cotejó cuidadosamente las posibles infracciones del juego limpio financiero. El préstamo al Besiktas tuvo que terminarse, lo que significa que las autoridades turcas se involucraron y luego comenzó un nuevo préstamo al United.
Besiktas se describe como «negociadores duros» y se irritaron por las propuestas apresuradas de un acuerdo. Emitieron un comunicado para aclarar su postura.
Finalmente, en la mañana del 12 de enero se llegó a un acuerdo.
United acordó pagar a Burnley £ 2,6 millones como tarifa de préstamo, y Beskitas recibió € 2,825 millones (£ 2,5 millones) en compensación por finalizar su préstamo antes de tiempo. Estas cifras significan que Burnley recibirá alrededor de £ 100,000. El United está pagando el salario completo de Weghorst, que está en el extremo inferior del espectro de su equipo, y no hay opción ni compromiso de comprar al delantero en el verano.
Burnley está complacido de que los jugadores se estén mudando de ellos a clubes tan grandes como el United y le prometió a Weghorst que si se unía a ellos, lo ayudarían en su carrera.
Weghorst voló para hacerse el examen médico, vio al United derrotar al City 2-1 y asumió las funciones de prensa del club al día siguiente.
Estaba en el campo de Old Trafford con la camiseta número 27, al igual que Marouane Fellaini, quien se convirtió en el objetivo de emergencia del United después de seguir a su entrenador del Everton, David Moyes, a Old Trafford en 2013.
Ten Hag estima que la altura de Weghorst es de 197 cm (6 pies 6 pulgadas), pero planea usarlo como algo más que un delantero centro alto para intentar anotar desde lo profundo.
Informes adicionales: Andy Jones y Adam Leventhal
(Foto superior: Manchester United/Manchester United a través de Getty Images)
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