En Brasil, todo el mundo tiene una historia de Pelé.
Este pertenece a Luiz Jose Berenguer, un hincha del Santos que lo vio jugar regularmente cuando era adolescente. En una de esas ocasiones, un partido contra el Botafogo-SP, Pelé anotó ocho goles, o al menos los libros de récords dicen que lo hizo. De hecho, uno de sus disparos pegó en el lateral de la red, como recuerda Berenguer el atletaEl árbitro estaba «encantado, lo dio como premio porque su juego fue increíble. Era como nada más».
Pele pudo haber sido el ícono del fútbol, pero era el rey de Brasil, «O Rei», y su muerte se sintió como la muerte de un gran rey. Cuando se confirmó la noticia el jueves, la vida normal en este país cacofónico, a menudo caótico, pasó brevemente a una especie de animación suspendida.
O Globo, la estación de televisión nacional de Brasil, colocó una camiseta con el número 10 en la esquina del marco de la televisión y puntuó el programa con programas especiales que tomaron muchos meses, incluso años, para trabajar. El programa insignia del noticiero nacional, Jornal Nacional, sobrepasó su espacio y retrasó el horario de inicio de la popular telenovela Travesía.
Aficionados tocan un mural de Pelé en Santos, donde creció (Imagen: Ricardo Moreira/Getty Images)
Geraldo Alckmin, vicepresidente electo de Brasil, estaba dando una conferencia de prensa sobre temas de salud cuando se conoció la noticia de la muerte de Pelé. Se desvió debidamente para rendir su propio tributo, y advirtió a los medios reunidos que «mi equipo, Santos, tuvo el mejor ataque de la historia».
Los monumentos nacionales se han convertido en monumentos a Pelé. La estatua del Cristo Redentor de Río de Janeiro se iluminó de amarillo y verde, mientras que el totémico Estadio Maracaná de la ciudad se bañó con una luz dorada que recordaba a la camiseta amarilla de la selección nacional.
La estatua del Cristo Redentor se ilumina con los colores de la bandera brasileña en honor a Pelé (Foto: Wagner Meier/Getty Images)
Oleadas de dolor se han extendido por todos los rincones de esta vasta nación, pero no hay duda de dónde se encuentra el epicentro. Santos, ubicado a unas 60 millas al sur de Sao Paulo, fue donde Pelé pasó la mayor parte de su carrera y la ciudad ahora está ejecutando su propia versión del plan de acción ‘Operación Puente de Londres’ que implementó el gobierno británico después de la muerte de la reina Isabel II.
Tras confirmarse la noticia el jueves, el Santos FC instaló sin contemplaciones dos carpas en medio de su estadio de Vila Belmiro. El ataúd de Pelé se colocará debajo de una de estas carpas para el público el domingo, mientras que la otra permite que se reúnan familiares y amigos.
Después de una procesión pública de su ataúd por Santos, donde pasará frente a la casa de su madre Celeste, de 100 años, el funeral público de Pelé tendrá lugar el lunes en Vila Belmiro con los presidentes Bolsonaro y el presidente electo. Lula se unirá a una serie de ex futbolistas y colegas para estar presente. Habrá un funeral familiar privado el martes.
Mientras el gobierno de Bolsonaro anunció que Brasil estaría de luto durante tres días, el gobernador de Sao Paulo, Rodrigo García, confirmó que el estado estaría de luto durante una semana completa. García también explicó que la carretera que conecta Sao Paulo con Santos pasará a llamarse «Rei Pele».
Brasil ha reconocido durante mucho tiempo que su hijo más famoso eran en realidad dos personas: Edson Arantes do Nascimento, el hombre que lleva el nombre de Thomas Edison, inventor de la bombilla; y Pelé, un apodo de la infancia derivado de Bilis, que fue portero del Botafogo durante sus años de crecimiento y más tarde insufló vida al ‘juego bonito’.
Brasil ciertamente no parece estar listo para romper con este último. «Pele eterno» («Pele forever») fue la principal tendencia en Twitter y el eslogan ha dominado la cobertura durante las últimas 48 horas, incluso como titular en el Diario del viernes. Como dijo Galvao Bueno, el comentarista más famoso de Brasil, «Edson se fue, pero Pelé no».
Periódicos brasileños reflexionan sobre la baja de Pelé (Foto: Ricardo Moreira/Getty Images)
El legado de Edson es ciertamente más complicado. Disfrutó del éxito que Pele le otorgó, desde cameos en películas de Sylvester Stallone, payasadas musicales en canciones de samba o canciones infantiles, un sinfín de mensajes promocionales de Pepsi y Viagra, hasta influencia política. Era tan poderoso que pudo retrasar las reuniones con el entonces presidente de los Estados Unidos, Bill Clinton.
Muchos lo recordarán en Brasil por su servicio en el gobierno brasileño como Ministro de Deportes entre 1995 y 1998. Su reforma de los derechos laborales de los futbolistas bajo «Lei Pele» estimuló la profesionalización del fútbol nacional, y los futbolistas brasileños aún sienten ese impacto en la actualidad.
Edson trató de mantenerse al margen de la refriega de la política de partidos, consciente de la posible división que generaba el apoyo a candidatos individuales, aunque fue criticado por nunca hablar en contra del régimen dictatorial de Emilio Medici.
Irónicamente, fue la política futbolística la que resultó más dañina: sus vínculos con Ricardo Teixeira, el ex presidente de la FA de Brasil buscado por las autoridades estadounidenses y españolas por su participación en un escándalo de corrupción, y el difunto y deshonrado Joao Havelange, quien fue presidente de la FIFA durante 24 años. años, fue una manzana de la discordia crucial en la carrera de Pelé.
Algunos comentaristas brasileños se han atrevido a plantear el espectro de su mala elección de personal, como el columnista del periódico Folha Juca Kfouri, que conoce a Pelé desde hace años, recordando el día en que le preguntó a su viejo amigo: «¿Cómo podría escribir el capítulo el día ¿Edson traicionó a Pelé?
Honores para Pelé en el Estadio Maracaná de Río de Janeiro (Foto: Wagner Meier/Getty Images)
En última instancia, sin embargo, las acusaciones son para otro día. Brasil quiere celebrar al ícono Pelé en lugar de llorar al hombre Edson y los próximos días les ofrecerán muchas oportunidades.
Uno de los homenajes más emotivos lo rindió Marta, quien es ampliamente considerada como la mejor jugadora del fútbol femenino y probablemente capturó el estado de ánimo mejor que cualquier otra cosa: «Mi rey, nuestro rey, gracias a tus pies fuimos y seguiremos siendo ser bendecido por tu arte.”
(Foto superior: un fanático fotografía un tributo a Pelé en un edificio en Sao Paulo; Mauro Horita/Getty Images)