El Arsenal anhela ser despiadado mientras el Manchester City los respalda

Ocho puntos se han reducido a seis en Anfield Road. Ahora seis se han reducido a cuatro en el London Stadium el domingo después de que el Arsenal perdiera una ventaja de 2-0 en su segundo partido consecutivo.

Los números todavía hablan por ellos en la carrera por el título, incluso cuando el Manchester City gana el partido que les queda contra el Brighton para reducir la brecha a un solo punto. Pero la ventaja se redujo a la mitad en una semana, cambiando la psicología de la búsqueda de la Premier League.

El miedo creciente a la máquina del Manchester City, que ha sido despojada de sus defectos de principios de temporada y cambiado a su modo de piloto automático aterradoramente clínico, ahora se cierne sobre los líderes.

Han puesto ambos pies en la puerta del Arsenal y, a diferencia de la persecución del Liverpool en 2018-19, esta vez llevaron al Sr. Wolf al frente.

Habrá quienes digan que todo esto es evidencia de que el Arsenal se está asfixiando, pero es más que finalmente sienten la presión del City para subir el listón. El Arsenal no tiene más vidas para regalar. Su margen se ha ido, lo que francamente suena ridículo considerando que todavía están en camino de acumular más de 90 puntos. En esa medida, el equipo de Pep Guardiola ha recalibrado lo que se necesita para convertirse en campeón de la Premier League.

Los giros y vueltas habituales han sido reemplazados por dos líneas paralelas. Todos los pasos en falso tardíos explotan las esperanzas de título.

Debido a esto, la sensación de inevitabilidad contra la que el Arsenal ha luchado durante tanto tiempo ahora se está instalando.

Liverpool descubrió la presión implacable hace cuatro años cuando tuvo que ganar solo 13 de sus últimos 18 juegos. Arsenal ha ganado nueve de 15 en la liga desde el cambio de año, no el tipo de forma que impedirá que City supere.

Ser un marcapasos durante tanto tiempo requiere una ejecución y una fortaleza mental impecables. Requiere una perseverancia ilimitada, meses de saber que solo la perfección es suficiente. Es como correr un maratón sabiendo que tienes que batir el récord mundial mientras el rastreador roza tus talones con cada paso.

Eso hace sudar a los equipos. Los pone nerviosos y, aunque el Arsenal fue tan considerado y preciso mientras Thomas Partey y Martin Odegaard cortaron la forma del West Ham a voluntad durante la primera media hora, se podía ver cómo se acumulaba el estrés colectivo una vez que cambiaba el impulso.

Una vez podría ser perdonable, pero lo mismo sucedió contra el Liverpool. La preocupación de Mikel Arteta es que ni él ni ninguno de sus líderes en el parque -incluido el mejor esfuerzo de Odegaard, que estuvo impecable e instó a sus compañeros a la calma en la segunda mitad- pudieran frenar el descenso de rendimiento. Si Bukayo Saka hubiera convertido su penalti en la segunda mitad para restaurar la ventaja de dos goles, las cosas podrían haber resultado muy diferentes.

Al final, incluso esa ausencia se sintió como un recordatorio de la creciente tensión.

¿Fue ese empate 2-2 en West Ham la resaca tardía de la derrota ante el Sporting de Lisboa cuando se perdió otra ventaja? ¿O era el agotamiento mental de meses de presión sofocante lo que finalmente estaba pasando factura?

«Diría que sí, si viera a un equipo empezar a jugar como…», comenzó Arteta antes de tensarse y contener la respiración para expresar su punto. «Cuando veo a un equipo jugando con ese flow, no es el caso.

«Cuando está 2-0, definitivamente no es la presión. Es porque entendimos mal lo que el juego necesitaba en ese momento.

“Necesitamos esa mentalidad despiadada en estos momentos. Si no haces eso en la Premier League, en algún momento la dinámica cambia y entonces, por ejemplo, tienes que defender el segundo gol mucho mejor que nosotros. De lo contrario, no ganas el juego”.

La energía juvenil que alimenta al equipo de Arteta ha sido proclamada, pero este es un grupo de jugadores, además de la ex pareja del City Gabriel Jesus y Oleksandr Zinchenko, que sienten la presión de una carrera por el título por primera vez.

Se atrevieron a enfrentarse a los ganadores veteranos de Guardiola, atacando las dos primeras curvas con la exuberancia despreocupada de los retadores inocentes. Pero ahora estamos en cosas serias y con William Saliba ya fuera, un problema en la ingle detectado por Zinchenko significó que Arteta no tuviera dos de sus cuatro defensores de primera elección el domingo.

El Arsenal fue dueño de su propia derrota cuando falló un penalti para el West Ham en el minuto 33, lo que les permitió regresar a un juego del que ya parecían desconectados. Hasta entonces, la afición local había abucheado la falta de compromiso de su equipo. La despreocupación de Partey en la posesión, pisoteada en la acumulación de Declan Rice, se convirtió en el eje del juego.

David Moyes dijo que la clave de su lado es finalmente presionar al Arsenal. Solía ​​estar completamente más allá de ella. También señaló la capacidad de sus jugadores para poner el balón detrás de las defensas del Arsenal más de lo que lo han hecho en toda la temporada, una pista de cómo lograron sacudir a los líderes de la liga a través de la ventaja de Mikhail Antonio.

«Cometimos un gran error al no jugar más con el mismo objetivo para marcar el tercer y cuarto goles solo pensando que podíamos pasarlos y mantener el resultado», dijo Arteta. «Parecía demasiado fácil. En ese momento les dimos esperanza.

“Gracias a West Ham, lo tomaron. Defendieron muy bien. Comenzaron jugando extremadamente directos con tiros largos y córners. Si no defiendes el área penal como deberías con los dos goles que encajaste, entonces tienes que hacerlo mucho mejor que nosotros.

“Hay otro momento en el que podrías ir 3-1 después de 50 minutos y probablemente se acabe el juego. Dos minutos después consigue el empate. Eso es parte del fútbol. Mi preocupación es que cometimos este gran error después de ir 2-0 y no entendimos lo que requiere el juego en este momento».

Arteta constantemente agitaba los brazos con frustración por la toma de decisiones de sus jugadores y su incapacidad para controlar el equilibrio emocional del juego. A tiempo completo, Gabriel se había desplomado en el suelo y tenía el aspecto de un hombre que lucha por comprender lo que acababa de suceder.

Southampton en casa es el mejor juego que el Arsenal podría desear para el próximo, pero dado que viajan al Manchester City después, su reacción decidirá si ese sigue siendo el caso.

Se recuperaron de una racha de tres juegos sin ganar la liga en enero (una derrota por 1-0 ante el Everton, un empate por 1-1 con el Brentford y una derrota por 3-1 ante el Manchester City) al lograr una racha de siete victorias consecutivas. establecer.

Solo una repetición será suficiente para completar una carga de título que ha tenido dos caídas importantes en la última semana.

(Foto arriba: Alex Pantling/Getty Images)