“Ganar te ayuda a mejorar. La recuperación mental es mejor”.
Pep Guardiola sabe un par de cosas sobre ganar: cuando habla, escuchas.
«Muchas veces les he dicho a los jugadores: ‘Estás cansado, lo sé’. Al mismo tiempo, si lo deseas y estás en la posición correcta, una persona puede tener una energía increíble que no necesita». No creo que tengan.
Si un jugador del Manchester City se siente cansado, es bueno para ocultarlo: parece mostrar más energía al final de la temporada que al principio.
El City se coronó campeón de la Premier League por tercera temporada consecutiva antes de patear un balón en la victoria del domingo por 1-0 sobre el Chelsea, pero la posterior victoria en el Etihad los llevó a 12 victorias consecutivas en la liga y extendió su racha invicta a 24 juegos en todas las competiciones, con FA. Las finales de Copa y Champions League en el horizonte les dan una gran oportunidad para ese histórico triplete.
Guardiola La gestión del equipo durante una temporada ha sido ampliamente elogiada. Desde que llegó a Inglaterra hace siete años, ha permitido que los equipos de su ciudad continúen con su búsqueda de trofeos de primavera.
Esta temporada, el Arsenal de Mikel Arteta irrumpió desde el pleno e hizo una carrera inesperada por el título, con una ventaja de 50 puntos en el descanso de la liga. – Pero Cualquier equipo que haya ganado cuatro de las últimas cinco Premier League sabe que cada temporada es un maratón, no un sprint.
Algunos dudaron que el City pudiera competir con el Arsenal.
Obviamente Guardiola se lo tomó como algo personal.
«Si el Arsenal hubiera mantenido el mismo ritmo que en la ida (de la temporada) y hubiera seguido así, no hubiera sido posible alcanzarlos», dijo Guardiola. «Pero perdieron algunos puntos y estábamos allí».
A medida que la amenaza del Arsenal disminuía, el City pidió a los londinenses del norte que se abstuvieran de sus cervezas: llevan 15 partidos invictos en la Premier League desde febrero.
La pregunta es: ¿cuánto ha sido esto un problema para el City de Guardiola en las últimas temporadas?
Curiosamente, el patrón de su racha ganadora de 2022-23 es notablemente similar al de 2018-19, donde 14 victorias consecutivas mantuvieron a raya al Liverpool, terminando la temporada con 98 puntos y asegurando el título en el último día.
Con Jurgen Klopp también presionando a Guardiola la temporada pasada, el City no perdió después del 19 de febrero, asegurando la liga por un solo punto en la ronda final, como lo hicieron en 2018/19.
En la temporada 2019-20, golpeada por lesiones y pandemia, la forma del City vaciló durante un año antes de lograr el título en 2020-21.
Si bien es de esperar una caída en los resultados al final de esta temporada, esto estuvo acompañado de reservas.
Primero, la derrota del City por 2-0 ante el Manchester United en marzo siguió a una racha de 15 victorias consecutivas que los colocó por delante de sus rivales de la ciudad. La segunda razón es que sus dos últimas derrotas de la temporada, contra Chelsea y Brighton, fueron significativas en el resultado de la carrera por el título después de que la ganaron con tres juegos para el final el 11 de mayo.
«Desde mi punto de vista, no se puede tener una temporada al nivel que estamos jugando hoy. Es imposible», dijo Guardiola la semana pasada. «Al final del día, la Premier League se trata de esto: no te alejes de la cima de la liga, no te rindas. Nunca. Y espera.»
Un comentario típicamente subestimado de un innovador táctico como este, pero la capacidad del City para armar una racha ganadora no ha tenido paralelo desde que el catalán llegó del Bayern Munich. El City ha ganado diez o más partidos seguidos cinco veces en la Premier League. Solo Liverpool (tres veces) y Chelsea (una vez) han sido capaces de lograr la misma hazaña en ese período.
Ya sea que lideren desde el principio o vengan desde atrás, la victoria del título del City siempre vendrá con un ataque certero hasta la línea de meta.
Si alguien pudiera resumir la implacabilidad de la máquina ganadora de Guardiola, probablemente sería su jugador más influyente.
Kevin De Bruyne casi siempre se desempeña a un nivel más alto que el resto, pero posee una habilidad irresistible para cronometrar su mejor forma, poniendo su equipo más fuerte justo cuando el resto de los rivales de la Ciudad comienzan a encogerse como el final de una campaña agotadora a la vista. consistente les permite expandirse en el momento crítico.
Los números apuntalan enfáticamente la prueba de la vista.
Mirando los últimos 10 juegos de la temporada de la Premier League, De Bruyne ha sido el jugador más consistente del City en los últimos cinco años, contribuyendo con 16 goles sin penales y 16 asistencias en 2445 minutos, poco más de 27 juegos completos.
Con dos finalizaciones frías como la piedra aplastando al Arsenal el mes pasado y la asistencia crucial para ganar el título contra Aston Villa en el final de temporada hace un año, muchas de sus contribuciones han sido golpes de nocaut significativos.
Aparte de la escuadra del City, ningún jugador de primera ha sido capaz de mantener una forma de final de temporada tan decisiva como De Bruyne.
Desde la 2018/19, solo Mohamed Salah del Liverpool ha aportado más que los 32 goles del belga en los últimos diez partidos de las últimas cinco temporadas. Sin embargo, como De Bruyne a menudo descansa una vez que se asegura el título, al igual que lo hizo contra el Chelsea este fin de semana, su índice de minutos jugados muestra que es el único jugador que contribuye con más de un gol por partido durante ese período.
Durante el resto de la temporada, De Bruyne promedió un gol o una asistencia cada 121 minutos, una tasa realmente impresionante. El enema ocurre cada 76 minutos.
Esta es una forma ascendente devastadora.
Las estadísticas en bruto son lo suficientemente impresionantes, pero es la eficiencia de De Bruyne en los momentos cruciales lo que lleva su juego al extremo.
Los 16 goles que ha marcado el jugador de 31 años sin penalización hacia el final de las últimas cinco temporadas provienen de poco más de 6,7 goles esperados (xG), lo que significa que ha marcado 9,3 goles más de lo que permiten los datos. Cinco goles llegaron desde más de 25 metros de distancia, mientras que los nueve disparos que dieron en la portería en el ángulo derecho fueron a puerta.
Nuevamente, incluso para un jugador muy por encima del promedio, un toque de plata parece desbloquear el nivel superior. De Bruyne tiene fuego en los ojos cuando hay trofeos en juego y no toma prisioneros, ni siquiera a su manager.
«Me encanta cuando nos gritamos», dijo Guardiola después de que su equipo venciera recientemente al Real Madrid en las semifinales de la Liga de Campeones, con el entusiasta mediocampista belga en el centro del escenario.
«Me gusta esa energía. No es la primera vez. No ves cuántas veces me grita en el campo de entrenamiento. Eso es lo que necesitamos. Después de eso, será el mejor”.
De Bruyne no es el único jugador del City que progresa en la segunda mitad de la temporada. El mediocampista Ilkay Gundogan ha mostrado una tendencia similar a ser más apasionado a la hora de anotar en los meses de primavera y verano en comparación con su actuación habitual durante toda la temporada.
Dos goles contra el Leeds a principios de este mes fueron seguidos por dos más contra el Everton en el siguiente partido de liga: el primero fue un brillante acto de ingenio.
Un momento brillante de Ilkay Gündogan.
Con una maravillosa definición le da al Manchester City la delantera en Goodison Park.#EFC | #MCFC | #EVEMCI | #PL
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— El Atlético | Fútbol (@TheAthleticFC) 14 de mayo de 2023
Esta peculiaridad del rendimiento de Gündogan no ha pasado desapercibida en la plantilla.
«Nos reímos mucho con Gundo ayer», dijo su compañero de equipo Kyle Walker el domingo. «Se ha convertido en el mejor Zidane de los últimos meses, eso es exactamente lo que están haciendo los jugadores».
No solo las actuaciones están en un nivel diferente, esta afirmación también está respaldada por los números. Desde 2018/19, el mes de Gündogan con más goles sin penaltis ha sido mayo, también conocido como el final comercial de una temporada.
Y al igual que De Bruyne, la eficiencia aumenta con el aumento de la presión. En los últimos 10 partidos de las últimas cinco temporadas, Gündogan ha marcado 11 goles con un xG de 7,3, un rendimiento superior al de 3,7, mientras que el capitán alemán del City ha promediado un rendimiento ligeramente inferior en los otros 28 partidos de cara a la portería.
Sin embargo, junto con una agudeza clínica, sus movimientos escurridizos y su sentido innato de la oportunidad hacen de Gundogan un activo invaluable, que a menudo llega tarde y lanza el balón a las esquinas de las redes de los oponentes.
Ante el Leeds, los dos goles del jugador de 32 años llegaron cuando recibió el balón fuera de un área abarrotada, recostado y esperando que apareciera el hueco en el borde del área.
Después de que Gündogan ya había tenido un hábil remate al primer poste, su segundo tiro es barrido por encima de la portería y en la esquina más alejada, por lo que el portero Joel Robles queda desprevenido.
El doblete del rey de la lucha por el título le dio al City la victoria en la emocionante final en casa ante el Villa el año pasado y su doblete ante Everton y Leeds esta vez les puso en el buen camino.
Una combinación de movimiento inteligente y acabados lujosos, el Gundogan sin cita previa es la extravagancia mortal del City en forma de jugador.
El City ganó la liga la temporada pasada con un gol asistido por De Bruyne y anotado por Gundogan en el minuto 81 de su partido liguero número 38. El primero usó todas sus fuerzas para alcanzar una pelota suelta y usó la última gota de energía para abrirse camino hacia el área antes de dejarla sobre la mesa para el segundo, que había flotado en silencio hacia un hueco.
Esta vez, los dos no jugaron directamente juntos, pero sus 13 goles combinados en los últimos dos meses han provocado una vez más que el City se rebele.
Son despiadados y su equipo también: Guardiola no lo haría de otra manera.
(Foto superior: Joe Prior/Visionhaus a través de Getty Images)