Dos veces en la última quincena, el Arsenal entró en las etapas finales de un juego en el Emirates y necesitó otro gol para ganar el juego. La primera oportunidad fue ante el Bournemouth. El segundo fue ante el Sporting anoche.
El ambiente en los minutos finales contra el Bournemouth fue notable. Había una tensión, un nerviosismo, pero también una creencia. Nadie esperaba el sorprendente gol de Reiss Nelson en los últimos minutos, pero todos estaban ansiosos por que el Arsenal protagonizara la remontada más famosa de la historia reciente. Parecía que el título de la Premier League estaba en juego.
El ambiente contra el Sporting no fue ni remotamente parecido. Cuando el capitán del club, Martin Odegaard, entró como suplente en la prórroga, una de sus primeras acciones fue hacer un gesto a los aficionados para que subieran el volumen y apoyaran al equipo. Nunca hubiera necesitado eso en el juego de Bournemouth.
Eso, por supuesto, reflejó los sentimientos encontrados de los fanáticos del Arsenal. Algunos salieron francamente esperando que el Arsenal fuera eliminado. Otros querían que el club progresara y finalmente llevara a casa un trofeo europeo por primera vez en casi 30 años.
Pero la mayoría estaba en algún punto intermedio, incluido Mikel Arteta. En ruedas de prensa, destacó la necesidad de que el Arsenal se haga valer, consciente de que crear una mentalidad ganadora en el club es crucial. Al mismo tiempo, no lo dio todo; Dio descanso a Bukayo Saka y Odegaard, posiblemente los dos mejores jugadores del Arsenal.
La reacción a la derrota del Arsenal en la tanda de penaltis fue curiosa. El estado de ánimo estaba muy deprimido, no necesariamente por el resultado y no por la actuación; El Arsenal no jugó bien, pero al final solo concedió un excelente globo de 50 yardas de Pedro Goncalves y luego perdió en los penales. Pero esto podría resultar ser un partido costoso para el Arsenal. El único parecido con el juego de Bournemouth era extraño; Una vez más, parecía que el título de la Premier League estaba en juego.
PEDRO GONCALVESSSSSS 🤯#UEL pic.twitter.com/x3rJAlNoBp
– Fútbol en BT Sport (@btsportfootball) 16 de marzo de 2023
Si Gabriel Jesus es «como un fichaje» -para usar un wengerismo- tras regresar de una lesión, entonces quizás podamos considerar que Takehiro Tomiyasu y William Saliba son como un par de salidas, al menos en calidad de cedido a corto plazo.
Los dos laterales derechos del Arsenal salieron lesionados en la primera mitad. La lesión de Tomiyasu parecía ser más grave como reconoció Arteta en su rueda de prensa posterior al partido y se le vio abandonar el suelo con muletas. La lesión de Saliba podría ser un problema menor. El Arsenal podría salirse con la suya, con solo un juego restante antes de la pausa internacional contra el Crystal Palace, el equipo menos formado de la Premier League.
Pero todavía está lejos de ser una situación ideal, especialmente porque el plan era claro para Ben White, que puede jugar de lateral derecho o de central, pero no ambos al mismo tiempo, para tomar un descanso. En cambio, jugó 110 minutos. Rob Holding fue el otro reemplazo defensivo. Ahora podría ser utilizado contra Palace ya que no ha sido titular en ningún partido de la Premier League esta temporada. El nuevo fichaje Jakub Kiwior es otra opción.
El juego de ataque de Palace se basa principalmente en Wilfried Zaha desplazándose en posiciones interiores izquierdas. Ahora lo hará ante una debilitada defensa del Arsenal, en un Palace sin Patrick Vieira como técnico, que ha dejado su cargo esta mañana.
Quizás el Arsenal debería haber dejado descansar a más jugadores, tomarse este juego de ida y vuelta menos en serio y concentrarse mucho en la Premier League. Eso es fácil de decir como un desvalido y Arteta merece el beneficio de la duda considerando cómo ha transformado al Arsenal. Arteta se ha centrado principalmente en cambiar la mentalidad en el Arsenal y es difícil apreciar plenamente la importancia de cultivar una mentalidad ganadora y el golpe psicológico de la derrota cuando no estás en el vestuario. Desde el principio, se podría argumentar que el Arsenal al menos logró quedar invicto en cualquiera de las piernas, un buen compromiso.
Arteta no se atrevió a aceptar una sugerencia en su conferencia de prensa posterior al partido de que esta derrota podría ser una bendición disfrazada dado lo que significa para su plan de juego. Pero ha aumentado la presión antes de un partido en casa relativamente rutinario contra un equipo en apuros. Los veredictos sobre la derrota del Sporting solo se finalizarán una vez que los fanáticos del Arsenal conozcan el resultado contra el Palace.
Al menos el debate ya está cerrado y el Arsenal no tiene más remedio que centrarse en la Premier League. Para cuando comience el juego el domingo, el estado de ánimo se habrá recuperado. Queda por ver si esto también se aplica a los jugadores.
(Foto: James Williamson – AMA/Getty Images)