Enero se trata de mantener el impulso para el Arsenal. Se mantienen cinco puntos por encima de la Premier League, pero el Manchester City amenaza con cerrar esa brecha después de un empate sin goles con el Newcastle United. ¿Qué mejor manera de volver a la liga que un derby del norte de Londres, verdad?
¿Qué tan grande es el viaje al Tottenham Hotspur para el Arsenal, cómo se comparan con ese partido del año pasado y quién o qué será más importante para ellos este fin de semana? Art de Roche y James McNicholas, corresponsales de The Athletic en Arsenal, discuten estos temas y másmi.
Todo el mundo sabe qué partido es, ¿qué importancia crees que tendrá desde el punto de vista del Arsenal?
James McNicholas: El derby del norte de Londres siempre es crucial. Esos dos juegos a menudo pueden jugar un papel importante en cómo se sienten las personas durante toda la temporada. Especialmente cuando es una temporada en la que el Arsenal aún no ha ganado nada, a veces los juegos derby son los juegos más importantes de toda la temporada. Esta temporada en particular, el peso adicional del Arsenal está en la lucha por el título, lo que hace que haya mucho en juego. Es difícil superar la temporada pasada cuando se sintió como un desempate de la Liga de Campeones. Fue una ocasión particularmente tensa, con mucho en juego. Con este, el Arsenal tiene todo el bagaje de este juego, por lo que es tan grande como siempre y la posibilidad del título lo hace aún más grande.
¿Qué piensas?
El Arsenal derrotó de manera convincente a los Spurs en octubre (Foto: Stuart MacFarlane/Arsenal FC vía Getty Images)
Tipo de Roche: Es bastante extraño que llegue tan temprano en la temporada. Como dijiste, la temporada pasada se sintió como un desempate, ya que tuvo lugar en mayo y los partidos de vuelta en el norte de Londres generalmente comienzan en marzo. Parece que el Arsenal está poniendo mucho más énfasis en este juego que podría adaptarse a ellos. Los hemos visto dominar equipos durante toda la temporada y lo hicieron también en el primer derby del norte de Londres. Puedes sentir la importancia de que el Arsenal tenga que hacer algo en lugar de ser un tiroteo directo como el año pasado.
McNicholas: Creo que tienes razón. Tal vez sea solo nuestra percepción porque estamos en un mundo de Arsenal y lidiamos con ellos todos los días, pero se siente como un juego más grande para el Arsenal que para los Spurs en algunos aspectos. Debido a la carrera por el título, cada partido de liga que juegan, hay mucho control y cada punto es muy valioso. Si agrega contexto y mira enero, el Arsenal ha tenido una serie de juegos realmente difíciles. No fue un mal punto contra el Newcastle, pero los puntos se bajaron para que en el próximo partido de liga, si vuelven a perder puntos, la gente se pregunte: ¿está empezando a tartamudear?
DeRoche: En comparación con el año pasado, el equipo está mucho más relajado de cara a este derbi del norte de Londres. ¿Qué tan beneficiosa será esta continuidad?
El Arsenal estuvo en manos del Newcastle la última vez, pero aún conserva su liderazgo en la cima de la Premier League (Imagen: Julian Finney/Getty Images)
McNicholas: Fue clave en la temporada del Arsenal. Es realmente inusual, pero en sus últimos dos amistosos de pretemporada (contra Chelsea y Sevilla) jugaron con el mismo once y llevaron esa consistencia a la temporada de la Premier League. No puedo recordar muchas veces en las últimas temporadas cuando fue tan fácil deshacerse del XI inicial del Arsenal. Gabriel Jesús está lesionado en este momento, pero aparte de eso, todos sabemos quiénes son estos 11 niños. Eso habla del entendimiento y la cohesión que se ha construido entre ellos. Incluso después de perder a Jesús, Eddie Nketiah ha logrado un progreso impresionante hasta ahora. Si miras el XI inicial en este juego la temporada pasada, los tres primeros pueden ser los mismos, pero más allá de eso, el Arsenal parece estar mejor.
DeRoche: Sólido. Mirando hacia atrás en el último año, lo que se destaca particularmente son Rob Holding y Cedric en el centro y el lateral derecho. No estaba en el estadio como tú, pero podías ver de inmediato que Son Heung-min iba a apuntar a la brecha entre ellos y las emociones del evento que lograron: Holding lo había cometido cuatro faltas en 20 minutos. Esta vez lo más importante es tener esta base. Lo viste contra Oxford United cuando no tenían esos fundamentos en la mitad trasera del campo (defensa y mediocampo profundo) y una vez que entraron Granit Xhaka y Oleksandr Zinchenko, parecían mucho más dominantes y fluidos.
Después de estar en el estadio del Tottenham el año pasado, ¿cómo crees que afectará a los jugadores esta vez?
McNicholas: Me duele decirlo, pero el Tottenham es un estadio soberbio. La acústica es impresionante y crea mucho ambiente. Cuando estuve allí la temporada pasada fue mi primera vez y eso me impresionó. Cuando comenzó contra el Arsenal, uno se pregunta si eso jugó un papel. Creo que el Arsenal usó el final de la temporada pasada como motivación para esta temporada. Le devolvieron un poco el favor en casa, pero ir a su estadio y ganar sería un premio aún más bonito. Soy optimista, impulsará a los jugadores…
DeRoche: Lo veo desde una perspectiva ligeramente diferente ya que no he estado en el estadio, similar al Newcastle la temporada pasada. Mirando desde lejos, hay momentos en los juegos en los que puedes sentir que el equilibrio cambia. En Newcastle fue su agresión lo que obligó a Aaron Ramsdale a cambiar sus planes. Esta temporada, cuando los partidos se han vuelto tan intensos, han podido seguir y vivir con esa intensidad mejor que la temporada pasada.
McNicholas: Mencioné a Zinchenko cuando entró como suplente contra Oxford. Creo que en los dos últimos partidos hemos visto lo importante que puede ser cuando se trata de ayudar al Arsenal a controlar los partidos. Sus habilidades con el balón son sobresalientes y tiene una inteligencia táctica que mejora a este equipo. Creo que significa que se enfrentará al Tottenham pero será una zona interesante del campo. Creo que los equipos son conscientes de que no siempre tiene ese espacio en el canal defensivo y eso significa que Gabriel tiene que ganar mucho terreno. Cuando Dejan Kulusevski está listo, es uno de los jugadores más peligrosos de los Spurs. Esta pelea en particular podría ser una para ver. ¿Estás de acuerdo y hay otras áreas en las que estás interesado para ver cómo se desarrollan?
DeRoche: Con áreas de preocupación, esa sería una. Brighton se aprovechó de eso a principios de esta temporada, pero Gabriel se ha puesto al día bien. El domingo uno esperaría que sin posesión hubiera menos espacio entre ellos, lo que puede ser difícil si pierden el balón cuando Zinchenko se desvía hacia el centro del campo. Dicho esto, ser agudo dentro y fuera del área será una verdadera ventaja para el Arsenal. Puedes soportar la presión con Thomas Partey y Benjamin White, se trata de ser rápido y ágil en áreas más altas. Nketiah lo hizo bien, así que tengo curiosidad por ver cómo maneja a Cristian Romero y si puede alejarse de él. Esa nitidez en el último tercio faltó algo contra Newcastle, lo que hace comprensible la persecución de Mykhailo Mudryk.
Si el Arsenal pierde, ¿qué efecto tendría eso sobre ellos y los observadores?
McNicholas: No ha pasado mucho esta temporada, así que es difícil saberlo. Una derrota en el North London Derby es particularmente dolorosa para los fanáticos, pero creo firmemente que si perdemos, este grupo de jugadores podría dividirlo. Recuerde la derrota ante el Manchester United, qué rápido avanzaron después de eso, con resultados positivos que mantuvieron y enfatizaron en los juegos posteriores. Uno de los mayores elogios que puedo dar a este grupo es que cuando han sufrido un contratiempo, tienen la inteligencia y la confianza en lo que están haciendo para volver y enfrentarse al Manchester United el siguiente fin de semana y estar tan concentrados como para estarlo. Puedo ser ingenuo u optimista, pero tenemos que ver lo que han logrado esta temporada y darles el crédito que se merecen.
DeRoche: Es lo mismo para mí, depende del rendimiento. Si evaluamos la eliminatoria en Newcastle, la conclusión no fue que el Arsenal no cumplió, sino que los detalles finos no les sentaron bien. Los primeros 17 juegos tienen suficiente evidencia de que pueden jugar en el Tottenham, solo si eso termina en un buen resultado. No lo sabemos.
Para concluir, elegimos el mismo XI inicial para el juego:
(4-3-3): Ramsdale; Weiss, Saliba, Gabriel, Zinchenko; Odegaard, Partey, Xhaka; Saka, Nketiah, Martinelli
(Foto superior: Adam Davy/PA Images vía Getty Images)