Tottenham Hotspur está en un estado de limbo dos días después de que Antonio Conte encendiera públicamente su relación con el equipo.
Han sido 48 horas tranquilas en el campo de entrenamiento del club en Enfield, un suburbio del norte de Londres. Todos los jugadores tuvieron el domingo y el lunes libres, como es costumbre al inicio de un parón internacional. Y Conte está de regreso en Italia, donde suele ir al comienzo de una de estas ventanas.
Los jugadores no volverán a trabajar hasta el martes e incluso entonces solo estarán aquellos que no jugarán fútbol internacional durante la próxima semana: Lucas Moura, Clement Lenglet, Japhet Tanganga, Arnaut Danjuma, Alfie Whiteman, Brandon Austin. y Ryan sessegnon. Hugo Lloris entrenará mientras se prepara para volver a la acción después de dos meses con una lesión en la rodilla. Richarlison y Ben Davies, quienes se han retirado del servicio internacional, llegarán para recibir tratamiento en algún momento de esta semana.
Pero detrás de escena, Daniel Levy y Fabio Paratici, el último aliado de Conte en el club, están reflexionando sobre la pregunta que ha sido inevitable desde los comentarios de Conte el sábado por la noche: si es hora de despedirlo y terminar esta temporada con alguien más en el refugio del club. .
Cuando Conte terminó su conferencia de prensa en el St Mary’s Stadium después del empate 3-3 contra Southampton, sintió que había hecho completamente insostenible continuar como entrenador en jefe de los Spurs. Acababa de destrozar a sus jugadores en público de una manera sin precedentes en el fútbol moderno. Había socavado cualquier posibilidad de un buen final de temporada para asegurar el cuarto lugar y un lugar asociado en la Liga de Campeones para 2023-24. Había arrastrado por la tierra el nombre del club que lo emplea. Había hecho casi imposible que el presidente Levy lo mantuviera.
Pero ayer no había ni rastro de la explicación del «anuncio del club» que tantos hinchas del Tottenham estaban esperando. Y esta mañana (lunes) tampoco había señales de ello. Conte permanece en el cargo como entrenador en jefe.
Al principio se sintió como una sorpresa que pudiera sobrevivir a esto.
No podía dejar más claro que no valora sus propias posibilidades de motivar a los jugadores hacia el final de la temporada para lograr el único objetivo que les queda. Pero Tottenham todavía tiene algo importante por delante en sus 10 partidos de liga restantes, a pesar de las recientes decepciones en las copas nacionales e internacionales. Teniendo en cuenta lo valiosa que es la clasificación para la Champions League para el club, ¿seguramente querría actuar para mantenerla?
El penalti tardío de James Ward-Prowse dejó a los Spurs dos puntos abajo del Southampton (Imagen: Getty)
Pero solo porque Conte llegó al domingo y al lunes (hasta ahora) no significa que su trabajo sea necesariamente seguro. Su situación permanece en el aire incluso ahora.
Sí, en el pasado, los Spurs tenían la costumbre de anunciar la salida de los entrenadores el lunes por la mañana después de un fin de semana difícil. Los despidos de Nuno Espirito Santo, José Mourinho y Andre Villas-Boas se anunciaron a principios de la semana laboral (el último de esos tres, Villas-Boas, se anunció a las 11:03 a. m. de este lunes). Cuando Conte llegó a almorzar hoy, algunos sintieron que estaba a salvo.
Pero los tres despidos se produjeron durante una parte rutinaria de la temporada cuando los juegos se acercaban rápido y reñidos. Con Mourinho despedido, los Spurs tuvieron un partido de liga en casa contra el Southampton el miércoles para prepararse para eso y una final de la Copa Carabao contra el Manchester City el fin de semana. El equipo interino Ryan Mason no tuvo un minuto para preparar a los jugadores para los últimos juegos cruciales.
Eso es diferente. Faltan dos semanas para el próximo partido de los Spurs: viajan al Everton el lunes 3 de abril. Todavía hay mucho tiempo en esta ventana para que Levy y Paratici decidan si Conte puede continuar o no. Y recuerde, cuando Levy despidió a Mauricio Pochettino para reemplazarlo con Mourinho, solo se anunció el martes, la segunda semana de una pausa internacional, 10 días después del último partido del argentino a cargo.
Con solo unos pocos miembros del primer equipo entrenando esta semana, hay menos presión sobre el club para tomar una próxima decisión. No regresarán al Hotspur Way hasta principios de la próxima semana. Si Conte se queda, tendría que enfrentarse a los jugadores que tiró debajo del autobús el sábado.
Sus comentarios cayeron con los jugadores tan mal como cabría esperar, despejando cualquier duda sobre si perdió el vestuario. Si era poco probable que los Spurs terminaran cuartos con Conte después de que desperdiciaron una ventaja de 3-1 en St Mary’s con 15 minutos para el final, es mucho menos probable ahora.
Pero con la mayoría del equipo regresando por otra semana, Levy y Paratici tienen el lujo de tomarse todo ese tiempo para tomar una decisión si es necesario.
Si Levy decide hacer lo que hizo hace dos años y entregarle las riendas al entrenador asistente Mason por el resto de la temporada, sería importante darle la mayor parte de la próxima semana con el equipo completo, en lugar de aquellos con un puñado de jugadores. eso estará alrededor.
Y si Levy cree que ahora es el momento de trazar una línea bajo la era Conte y seguir adelante con Mason, la cuestión de rescindir el contrato del italiano permanece naturalmente. Le quedan poco más de tres meses de contrato, que firmó cuando fue nombrado en noviembre de 2021 y por el que tendría derecho a unos 4 millones de libras (4,9 millones de dólares) si fuera despedido.
A pesar de que las cosas han estado tranquilas desde el sábado por la noche, aún podrían progresar rápidamente desde aquí. La pelota sigue con Levy.
(Foto arriba: Tottenham Hotspur FC a través de Getty Images)