El Arsenal entró en la ventana de fichajes de enero con zonas claras.
El empate sin goles con el Newcastle United el 3 de enero resaltó la falta de oportunidades de ataque, mientras que la primera hora de la victoria por 3-0 sobre el Oxford United seis días después ofreció otro vistazo del deslucido mediocampo en la línea de fondo.
Era una situación similar a la del pasado mes de enero, cuando el club también necesitaba cobertura en el mediocampo y en ataque. El Arsenal no hizo fichajes hace 12 meses y este año tenía que ser diferente si quieren aprovechar su excelente primera mitad de la temporada.
Gran parte de la contratación del Arsenal se produjo en el verano de 2021. De los seis fichajes sub-23 en esta ventana (Aaron Ramsdale, Ben White, Martin Odegaard, Albert Sambi Lokonga, Nuno Tavares y Takehiro Tomiyasu), tres han pasado a tener roles importantes para jugó el club. Se complementaron con brillantes jugadores que pasaron por la cantera.
Luego, en verano de 2022, se trataba de subir el nivel de la plantilla con calidad y experiencia, de ahí el fichaje de Gabriel Jesus y Oleksandr Zinchenko y la integración de William Saliba en el primer equipo tras su exitosa cesión a la Ligue 1. .
De cara a enero, el Arsenal, que tenía cinco puntos de ventaja en la cima de la Premier League con un partido pendiente, se encontró en la etapa en la que necesitaba mejorar el equipo más allá de su XI inicial.
En la historia reciente, el Arsenal ha comprado jugadores para incorporarlos directamente a su alineación o ha reemplazado a estrellas vendidas a los rivales, por lo que esta no era una posición a la que estaban acostumbrados.
(Nota: el formato no permitiría el sistema 4-3-3 del Arsenal, pero los triples habituales del mediocampo son todas opciones de primera elección en sus respectivas posiciones en esta tabla).
Era importante conseguir una buena cobertura en el último tercio. Gabriel Martinelli y Bukayo Saka son dos de los cuatro jugadores que aparecen en 27 de los 28 partidos del Arsenal esta temporada (junto con Gabriel Magalhaes y Granit Xhaxa), con 23 aperturas cada uno.
Aunque el dúo todavía sorprendía regularmente a los equipos en la primera hora de los juegos, parecían cada vez más cansados hacia el final de los juegos después de sus hazañas en la Copa del Mundo.
Leandro Trossard fue fichado desde Brighton por estas razones, entre otras, y sus dos primeras apariciones demostraron exactamente por qué se necesitaba un jugador de su calidad.
Trossard reemplazó a un lento Martinelli después de 82 minutos contra el Manchester United el 22 de enero e inmediatamente construyó el equipo, luchando por balones sueltos en el mediocampo y luego contribuyendo al ganador tardío.
Trossard impresionó contra el Manchester City en la Copa FA (Foto: David Price/Arsenal FC vía Getty Images)
Al explicar sus razones para fichar a Trossard después de que se confirmó el movimiento, el gerente Mikel Arteta dijo: “La parte técnica es un aspecto muy relevante e importante.
“Necesitamos jugadores que puedan ocupar ciertos puestos. Leo (Trossard) es uno de ellos con la habilidad y la compostura que tiene en el último tercio y la capacidad técnica para conectar con la gente. Eso es impresionante y eso es lo que necesitamos de nuestros jugadores delanteros.
«La plantilla puede albergar a un jugador de 28 años con la experiencia, polivalencia y calidad adecuadas. No es que tengamos que fichar a jóvenes de 20, 21 o 22 años durante los próximos cinco años. Ese no es el plan. Tenemos muy buen equilibrio en la plantilla, que puede acomodar a un jugador de esa edad.”
El regreso de Reiss Nelson de una lesión también ayudará al Arsenal en el último tercio más tarde en los juegos cuando los titulares se cansen. El jugador de 23 años no juega desde el 12 de noviembre.
Además, el regreso de Emile Smith Rowe no solo relevará a Martinelli y Trossard en la banda izquierda, sino también a Granit Xhaka en el mediocampo izquierdo, ya que el inglés de 22 años es lo suficientemente versátil como para moverse hacia el medio. Fabio Vieira adoptará un enfoque similar para Saka y Martin Odegaard a la derecha.
El mediocampista Jorginho (en la foto de arriba con Arteta y el director deportivo Edu) fue fichado por el Chelsea al final de la ventana. Como trato, tiene menos margen de error luego de la lesión en la rodilla de Mohamed Elneny, pero el internacional de Italia ofrece una mejor cobertura en el sexto lugar que el Arsenal al comienzo de la ventana. Aunque puede ganar la posesión, es más atrevido con el balón que Elneny o Lokonga, que es lo que necesita Arteta como recambio de Thomas Partey.
La llegada de Jakub Kiwior, de 22 años, como otro central zurdo detrás de Gabriel, que fue titular en 25 de los 28 partidos del Arsenal en todas las competiciones esta temporada, también ha mejorado el banquillo del Arsenal.
El nuevo fichaje Kiwior en el entrenamiento (Foto: Stuart MacFarlane/Arsenal FC vía Getty Images)
El Arsenal no ha fichado a un mediocampista central más joven, lo que significa que esta es un área que se abordará en el verano y no contará con ese jugador mientras buscan ganar su primer título de la Premier League desde 2003/04. Declan Rice de West Ham es la prioridad a partir de hoy.
De cara al futuro, los contratos y las vías deben ser prioridades en la planificación del Arsenal. Martinelli ha llegado a un acuerdo de cuatro años y medio que aún no se ha anunciado oficialmente, dejando solo los acuerdos de Saliba y Saka para finalizar en el corto plazo entre los grandes jugadores.
Y aunque no hay prisa, también es necesario considerar qué huecos en el equipo pueden llenarse con jugadores jóvenes con talento.
Charlie Patino, de 19 años, está aprendiendo las demandas del fútbol senior en el Campeonato con Blackpool esta temporada y podría asumir el papel de número 8 izquierdo en futuras temporadas con Xhaka, que ahora tiene 30 años. Folarin Balogun, de 21 años, ha seguido impresionando en el Stade de Reims, anotando su undécimo gol de la temporada en la Ligue 1 contra el PSG el pasado fin de semana y se ha colocado en una posición sólida para el verano.
Pero la preocupación más inmediata es la búsqueda del club de su primer título de la máxima categoría en 19 años.
La plantilla del Arsenal es más fuerte que hace cuatro semanas. Siempre que puedan mantener el nivel de rendimiento de la primera mitad de la temporada, el apoyo que tienen ahora debería ayudarlos a desafiar al Manchester City por el título.
Las lesiones y el regreso a la Europa League podrían obstaculizarlos, pero ahora tienen una capa de calidad bajo su once inicial que no tenían antes.
(Foto superior: Stuart MacFarlane/Arsenal FC a través de Getty Images)