El agujero en forma de Casemiro del Manchester United: ¿quién lo reemplazará?

La importancia de Casemiro para el Manchester United se nota en los números cuando juega y cuando no. Puede ser una medida rudimentaria de la influencia individual, pero una simple mirada al desempeño de un equipo con y sin jugadores revela verdades fundamentales.

En el caso de Casemiro, las estadísticas son reveladoras, como muestra la siguiente tabla. Es un desglose de las actuaciones del United en la Premier League esta temporada, desglosado en partidos que Casemiro ha iniciado y no ha iniciado.

Poner esos cuatro juegos en la columna de ninguno cuando entró como suplente se siente justo considerando que estuvo en el campo por un total de 82 minutos y en ese tiempo ninguno de los resultados ha cambiado (victorias contra Southampton, Leicester, Arsenal y la derrota al Manchester City).

Lo más notable es la diferencia de puntos por partido. Difundir 1.7 durante la temporada hasta la fecha pondría al United en 44 puntos (redondeado al número entero más cercano). Con 2,1, el nivel de Casemiro, de 31 años, en el centro del campo, serían 55 puntos.

De hecho, la media de goles por partido es menor cuando empieza Casemiro, de 1,8 a 1,4, pero la media de goles encajados por partido desciende aún más, de 1,7 a 1,1. Los números se ajustan a la prueba visual al ver los partidos del United de que Casemiro reconoce el marcador y actúa en consecuencia. El margen no necesariamente importa. Un detalle crucial son los tiros que concede el United por partido: 16,2 cuando no es titular y 10,2 cuando es titular.

Casemiro ha mostrado talento ofensivo en ciertos juegos, anotando dos goles y registrando tres asistencias en la Premier League. Esas contribuciones de cinco goles lo colocaron cuarto en el equipo del United, solo detrás de Marcus Rashford, Bruno Fernandes y Christian Eriksen.

Pero es su sentido defensivo lo que ha demostrado ser más revelador, dándole al United una plataforma sobre la cual construir. Esta temporada de la Premier League ha estado haciendo intercepciones en promedio cada 56 minutos y ganando una entrada (en cuyo caso el balón va a un jugador del United) cada 46 minutos. Se hace sentir y toca el balón 79 veces cada 90 minutos.

Estos son números sobresalientes entre los centrocampistas del United como muestra la tabla.

Fred tiene una frecuencia ligeramente más alta que Casemiro en tacleadas ganadas, pero el jugador más cercano a estas métricas de detección es Marcel Sabitzer, aunque el tamaño de su muestra es mucho más pequeño con solo 274 minutos de la Premier League. Casemiro jugó 1.339 minutos.

Fue Sabitzer quien sustituyó a Casemiro en la última sanción del brasileño. El austriaco apoyó bastante bien a Fred en el mediocampo. Su comienzo fue un poco inestable ya que el United necesitaba una remontada para obtener un empate 2-2 en casa con el Leeds, pero luego vino la victoria por 2-0 sobre el Leeds y la victoria por 3-0 sobre el Leicester.

Sin embargo, Sabitzer se ha perdido los dos últimos partidos por una lesión en la rodilla, dejando a Erik ten Hag con solo Fred y Scott McTominay como opciones naturales para el mediocampo inferior dependiendo de su recuperación para los cuatro partidos de los que Casemiro está suspendido: Fulham en la Copa FA, Newcastle , Brentford y Everton en la Premier League.

United consideró desafiar la tarjeta roja de Casemiro contra Southampton, pero decidió que no había muchas posibilidades de éxito. El descanso al menos le permitirá recuperarse, ya que no estuvo a la altura de sus estándares en la derrota por 7-0 ante el Liverpool. Se ha especulado que pudo haber tenido una lesión, pero las personas cercanas a él, que desean permanecer en el anonimato para proteger las relaciones, insisten en que estaba en forma.

Ten Hag ha sido creativo en su resolución de problemas esta temporada, pero la respuesta más obvia es el regreso de un elemento básico del United bajo la dirección de Ole Gunnar Solskjaer: McFred. No hay centro del campo para ganar títulos, pero podría ser suficiente para hacer el trabajo durante los próximos cuatro juegos.

McTominay fue el jugador que llenó el vacío dejado por la destitución de Casemiro el domingo, probablemente elegido porque podía saltar a balón parado cuando era necesario y por su tamaño, mientras que Wout Weghorst fue sustituido.

Parece que fue hace mucho tiempo, pero McTominay mantuvo a Casemiro fuera del equipo al principio de la temporada, y Ten Hag apreció su habilidad para conducir el balón desde la base del mediocampo. Un movimiento entre McTominay y Eriksen fue bueno para las victorias sobre Liverpool, Southampton, Leicester y Arsenal antes de ser descubierto por el movimiento del Manchester City en el Etihad.

La precisión en los pases de McTominay se compara con la de Casemiro y Eriksen, pero no golpea las bolas asesinas ni atraviesa las líneas de esa manera. Sus 51 toques por 90 minutos también sugieren que necesita trabajar con un jugador que esté más involucrado con el balón.

¿Podría ser Fernández? Ten Hag eligió a su capitán junto a Casemiro para el partido de Southampton con la esperanza de que el United controlara la posesión y pudiera lastimar a sus oponentes con un mayor rango de juego de ataque. Como muestra la tarjeta de lanzamiento de los primeros 30 minutos, antes de que Casemiro (18) fuera expulsado, Fernandes (8) estaba, de hecho, más adelantado. Así funciona el centro del campo de Ten Hag en general.

En comparación, las posiciones entre Eriksen (14) y McTominay (39), la pareja del centro del campo del Southampton, fueron similares en agosto, como se muestra a continuación.

Aún así, Fernandes se encontró en posiciones más defensivas de lo habitual en el partido del domingo y se vio un presagio de la expulsión de Casemiro antes del remate de cabeza de Theo Walcott, que fue salvado por David de Gea. Carlos Alcaraz regateó por el centro del campo y Fernandes corrió hacia atrás para intentar detenerlo. Fernandes resbaló e inhabilitó a Alcaraz, pero siguió adelante y provocó una entrada a Casemiro. Falló el balón, pero también falló los rápidos pies de Alcaraz. Podría haber sido una falta. Casemiro, eso sí, fue expulsado después por una estocada ante Alcaraz en una zona similar del terreno de juego.

Asumir responsabilidades defensivas más profundas no es el juego natural de Fernandes. Le gusta perseguir el balón más arriba en el campo. Su precisión en los pases habla de su voluntad de correr riesgos, lo cual es necesario para un rol avanzado pero perjudicial cuando se trata de mantener el balón en construcción. Ha perdido el balón 29 veces contra Southampton, la mayor cantidad de jugadores de la Premier League durante el fin de semana, pero crea una oportunidad cada 32 minutos, que es fácilmente la mejor tasa en el club.

Sería un movimiento audaz de Ten Hag reutilizar a Fernandes de la misma manera nuevamente, incluso si permite una mayor amenaza de puntuación, incluido Jadon Sancho, quien podría obtener una serie de juegos en el décimo lugar.

Con Donny van de Beek lesionado por el resto de la temporada, Kobbie Mainoo es el único mediocampista que podría ser utilizado en ausencia de Casemiro. Solo tiene 18 años el próximo mes, pero no lució fuera de lugar en los 10 minutos que tuvo al final del juego de Leicester. Mainoo fue el mejor jugador sobre el terreno de juego en el reciente partido de la Premier League 2 del United Sub-21 contra el Chelsea.

Independientemente de lo que decida Ten Hag, espera que la tercera suspensión de la temporada de Casemiro no afecte la posición del United en los puestos de la Liga de Campeones.

(Foto arriba: Nathan Stirk a través de Getty Images)